ароматами осеннего леса, а точнее — хвои. Еще и ингаляции — в качестве бонуса. Занимательно было думать о том, что может произойти, если Эсси отпустит мою руку. Наверное, подохну во глубине сибирских руд? То есть — во глубине сибирской лесной цитадели, в самом нутре наживо выросшего дворца Росомах… И появится у них тут призрак Бабая, и будет эльфийских детишек пугать…
— А где детишки? — спросил я, как только мы вышли из стены в богато изукрашенном, конечно же, резьбой по дереву, зале. — Почему ни одного ребенка за эти пару дней я так и не увидел?
— Станут орку детей показывать! Известное дело — вы их кормите гастрятиной, учите ругаться матом, пить и курить и кидаться друг в друга людьми… — эльфийка по кругу обошла два настадрена, которые стояли тут же на специальных пьедесталах, напоминающих большие пни. — А еще — вы их жрёте!
— О, да. Вы не любите детей? — картинно подняв брови, вопросил я. И тут же ответил сам себе: — Значит, вы не умеете их готовить!
— Хи! — сказала Эсси. — Так, хватит глумиться, тут, вообще-то, что-то вроде палаты интенсивной терапии…
— А я не глумсю! Не глумюсь! Не… Черт, может меня Кузя заразил это хренью? Не глумление это, короче! Есть у меня знакомый учитель истории, он так говорил, когда детей готовил! К экзаменам, к поступлению в учебные заведения… Брал за это неплохие деньги, кстати!
— А-а-а-а… Это другое дело, — эльфийка приложила руки к стенкам настадрена. — Начнем с Брегалада. Кстати! Он просил у тебя татау?
— Ага. Очень просил. Даже квадроцикл подарил! Но он в Орду не пойдет, да? Так что фигу с маслом ему, а не постоянную татау. А вот подлечить — подлечим!
— Ну, раз подарил — заберем твой квадроцикл! — решительно кивнула Эсси и легким движением руки заставила борта и крышку настадрена отъехать в сторону, явив своего братца. — Когда уедем отсюда.
Эта ее фраза подразумевала «мы», и что уедем мы отсюда вместе. И это было очень хорошо.
А вот братец Брегаладец выглядел не очень хорошо. Более того — откровенно хреново. Синюшная кожа, черные прожилки сосудов, сам тощий, как мумия… В общем, на Николеньку Воронцова в первый день нашей встречи похож, только еще хуже. Но и у меня арсенал нынче ого-го, я уже не тот неоперившийся цыпленок, я пусть и Резчик-самоучка, но опытный! А благодаря м-м-м-м… Благодаря всяким приятностям в лесной заимке с одной симпатичной эльфийкой — энергии у меня нынче через край! В обмороки падать точно не собираюсь. С другой стороны — с эльфами я дела еще не имел. Всякое может быть… Ну, сдохну, в конце концов, что тут такого? Уже помирал пару раз, дело известное.
— Ща-а-ас, намалюем! — я засучил рукава, снял со спины рюкзак, достал ящичек, из ящичка — стилос и колоры, привычно подставил ладонь под шип-кровопийцу и привычно сказал: — Ащ-щ-щ-щ! Кусается, падла. А ты чего стоишь? Брей ему голову, Эсси, и волосья в… В… Куда-нибудь их собирай, чтобы никто не догадался!
— Я? — удивилась эльфийка.
— Ну, не я же! Это твой Брегалад, а не мой! — аргумент был так себе, но других не имелось.
— Нет уж, давай сам, — на ее лице отразилось явное сомнение. — Я тут это, вот потоками энергии жизни управляю изо всех сил, в поте лица своего! Чтобы братик не помер! И вообще — если он узнает, то точно прибьет меня!
— А меня, значит, не прибьет? — я уже понял, что и Брегалада, и Элрохира Кедеэрновича, будущего тестюшку, придется стричь мне, и полемизировал только из привычки трепать языком.
Даже машинку у Эсси забрал из рук и пощелкал кнопкой: жужжала как положено! Зверь!
— Не прибьет! — заявила эльфийка. — С одной стороны — задолбется прибивать, вон какой ты здоровенный. А с другой — он от тебя прётся.
— Да? — удивился я. — Никогда бы не подумал, что Брегалад от меня прётся… И в каком это вообще смысле?
— Завидует и ставит на пьедестал. Он сам всегда хотел быть авантюристом и приключенцем, а не главой клана, но — увы, увы… — скорчила невинную мордашку эльфийка. — Хорошо быть младшей, а?
— Ага, — кивнул я, с любопытством примеряясь к башке Брегалада и состригая первую полосу с его густой черной шевелюры. — Но папаша-то твой, если узнает — точно прикончит меня…
— Это да, — не стала спорить Эсси. — Прикончит. У него точно получится. Но, во-первых, мы ему ничего не скажем, и он не узнает. Будет думать, что это я так настадрен хорошо настроила. А во-вторых — вон, как у тебя симпатично получается, какой у меня лысенький братец интересный образовался, прямо как инопланетянин!
В общем, я занимался полнейшей дичью. Брил налысо эльфийского принца и эльфийского короля, и ассистировала мне эльфийская принцесса, которая относилась ко всей этой процедуре, да и вообще к болезни и выздоровлению ближайших родственников на удивление легкомысленно. А еще — я собирался набить им татухи на лысые царственные бошки.
Что вообще могло пойти не так, действительно?
Глава 16. Сопротивление бесполезно
Псевдоинтерлюдия. Брегалад Ронья, экс-эрниль клана Росомах, больше не наследник.
Ощущение это было сродни тому, когда снимаешь с головы шлем, с плеч — тяжелый доспех и вдыхаешь полной грудью. С одной стороны — чувство незащищенности, уязвимости перед лицом неведомой опасности, с другой — свобода! Брегалад каждой клеткой своего тела чувствовал свободу. Нечто похожее доводилось испытать, удалившись от Ород-Рава на многие тысячи километров, но и там родной лес доставал, тревожил, бередил, тянул домой, к родным кедрам и пихтам. Наверное, разорвать эту связь можно было попробовать, убравшись за океан или к черту с Тверди-Имбар, куда-нибудь на пустынный красный Карниль или спутники Алкаринквэ. Говорят, там есть вода, а значит — можно жить…
Но теперь он был свободен! Предоставлен сам себе! Самодостаточен! Давление огромной массы деревьев, живых существ, весь огромный биогеоценоз Аркоа-Ронья и Ород-Рава перестал давить ему на психику, перестал быть частью его жизни!
Брегалад не хотел открывать глаза, боясь спугнуть восхитительное ощущение, но потом услышал знакомый низкий, на грани инфразвука, яростный и одновременно озадаченный рык:
— КАКОГО ХРЕНА?!! — и резко сел в настадрене.
Тот самый черный урук, скандально известный Бабай Сархан, самая совершенная машина для убийства и самый безбашенный из всех знакомых эльфийского принца, совершенно обалдевшими глазами смотрел на Эссириэ, сестрицу, которая в странной позе замерла посреди комнаты.
— Бабай? Что здесь происходит? — эльф разглядывал великанскую, будто вырезанную из гранита фигуру орка, его сжатые пудовые кулаки, литые бицепсы под
