она сама, — он нежно погладил кожаную оплётку руля. — В самолёте был всего пару раз и то пассажиром.
— А нас не собьют? — она поёжилась.
— Нас никто не видит, — улыбнулся он. — Форму буханки машина только на земле принимает, а в небе она как НЛО, засечь не успевают. Там что-то со скоростью вращения внешнего контура… я в этом ровным счётом ничего не понимаю, — рассмеялся он.
— Это же как мои дроны! — обрадовалась она. — Я на их основе хотела большой летательный аппарат спроектировать, а оказывается уже есть, — она грустно вздохнула.
— Придумаешь что-нибудь другое, — уверено кивнул Тагар. — Азиз говорит, что ты умная и с богатым воображением, — Полина фыркнула, но была польщена такой оценкой.
В блёклых рассветных сумерках они сделали круг над населённым пунктом, хотя населённым его можно было назвать с большой натяжкой, сверху хорошо были видны разрушенные и полуразрушенные дома, зияющие глазницами выбитых окон и лишь училище, как мощный корабль стояло посреди разрухи, но через мгновенье оно исчезло, подёрнутое пеленой внезапно сгустившегося тумана.
— Выходим на заданный режим, — предупредил Тагар, — теперь вообще ничего видно не будет, скорость огромная. Полина думала, что им придётся коротать время за разговорами, делать-то всё равно больше нечего, она не знала о чём говорить и это несколько напрягало, но машина вдруг начала снижаться. Полина обеспокоенно посматривала в окно, но там была прежняя муть. — Мы уже приехали, — улыбнулся Тагар, заметив её метания.
— Откуда ты знаешь? — удивилась она.
— Я не знаю, она знает, — он снова погладил руль. — Азиз говорил что-то про нейросеть, модное теперь слово, я правда плохо себе представляю, что это. По мне так это дух, управляющий этой машиной.
— Думаю ты прав, — тихо произнесла Полина. Буханка мягко опустилась в лесу и покатила, лавируя между сосен.
— Вроде точно по координатам прибыли, — остановив машину Тагар с интересом оглядывал пустой лес. — А-а, теперь вижу, — довольно улыбнулся он, выпрыгивая из кабины. Полина тоже вышла и осмотрелась. Её внимание привлекло некое пространственное несоответствие. Расфокусировав взгляд, как учил её когда-то Азиз, она вдруг увидела, как большой кусок лесного массива преображается в полевой лагерь со множеством строений, укрытых маскировочными сетками и чем ближе она подходила, тем картинка становилась отчётливей. Потап, выбравшись из машины восхищённо вздыхал, рассматривая чудо маскировки, а Полине подумалось, что без одарённых здесь точно не обошлось.
— Похоже здешний командир умелый охотник, — довольно усмехнулся Алдар, что шёл вслед за Потапом.
Они подошли к ближайшему сооружению и остановились под навесом. Молодой офицер подтянутый и строгий, отдавал распоряжения подчинённым, уверенно, чётко, твёрдо, но те не торопились уходить, словно ожидая чего-то ещё. Он хмурился, но продолжал ставить задачи другим подразделениям, чеканя каждое слово.
Вдруг обстановка переменилась, тревожное напряжение ушло и люди расслабились. Немолодой мужчина в выцветшем камуфляже медленно вошёл под навес с противоположной стороны, он стянул с головы шлем и оставил его у входа, отёр рукавом пот со лба, взъерошил тёмные волосы. Он ответил рукопожатием и обнял бойца, что первым устремился к нему, а все остальные улыбаясь выстроились в очередь. И он обнимал каждого, как доброго друга, перебрасываясь парой фраз. Остальные терпеливо ждали, переминаясь с ноги на ногу и нет-нет да и поглядывали на молодого офицера, что просто отошёл в дальний угол.
— Кто это интересно? — спросила Полина.
— Командир прежний, — раздался из-за спины тихий голос, ребята удивлённо оглянулись, ибо шагов они не слышали. Позади стоял невысокий сухонький мужичок из тех чей возраст определить сложно — «не молодой, не старый». — Уходит он, — собеседник тяжко вздохнул и поднял глаза к небу.
— Он что, болен? — охнула Полина.
— Типун тебе на язык, девонька! — фыркнул тот. — На повышение идёт, — он поднял вверх указательный палец, а Полина озадачилась, что мужичок так быстро её раскусил, ведь в экипировке они с братом неотличимы.
— Прощаются значит, — подал голос Тагар и тоже вздохнул.
— Это ритуал перед боем, — улыбнулся мужичок. — Командир у нас как ангел-хранитель, год воюем, а ни одного бойца не потерял, нет, ранения, конечно, бывали и контузии, куда ж без них, а так чтоб насмерть, бог миловал. Вот и стремятся парни лично руку пожать, да тревожатся, как с новым командиром-то будет.
— Кто такие? Как в расположение части попали?! — молодой командир внезапно оказался рядом.
— Дроноводы мы, — выпалил Потап.
— Гуманитарку они возят постоянно, — улыбнулся мужичок, — их работа, — он обвёл взглядом полог из маскировочных сеток, — и буханка у них приметная, с белым мишкой на двери.
— Да, нам помощь потребуется, — кивнул Тагар, — разгрузиться бы побыстрее, чтобы ещё в одно место успеть.
— Сейчас дадим кого-нибудь, — командир оглянулся и поспешил обратно. Очередь из желающих поприветствовать бывшего командира почти иссякла. Тот так же по-дружески обнял молодого сменщика и похлопал его по плечам, они недолго переговорили, а после он обратил внимание на ребят и направился к ним.
— Папа?! — ахнула Полина, хотя выглядел он несколько старше и не было в нём сейчас и тени того аристократического лоска, что так импонировал многим его деловым партнёрам.
— Дети, маме ни слова! — строго приказал он, обнимая обоих.
— Ты же говорил, что в командировке, — ехидно заметила она.
— А где я по-твоему? — усмехнулся он. — Командировки разные бывают, я же всё- таки морпехом был, — подмигнул он дочери. — Теперь вот до полковника дослужился и новое назначение получил. А ну-ка, дайте мне на этих красавцев взглянуть! — он отстранился и протянул руку Тагару, что стоял ближе, тот ответил рукопожатием. Полковник обнял его, а после протянул руку Алдару и тоже заключил его в объятья.
— Сильный воин, — тихо произнёс тот.
— И великий дух, — прошептал одними губами Тагар.
— Ну, пойдём глянем, что нам Аким на этот раз прислал! — они направились к машине, а следом шли молодой командир и несколько бойцов, что с интересом наблюдали за встречей родственников.
Полина первым делом показала отцу шевроны с глумливым белым медведем.
— Автопортрет! — расхохотался он. — Узнаю Акима! А что, для нашей арктической дивизии самое то! Вовремя он успел, нужно быстрее парням раздать, — уже серьёзно добавил он. — Лейтенант! — он махнул рукой подзывая командира, который руководил разгрузкой, тот быстро подошёл. Полковник без лишних слов прилепил шеврон ему на рукав. — Раздашь каждому, срочно! Это важно для них, — тихо добавил он, взглянув в глаза парню, тот согласно кивнул.
— Танки идут, — сообщил Алдар, полковник вопросительно вздёрнул бровь. — Гул земли, — пояснил тот, — слышу, далеко ещё, но много их. К ночи будут.
— Как к ночи?! Мы же не успеем подготовиться! — ужаснулась Полина.
— Вы всё успеете, — упокоил отец и обнял детей. — Ну, вам пора! — он пожал руки прощаясь
