но глаз от Кайдена не отрываю. Сжимаю похолодевшие руки в кулаки и прячу в складках платья. Страшно. Богиня, как же мне страшно, но отступать нельзя.
Он обходит меня сзади, наклоняет мою голову вбок и сдвигает косу на другое плече. Закрываю глаза, а губы продолжают шептать. Не смотря на застрявший в горле комок, не взирая на холод стали возле кожи:
— Не верю, что не любишь. Не верю…, не верю — как заклинание повторяю.
Сзади резкое движение, взмах ножом, порыв ветра на беззащитную шею. Зажмуриваю глаза, но не сдвигаюсь. Люблю тебя, Кайден.
Жду удара, а его нет.
Нерешительно открываю глаза и оглядываюсь. Я одна. Значит, иллюзия! От облегчения меня начинает мелко трусить, не могу подняться с колен, ноги трясутся и не слушаются. Мелко и рвано дышу не в силах поверить, что выдержала, не сдалась, не предала нашу с Кайденом любовь. Сижу какое-то время без движений, приходя в себя.
И вдруг, ощущаю в груди тепло и желание сейчас же встать и идти. Повинуюсь этому чувству. Прохожу совсем немного, не более тридцати шагов и выхожу к неглубокому озеру.
Возле берега, в воде, что-то ярко сияет. Подхожу, пробую воду кончиками пальцев. Вроде все в порядке, опасности нет. Тогда погружаю руку и достаю со дна небольшую, сияющую ярким белым светом, сферу. Она приятно лежит в ладони, греет, дарит ощущение тепла и тихой радости.
Я засматриваюсь на эту сферу, а когда отрываю взгляд, вижу, что местность изменилась. Я сейчас нахожусь в каком-то месте, укрытом белым туманом. Ничего не видно дальше трех шагов. Прижав сферу к груди, иду туда, куда меня тянет, или кажется, что тянет.
Через несколько шагов проступают очертания лавки, на которой сидит женская фигура. Я подхожу и присаживаюсь, разглядывая внешность девушки, которая сидит рядом. Молодая. Красивая, но бледная. Светлые волосы вьются красивыми колечками и спадают до самого пола. Тонкие белые пальцы держат кувшинку. Встречаюсь взглядом с ее голубыми глазами и понимаю, кто передо мной. Эхо — Богиня Снов и иллюзий. Вернее, ее остаточное воплощение то, что еще не развеялось, охраняя магию.
— Я ждала тебя, девочка — голос Богини похож на перезвон колокольчиков.
— Прошу прощения, что так долго.
— Нет, ты как раз вовремя — Богиня улыбается мне ласково, как любимому ребенку.
— Что мне делать дальше с этой… сферой?
— Кайден тебе поможет. Он знает. Ты поглотишь мои силы и станешь самой могущественной магиней в вашем мире, но с Богиней все равно не сравнишься.
— А что же делать? С Ризой надо что-то решать, она не оставит меня, когда узнает, что я взяла то, что она считает своим.
— У тебя всегда есть выбор. Ты можешь взять силу себе или отдать ей. Решать только тебе.
— Нет! Риза не получит сферу! Она и так присвоила себе много чего, что ей не принадлежит.
На мои слова Богиня снова улыбнулась и сказала:
— Значит, Кайден поможет тебе впитать остатки моей силы, а дальше вам придется придумать способ, как оградить тебя от Ризы. Имей в виду, что она, скорее всего, убьет тебя. А потом с твоего мертвого тела заберет все то, что ей нужно и даже больше.
— Звучит как-то не очень… оптимистично.
Не готова я к таким новостям. Сижу оглушенная.
Эхо внимательно на меня смотрит, а потом говорит:
— Это реальность, тут нет места наивной вере и розовым мечтам. Я это видела. Но будущее это не что-то застывшее и неизменное. Ты в силах повлиять на исход событий. Потому что твоя смерть — это не самое страшное, что потом произойдет.
После этих слов у меня внутри все похолодело, а по спине побежал озноб.
— К сожалению, тебе придется решать не только собственную судьбу, но и судьбу мира, в котором вы живете. И перед тобой будет нелегкий выбор. Но я верю, что ты выберешь правильно. Полагайся не только на себя — это путь в никуда. Верь в своих любимых людей, принимай их помощь. Возможно тогда, вы сумеете победить. На этом я прощаюсь, дочь моя. Время мое на исходе. Силы и веры вам всем.
И печально улыбаясь, она стала рассыпаться на миллионы сверкающих песчинок. А я сидела и смотрела на это, в полном моральном истощении. В голове билась набатом только одна мысль «Я умру».
Сколько я так просидела, отупело глядя в одну точку — не знаю. В чувство меня привела внезапно сильно нагревшаяся сфера. Охнув, я, наконец, отмерла и немного пришла в себя. Пора возвращаться.
Назад я шла той же тропинкой. Теперь это была просто узенькая дорожка, по бокам которой колосилась высокая трава. Дурманяще пахло полевыми цветами, летали огромные цветные бабочки, где-то вдалеке, в лесу, пели птицы. Солнышко ласково припекало в макушку, но не обжигало.
Почти идиллия. Но внутри меня все так же холодил в груди кусок льда. И никакое, даже самое яркое солнце, не могло его сейчас растопить. А потому я возвращалась быстро, не отвлекаясь на окружающие красоты, не пытаясь сделать букет из растущих вдоль тропинки цветов, не вдыхая с наслаждением медовые запахи нагретых на солнце растений.
Тропинка стала сужаться. Я вошла в коридор из деревьев и через пару минут вышла на уже знакомую полянку.
Меня здесь ждали. Первой ко мне кинулась Раяна. Смеясь и обнимая, что-то мне говорила. Следом, уже нас двоих сгреб в охапку Кайден. И тогда я не выдержала. Горько и навзрыд зарыдала, некрасиво размазывая слезы свободной рукой.
Они оба одновременно замерли, а потом затараторили что-то. Но в своем отчаянии я была глуха к их словам, продолжая рыдать. Тогда Кайден взял меня на руки и куда-то понес.
Мы сидели под огромным деревом. Кайден, на его коленях я, а рядом Раяна. Они слушали, я рассказывала. Не утаила ничего. И пока говорила, чувствовала, как успокаиваюсь и прихожу в себя.
