Костя вбежал в следующую комнату в надежде увидеть труп старухи, но кроме ее туфель, ничего не обнаружил.
— Ох, и Рахиль Яковлевна! — изумился Бараско, пнув туфли. — Старая лиса. Вспомнила прежние годы!
— Какие годы? — спросил Костя.
— Запахло деньгами. Большими деньгами. В прежние времена она возглавляла спецкомитет по чистоте партийных рядов. Так что ей не надо было даже переквалифицироваться. Ведь это старая-старая допросная еще времен Брежнева.
— А какие деньги? — удивился Костя.
— Денег в Дыре много. Здесь хабара лопатой греби. Один твой «анцитаур» стоит миллионы.
— Ну и что? — удивился Костя, втайне возгордясь. — Деньги — это пыль!
— «Анцитаур» твой — это бессмертие! — объяснил Бараско ошарашенному Косте.
На выходе из тайной комнаты их уже ждали. Не успел Костя пошевелить дверную ручку, как во все стороны полетели щепки.
— Ну, как тебе, капитан?! — крикнул Бараско, прижимаясь к стене и сияя от восторга.
— Бегите сюда! — отозвался капитан. — Здесь еще одна дверь!
Но из-за этой двери их тоже обстреляли и даже предложили сдаваться.
— Гранату бы, — прошепелявил капитан.
— Держи! — Бараско бросил «лимонку».
Капитан ловко ее поймал, вырвал чеку и, нагнувшись, швырнул под дверь. Она покатилась по гулкому коридору от стенки к стенке: «Бум-бум…» Потом дверь выбило. Бараско выстрелил в глубь коридора из подствольника, и они побежали, поливая свинцом все вокруг.
Глава 8. Неудачи Калиты
Должно быть, это был не самый удачный день.
Отряд Калиты вошел в Дыру, можно сказать, с черного входа: не через Саркофаг, а по старым туннелям вентиляционной системы. Этот путь знал только тот, кто строил и эксплуатировал ее. Так что Калите были все карты в руки. Но и он ошибся. Подвела память. За тридцать с лишним лет много воды утекло, и Калита уже был не тем Калитой, который водил отряды военных сталкеров по Зоне.
Честно говоря, Калита этот путь оставил для себя. А открыл он его совсем случайно. Во время восстановительных работ вдруг часть стены стала прозрачной, и Калита на свой страх и риск вошел в Дыру. Пробыл он там минут десять, но за это время понял ее значение.
В общем, когда Калита вывел свой отряд к знакомой стене, на которой мелом был нарисован крест, но оказалось, что это не то место. Потом он уже путем анализа и размышлений, пришел к выводу, что крест нарисовали конкуренты, быть может, Сидорович приказал или черный сталкер постарался. Не суть важно. Важно, что кто-то разнюхал о тайном проходе, но не знал, где он конкретно, поэтому и поставил кресты на каждой стене.
Пришлось методично искать по всем туннелям, пока не пропал Жора Мамыра. Только что он, как обычно, плелся в хвосте и канючил о селедке, которую обожал, и вдруг исчез, испарился, растаял в темноте лабиринтов.
Дубасов зашептал так отчаянно:
— Жора! Где ты? — что у Калиты волосы встали дыбом.
Он страшно боялся потерять еще кого-нибудь и поэтому скомандовал:
— Стоп! Всем взяться за руки. А лучше обвязаться! И не приведи господь — шастать в туннеле по одиночке.
— Да не шастал он, — объяснил Юра Венгловский. — Где-то здесь рядом!
— По-моему, он что-то нашел… — неопределенно сказал Александр Ген.
Он, как и Калита, был одет в мягкий «булат» и абсолютно не боялся Зоны. А это было плохо. Такие в бою погибают первыми, думал Калита, потому что лишены чувства опасности, и приказал Юре Венгловскому незаметно, но настойчиво опекать ученого.
— Тихо!
Все прислушались.
— Выключить фонари!
В темноте тишина стало еще явственней. Где-то скрипел, вращаясь, старый вентилятор. Гулял сквозняк. Пискнула крыса. И вдруг раздались шаги: «Бух-бух!»
Каждый из них умел стрелять на звук и каждый готов был тут же разрядить рожок. Блеснул луч фонаря, и из-за поворота явился Жора.
— Вот вы где?! — удивился он. — А я вас там ищу. Идемте, я Дыру нашел!
Оказывается, они ее миновали, не заметив. И не мудрено, Дыра уже открылась, а за прозрачной стеной был всего лишь следующий коридор, который кончался обычной дверью.
— Как в общественном туалете, — удивился Дубасов и постучал. — Кто там?
Звук был глухим, словно Дубасов постучал в гроб. Калита в плохом предчувствии поморщился. Но на этом неприятности не закончились — дверь оказалась заваленной снаружи. Видать, сегодня не наш день, понял Калита. То, что казалось простым, на деле оказалось сложным, потому что взрывать в Зоне вообще не рекомендовалось. Но насчет Дыры никто ничего не знал. Как и чем взрыв отзовется? Главным по этой части у них был Леонид Куоркис. Теперь же остался один Сергей Чачич.
— Надеюсь, взрыв не вызовет ответной реакции Дыры, — философски изрек Ген, прячась за трубы.
— Открыть рот! — крикнул Чачич, нажимая на кнопку детонатора.
У всех создалось впечатление, будто разорвалась маленькая ядерная бомба. Андрей Дубасов упал и сильно ударился локтем. А Жора прикусил язык и глупо смеялся сам над собой. Калита же ко всему происходящему относился философски: чему бывать, тому не миновать. У него долго звенело в голове, потому что он оказался ближе всех к взрыву. К тому же сказывалась предыдущая контузия. Один Ген, казалось, ничего не заметил. Еще не рассеялись пыль и дым от взрывчатки, а он уже устремился в Дыру.
Дверь сорвало с петель, часть коридора со стороны Дыры разворотило напрочь, почва осела, и они оказались в яме, но не там, где обычно начиналась Дыра, а в совершенно незнакомом месте, и карты «планшетника» оказались непригодными, потому что «планшетник» был земным и ничего не показывал.
Некоторое время они сидели, щурясь, потому что яркий солнечный свет наполнил яму, и удушающая жара вползла в нее огненным языком.
Наконец Калита высунулся, огляделся и спрятался назад.
— Мужики, — с испугом сказал он, — кажись, мы не туда вышли.
Яма находилась прямо по центру дороги. Справа над сухими деревьями торчали золоченые купола, слева — мост с разрушенными опорами, а под ним, обрамленное гранитной набережной, виднелось сухое русло реки. Там гуляли пылевые вихри. Все вокруг было засыпано песком и пылью.
— Дай посмотреть, — попросил Чачич и тоже выглянул.
Он долго, как показалось всем, озирался, а потом сел на корточки и в изумлении поведал:
— Город… старый… церковь…. и река. Народа нет.
— Была река, — поправил Калита.
— Там, где мы должны были выйти, города не должно быть, — убежденно сказал Ген. — Лес был и поле. За поле зайдешь — овраги, речка и «шар желаний».
— Значит, по реке дойдем, — сказал самый нетерпеливый из них — Жора.
