припекая его сквозь находящиеся где-то высоко над ним ветви. Горло косило под пустыню, губы иссохлись и полопались, по ним скользил такой же сухой язык. Выход был только один — продолжать идти, может быть боги сжалятся над ним и Питер набредет на какой ручей, хотя вряд ли такие чудеса вообще бывают.
До самого заката несчастный продолжал идти, падая и поднимаясь. Ему казалось, что то необдуманное эмоциональное решение — самое глупое, что он мог сделать. Даже если бы его убила пуля — смерть не оказалась такой мучительной, как от обезвоживания и усталости в глухом лесу. Не хватало ещё встретить зомби, сейчас нож, спрятанный в рюкзаке, едва ли мог бы помочь в бою, пожалуй, холодное оружие было таким же бесполезным как сам Ривер.
По крайней мере, он все ещё может идти.
Яркая боль пронзила сустав на ноге, практически ослепляя парня и заставляя упасть. Закричав, Питер ещё долго стонал сквозь сомкнутые зубы, пока наконец не сумел взглянуть на капкан, разорвавший плоть и вонзившийся в кость. Боль была такая яркая, такая всепоглощающая, что Ривер то и дело не мог даже соображать, тихо плача и сгребая ногтями сухую землю.
Всё, больше он никуда не дойдет.
Питер терял сознание и приходил в себя, погружался в путанные, вызываемые жаром видения. Вскоре открыл глаза и увидел перед собой девушку. Красивую, похожую лицом на Джо. Ее образ смешивался с самой Айлз, и наполнял его скорбью и чувством вины.
— Прости, — сам непонимающе, зачем, проговорил он. Или ему только показалось, что проговорил? — Прости.
Он не сводил глаз с лица, надеясь уловить на нем знак того, что прощен. Но вдруг сквозь кожу начал просвечивать череп — красота лупилась, словно кожура, обнажая под собой разложение и тлен.
В нём, увлекая на вершину страданий, вспыхнула новая боль. Откуда-то издалека донесся чей-то крик. Когда он замер, Питер различил голоса. Люди говорили на знакомом ему языке, но смысла он понять не мог. Прежде чем все стихло, отчетливо, словно церковный колокол, прозвучали несколько слов.
— Успокойтесь! Тише!
Но почему кому-то надо успокоиться?
Боль опять подхватила его, и Питер перестал существовать.
***
Их группа приняла решение разделиться.
Хотя, вернее сказать, Джим выгнал всех недовольных из машины и уехал, обдав пылью из-под колёс. Первым делом, Джо закинула на плечо свой рюкзак и взяла сумку с оружием, уже зная свою цель.
— Нужно найти его.
Дакота лишь положила ей руку на плечо, указывая на горизонт. Со всеми спорами и ссорами, делением имущества и людей к ним незаметно подкладывалась ночь. Солнце практически село и лучшим выходом сейчас было найти укрытие. Утром они могли бы отправиться на поиски.
Первый же попавшийся дом встретил их гостеприимно. Хозяева совсем недавно покинули столь уютные стены, хотя возможно просто были мертвы, а возвращаться было некому. Джо молча закинула свои шмотки в одну комнату с Дакотой. У Рейчел была своя на втором этаже, а Себастьян и док делили зал. Порывшись в шкафчиках, Айлз наконец нашла то, что искала. Пачку сигарет. Они были ментоловые, с одной капсулой, но она всё равно проскользнула на балкон, припрятав в кармане зажигалку. Руки тряслись пока она подкуривала, но пара быстрых затяжек заставили её тело немного расслабиться.
Она смотрела вниз с этой небольшой скорее даже террасы, чем балкона, думая о том, что предала друга. Вообще, она много чего плохого сделала в своей не слишком длинной жизни, но никогда ещё не испытывала таких душевных мук. Почему-то ей раз за разом вспоминалось, как Ривер готов был умереть, но до последнего предлагал сделку в обмен на её жизнь. Она не была ему «подружкой» и не вызывала каких-либо положительных эмоций. Но это и не важно. Привязанность и дружба рождаются от чувств, а самые сильные — это боль, злость, страх. И именно через всё это они прошли вместе. С самого первого дня. Теперь у них остался лишь пёс. Храпящий сейчас в спальне Рейчел. Она вздрогнула, когда дверь позади неё скрипнула.
— Можно?
Это был док, он заметил сигарету в её руках, но не сказал ни слова. Джо похлопала ладонью по стулу рядом со своим, и док без вопросов плюхнулся на него.
— Красивый отсюда вид, — Александер получил порцию дыма в лицо. — Выглядишь не очень.
— Ты тоже не красавец, — фыркнула Айлз.
— Ну не знаю, — док усмехнулся, — те студентки говорили по-другому.
Джо тоже выдавила из себя вымученную улыбку. Она снова затянулась, стряхивая пепел из окна.
— Скажи, док, что мне теперь делать? — девушка почувствовала, как её снова ласково гладят по волосам. — Как я смогу спокойно спать по ночам?
— А ты просто искренне верь, что мы найдём его. Если он всё ещё не обратиться, значит, его пронесло. И всё будет как раньше.
— А если он обратиться, но потому, что на него напали, пока он блуждал в ночи совсем один? — Джо подкурила вторую сигарету. — Что же мне делать с этой виной?
Док немного призадумался, глядя в то ли карие, то ли зелёные глаза Айлз. Ему вдруг захотелось прикоснуться к ней. Хантер занёс руку, но тут же вздрогнул от её непонимающего взгляда, забрав сигарету из рук Джо. Он сделал затяжку, возвращая оную девушке. Алекс взял её руку, немного смутившись, вырисовывая пальцами тоненькие линии по её запястью:
— Видишь голубоватые вены? Кровь, бегущая по ним, содержит гемоглобин — белок, в состав которого входят четыре атома железа. Само железо может быть естественно произведено только в одном месте — его можно лишь выковать из ядер умирающих звёзд.
— Правда? — Джо немножко приоткрыла рот, приближаясь к Хантеру и заглядывая ему в глаза.
— Правда. И каждый раз, как ты снова будешь чувствовать всю эту вину, посмотри на свои запястья. Ты создана из кусочков звёздной пыли, которые поддерживают твою жизнь.
Он смотрел, как на ресницах девушки заблестели слёзы. Она смахнула их и сделала быструю затяжку, не открывая от доктора наполненного переживаниями взгляда.
Не давая себе времени на размышления, он резко подался вперёд, поддерживая, свободной от её запястья, рукой Джо за подбородок. Его губы накрыли её, быстро втягивая в себя дым из её легких. Айлз смотрела на него широко распахнутыми глазами, выдыхая и растворяясь в цыганском поцелуе.
— Джо, ты не видела?..
Рейчел замерла на пороге террасы, переводя взгляд с дока на блондинку. Она попятилась назад.
— П-простите… я не…
Джо отстранилась, выпуская остатки дыма изо рта.
— Ничего, что-то случилось?
Вудс выглядела смущённой, но указала куда-то себе за спину.
— Хотела
