сотен. Запах свинофермы стал еще более резким. «Задраить "Севу" что ли?» – подумал Егор, но воздержался. Во внутренней части двора находилось несколько десятков чернобыльских псов, лежавших в разных позах и неслышно на фоне общего шума скалившихся друг на друга. Чернобыльцы в основном были обособленными существами, поэтому практически никогда не входили в стаи своего вида. Чаще они либо в одиночку, либо в паре кобель-сука брали под контроль слепых собак и устанавливали в ней свою иерархию, используя их в качестве загонщиков и добытчиков. Поэтому здесь разделенные от своей обычной добычи кабанов, которые ввиду их количества переставали быть добычей, хрупким плетнем, они чувствовали себя как куча ежей в мешке, и выбраться никак, и колются нещадно.
– Как же ты их всех удерживаешь, Лесник? – недоумевая, спросил Егор.
– Хех, сталкер… Тут же как с людьми: чем больше толпа, тем проще управлять, с одной стороны, а с другой стороны, если перебор, то на всех внимания не хватит, могут и разбежаться, так что учти… на будущее, – говоря все это, Лесник, обходя и перешагивая лежавших повсеместно кабанов, пробирался к сноркам, сидевшим поодаль от других мутантов.
Сталкер след в след шел за ним. Мелкий, выждав, когда Бобр подойдет ближе, бросился к нему и принялся рьяно прыгать вокруг него и кивать противогазом, практически стукаясь лбом о землю.
– Тихо, Мелкий, вижу, что ждете, – угомонил его сталкер, положив ладонь на резиновую макушку мутанта.
– Ну что, принимай, – сказал Лесник, – и вот еще, Егорка, не обижайся, но чтобы времени не тратить, я тебя так научу, по-свойски… Не обижайся.
С этими словами дед вперил в сталкера свой взгляд. Секунду ничего не происходило, затем Егор растерялся, увидев, как исчезают окружающие предметы, но остаются видимы только глаза Лесника, смотрящие в него, еще через секунду сталкер ощутил, словно кто-то надавил ему пальцем между глаз, и еще через секунду все вернулось на свои места. Встряхнув головой и отогнав «наваждение», Бобр понял, что знает, как выглядит и где находится трамплин, в котором ему предстоит прятаться. Действительно, место было достаточно открытое, не считая небольшого и негустого леска, сплошь заросшего жгучим пухом, и нескольких оврагов, похожих на разрушенные временем и поросшие травой окопы, перед которыми крутились на разном удалении несколько воронок. Возможно, это они и были. «Вот тут, значит, я своих и распределю», – подумал Бобр. То, что Лесник так влил ему информацию, несколько выбило его из колеи, но, решив, что это все для пользы дела, да и действительно время нужно беречь, Егор согласно кивнул.
– Понял, дед, – спокойно сказал он. – Пошел?
– Давай, Егорка… – сказал Лесник. – Да и вот, старость не радость, сегодня же Выброс, тебе его переждать нужно будет. Там недалече от трамплина опушка вся в ржавом волосе да жгучем пухе, вот туда зайдешь и поглубже схоронись, да не высовывайся особо, переждешь, как в лучшем схроне.
– А-а-а… – неуверенно протянул Бобр.
– Не боись только, волос да пух все экран от Выброса держат так, что будешь как огурчик.
Лесник хотел было сказать что-то еще, но лишь махнул рукой.
– Я к тебе Пса пришлю, если что неладно будет, поможет. Ты с ним хорошо ладишь. Все, – он хлопнул в ладоши и, развернувшись, отправился к избе.
– Ну что, солдатики, поехали? – спросил больше сам себя Егор, закрывая глаза и собирая все светящиеся белым светом сознания снорков в один жгут, оставив только персональную нить для Мелкого.
На это ушло с десяток секунд. Глубоко вдохнув, он открыл глаза и пошел по одному Леснику, а теперь и ему известной тропе. Вся кавалькада снорков, вдруг притихнув и словно став одним огромным уродливым ползущим существом, состоявшим из человекоподобных монстров, еле слышно, шурша изорванными камуфляжами, двинулась вслед за человеком, постепенно растворяясь в мрачном Рыжем Лесу.
Через несколько часов, обходя аномалии и изредка проверяя визуально вверенный ему чудовищный отряд, сталкер пришел к месту, где он должен дожидаться начала битвы. Кравшиеся за ним мутанты мало интересовали Бобра, самое страшное для него было то, что он не связаться с Пенкой или Лесником, не говоря уже о контролере, которого он видел всего один раз. «А вдруг Пенку и ее армию обнаружили и теперь окружают, чтобы разом разгромить из больших орудий? Ведь Лесник сказал, что Пенка их над собой пропустит. Значит, она будет прятаться под поверхностью? Но где? В какой-то новой колонии тушканов? В известном только ей бункере?» Насколько известны были те места Бобру, они даже близко не имели остатков строений или чего-то еще, что указывало бы на возможность появления там подземных коммуникаций, но кто мог знать. «А вдруг контролер вышел раньше времени и кто-то доложил в сеть о выходе из тоннеля подземной армии, и теперь туда срочно выдвинулись вертолеты, которые будут с большого расстояния расстреливать скопления биомассы ракетами? А вдруг у Лесника случился сердечный приступ от излишней нагрузки? А вдруг… Стоп!» – оборвал себя сталкер. —Так можно и до истерики докатиться, что за бабские брызги? Что бы ни случилось, у меня есть задача, которую с тем или иным успехом надо выполнить, и незачем отвлекаться на пустое», – остановил себя сталкер. К тому же прямо перед ним образовались его собственные сложности.
Огромный трамплин высотой в пару метров с невидимым для не знающего слепым пятном, которое в силу огромных размеров и небывалой мощи аномалии действительно позволяло с относительным комфортом поместить внутрь себя человека. Потратив десяток минут на то, чтобы залезть и оглядеться внутри пузыря, Бобр выбрался наружу, оставив внутри рюкзак, который теперь в силу оптических эффектов трамплина невозможно было разглядеть. «Надо же, а изнутри все как через стеклышко видно…» – сделал очередное открытие сталкер и, присвистнув своей уродливой своре, повел их в близлежащую опушку, пряча по пути десятками в открывавшихся оврагах.
В итоге к опушке он подошел с Мелким и пятью снорками, которых оставил в качестве постовых снаружи, дав команду затаиться и не высовываться до его прихода, а сам, внутренне содрогаясь и морщась, заранее жалея об ущербе, который причинят аномальные образования его драгоценному комбинезону, полез в гущу жгучего пуха. Но особо сожалеть о порче костюма не пришлось: артефакт «джокер», налившись малиновым цветом, не позволял темно-коричневому пуху прикасаться к человеку. Тянувшиеся нити пуха приближались в силу своей природы к движущемуся объекту, но, не дотянувшись всего пару сантиметров, вдруг брезгливо отворачивались в сторону, словно отталкиваемые сильным электрическим полем одноименного знака. Завидев такую картину, Бобр успокоился и довольно шумно полез вглубь растительности, заставляя изъеденные ветки крошиться и
