сверху Тамара Фёдоровна.
— Уже иду!
Блин, тут столько всего беспорядочно навалено, что за пять минут не разберешься. Надо придумать, как остаться здесь хотя бы на час-другой, и спокойно поискать тайник.
Уже даже появилась одна идея…
А теперь — портрет поварихи!
Ха-ха, повелись? Не-а, сегодня без девочек. Но ещё будут, обещаю.
Глава 17
Специально тяну время, не обращая внимания на злобные окрики поварихи. Говорю, что не могу найти морковку, хотя один мешок стоит почти прямо под люком. Достаю солёный огурец из бочки и спокойно хрумкаю, а уже потом выбираюсь наверх.
— Котов, паршивец! — ругается Тамара Федоровна. — Будешь так работать, долго не задержишься! И ни копеечки не получишь!
— Не переживайте вы так. Сейчас мигом справлюсь, — швыряю мешок с морковью на пол и берусь за нож.
— Аккуратней с продуктами, отрок!
Да-да, понятно. Я это всё специально, хамоватая ты бабища.
Прочитал вчера бумагу, которую подписали с Маргаритой. В ней, помимо прочего, были перечислены мои обязанности и меры наказания за их невыполнение. Одна из этих мер — «неоплачиваемая сверхурочная работа в случае невыполнения поручений». Как-то так.
Вот я и решил воспользоваться наказанием в свою пользу. Выведу Тамару из себя, пусть заставит отрабатывать. Надо добиться, чтоб меня оставили одного на кухне поздно вечером. Тогда спокойно пошарю в погребе и найду тайный проход. Заодно и денежку спрячу.
Главное, не переборщить. Накалять обстановку следует постепенно. А то меня действительно выгонят, и тогда пиши пропало.
Успеваю разобраться с морковью и бегу на тренировку. Мне теперь предстоит упахиваться в зале дважды в день, плюс новая работа, плюс девчонки и остальные дела, которые никуда не делись. Да уж… про сигил пока что придется забыть. Не смогу копить энергию для него, придётся много тратить на восстановление.
Впрочем, всё равно буду использовать остатки сил на это дело перед сном. Бросать нельзя — недоделанный сигил довольно быстро разрушается.
Добравшись до зала, здороваюсь с тренером и получаю неожиданный вопрос:
— Как твоя магия, Котов? Находишь время ядро укреплять?
— Конечно, ваша светлость. А что?
— Держи, — Бернард протягивает небольшой кожаный мешочек.
Заглядываю внутрь и вижу россыпь макров. Мелких, размером с фалангу пальца.
— Они разблокированы, — сообщает тренер.
— Что это значит?
— Что ты сможешь впитывать из них энергию.
Думаю, что я бы и без этого справился. Все-таки отлично управляюсь с маной и нашёл бы способ.
— Учти. Это не то чтобы незаконно, но порицаемо. Потому что поглощение энергии из макров вызывает зависимость, — Бернард вздыхает и стискивает челюсти. — Пообещай, что не подсядешь на это дело.
— Обещаю, ваша светлость. Но всё равно не пойму, а зачем они мне?
— По утрам мы с тобой будем тренироваться иначе, чем днём, со всеми. Буду учить тебя приёмам военного груба. Там надо использовать особые техники циркуляции маны и приёмы с её использованием. Макры — для подпитки, — тренер кивает на мешочек. — Не хочу, чтобы ты каналы пережёг. Молодой ещё.
Ух ты. Ништяк.
Я вдохновлён перспективой научиться смертельным приёмам рукопашного боя. К тому же с применением маны. Насколько знаю, это далеко не то же самое, чем просто напитать энергией мышцы. Там какие-то специальные техники.
— Спасибо, ваша светлость! Начнём?
Начинаем, и уже через полчаса я понимаю, что военный груб — недетское дело. Нагрузка суровая, техники контроля маны — сложные, и Бернард ни капельки меня не жалеет. Только напоминает, что, если чувствую магическое истощение, надо пользоваться макром.
В какой-то момент действительно понимаю, что ядро выдыхается. Беру один кристалл и сжимаю в кулаке. Впитываю ману и… не чувствую ничего особенного.
— Как ощущения? — хмуро спрашивает тренер.
— Да никак, — подкидываю в ладони пустой макр.
— Что, никакого кайфа? Мурашек по коже? Лёгкости в голове?
— Не-а.
— Хм, — Бернард хмурится глубже. — Необычно. Слышал я, что некоторых не торкает. Возможно, ты из таких, хоть это и большая редкость. Ну-ка, ещё раз бросок!
Киваю и подхожу к тренеру. Надо провести захват и подсечку, чтобы швырнуть противника на землю и сразу оказаться в позиции для проведения удушающего. С датчанином непросто такое провернуть — он выше меня и тяжелее килограмм на тридцать.
Но техники военного груба придуманы не просто так. С их помощью, по идее, даже великана можно повалить. Я должен особым образом подготовить каналы магии и в момент броска направить резкий всплеск к нужным мышцам.
На словах звучит просто, на деле — ни хрена не так. Способ управления маной для меня непривычный, не всё получается, как следует.
Бернард специально увеличивает темп и сам наполняется энергией, чтобы бросать его было сложнее. Хочет, чтоб я опять истощился, и добивается этого.
— Ещё кристалл, — приказывает.
Поглощаю ману. Подпитка проходит успешно, но никакого удовольствия по-прежнему не чувствую.
— Уникум, — хмыкает тренер. — Что же, это здорово. Продолжаем!
Два часа пролетают как одно мгновение. Хенрикович хвалит меня и отправляет на уроки. Делать нечего — смываю пот в душевой и топаю на землеописание. Препода не слушаю, предаваясь медитации. Естественным образом восполняю потраченную энергию и сразу же пускаю на восстановление мышц.
Ох, чувствую, с такими тренировками я быстро стану сильнее! И это офигеть как здорово!
После уроков ко мне подходит мужчина-завуч. Говорит, что по рекомендациям Бернарда и Степана Карповича я могу досрочно сдать экзамены. А по физкультуре у меня стоит заочная пятерка, потому что хожу на груб.
— Хорошо, я готов, — отвечаю. — Можем приступить прямо сейчас?
— Так уверен в своих силах? — недоверчиво спрашивает завуч.
— Ага.
— Что ж, идём. С чего хочешь начать?
— С геометрии.
Предоставленные задания щёлкаю, как орешки. Для меня вообще ничего сложного, справляюсь за десять минут. Завуч удивляется и смотрит на меня недоверчиво, но поделать ничего не может. Выполнено верно, списать я не мог. Так что получаю пятёрку за полугодие.
— Готов ещё что-нибудь сдать?
— Давайте. На этот раз выбор за вами, сударь.
— Ладно… Тогда история. Экзамен устный, сейчас я приглашу учителя.
— А можно, пока вы за ним ходите, я алгебру решу?
Короче, к началу дневной тренировки успеваю сдать четыре экзамена.
Тренировка, ужин, репетиция с оркестром. Мы почти готовы к новогоднему концерту. Благодаря таланту Любови Павловны партии рояля идеально вписываются во все композиции.
После репетиции она просит меня остаться.
— Вот что, Ярослав. Вы прекрасно прогрессируете. Не хотите на Новый год исполнить что-нибудь сольно?
— С радостью. Только не люблю заучивать, как насчёт импровизации?
— Справитесь? — сомневается учительница.
Демонстрирую. Сажусь обратно за инструмент.
Начинаю играть первое, что в голову приходит. Скольжу по волнам вдохновения и даже глаза закрываю от удовольствия. Пальцы порхают над клавишами,
