С немалым трудом выпутавшаяся из гамака Шура встретила супруга сердитым взглядом, но от комментариев его поступка воздержалась. Правда, самовар в ее руках предательски вздрогнул, немного промявшись под пальцами. Несмотря на подчеркнутое миролюбие и неумение сражаться, девушка оставалась обладательницей великой силы, которую подарил ей архимаг Келеэль.
— Итак, что мы имеем? — спросила Викаэль, покинувшая десантников, с которыми проводила практически все свободное время, и пожелавшая участвовать в допросе местных жителей. — И, самое главное, на каком языке с ними разговаривать? Наш штатный аквариумный переводчик, способный разговорить даже зомби, остался во дворце Сумрака.
— Я хорошо разбираюсь в наречиях тех миров, по которым путешествовал, — уверил ее магистр Ориэн. — Пришлось научиться. Да и дух сухопутного корабля без малейших затруднений поможет наладить общение, ведь ему абсолютно все равно, какая речь звучит, ибо такие существа привыкли взаимодействовать лишь с возникающими в сознаниях смертных образами.
— Подтверждаю, — буркнул Шиноби, возложивший окутавшиеся тенями руки на голову пленника. — Но донимать Льва по столь мелкому поводу нет нужды. Я перед экспедицией специально заключил договор с несколькими сущностями, специализирующимися на лингвистике, а потому у нас сейчас будет автоперевод.
Пришедший в себя человек приоткрыл веки, оглядел стоящих вокруг эльфов взглядом, полным ненависти, дернул связанными руками и снова закрыл глаза.
— Странно, — хмыкнула Шура. — А где оскорбления, проклятия, вопли о неотвратимой каре, на худой конец?
— А толку от них? — буркнул священник. — Да и потом, ничего страшнее обычной казни вы со мной все равно не сделаете. Чай, верующие прародительницы травы и листьев не чернокнижники какие.
— Одна из богинь, практически повсеместно почитаемая эльфийским народом, — пояснил Шиноби в ответ на вопросительные взгляды. — Правда, в наших справочниках ее обычно называют матушкой-природой. Подобно всем представителям старшего пантеона мудра и апатична, вокруг своих святилищ стабильно держит благословение, отводящее темных существ. В этом мире, судя по представленной Ориэном информации, является главным объектом почитания.
— Вы за это поплатитесь, отродья! — Лучник, которого приводил в себя магистр магии пространства, задергался на стуле. — Мы до вас еще доберемся, предатели! Из-под каждого камня стрелу ждите! Вольные отряды подстав не прощают! Когда… Ап!
Словоизлияния явно еще не отошедшего от битвы перворожденного оборвал Серый. Кляпом.
— Ну один относительно адекватный пленник у нас все же есть, — задумчиво пробормотал капитан, наблюдая, как взбешенный эльф зло вращает глазами. — Так, слушай сюда, человек. Мы — торговцы и путешественники из числа тех, кто умеет странствовать между мирами. Направляемся в Жленг. Если сильно с местом прибытия не напутали, ты об этом месте не слышать не мог.
— Обитель порока и чудовищ, коим не должно ходить по земле, — еще более печально вздохнул священник. — Знаю, конечно. Земли орков начинаются как раз за лесом, а там уж дорогу и слепой найдет.
— А где тут лес? — удивилась Шура. — Вроде мы по равнине ехали. Хотя роща та, сквозь которую мы ломились…
— Несколько километров на север, и настоящий еловый бор начнется, — пожал плечами Семен. — Я когда этих гавриков вязал, успел немного на окрестности полюбоваться. Дорога, на которой разыгралась схватка, ведет именно туда. Что ж, с географией определились. Теперь рассказывай, чего вы с этими ребятами, среди которых есть наш сородич, пусть и неадекватно воспринимающий обстановку, не поделили. А потом выслушаем противоположную сторону.
— Вольный отряд «Клинки удачи» был нанят бароном тех земель, на которых мы находимся, чтобы уничтожить дикого огра. — Тут священник немного заколебался и уточнил: — Мы ведь все там же? Или я без сознания пробыл долго? На палатку это место непохоже. И на карету.
— Да, с места не двигались, — заверил его Шиноби. — Это у нас просто транспортное средство такое, гм, необычное. Но разве представители этой расы не входят в состав племен, контролирующих Жленг?
— Среди них хватает таких, кто снимает клановую символику и, по заветам предков, идет в соседние земли за воинской славой, добычей и сладким человеческим мясом, — грустно усмехнулся пленник. — Да и тролли с орками порой вспомнить старые традиции не прочь. Если таких убивают, то нашими соседями они признаются либо дикарями, не имеющими никакого отношения к цивилизованному обществу, либо преступниками, нарушившими его законы. Так вот, гиганта, почти опустошившего одну из пограничных деревень, наемники подкараулили и убили. Награбленное им присвоили, после чего решили покинуть наши края. Отряд, посланный вдогонку, справился бы со своей задачей, но тут вмешались вы.
— Есть что добавить? — уточнила Шура у пленника. — Только, пожалуйста, без истерик. А то как дальняя родственница дам в ухо.
Лучник согласно закивал, да так интенсивно, что голова его едва не оторвалась.
— Да всегда трофеи достаются наемникам, если это не оговорено в договоре отдельным пунктом, — возмутился он, едва лишился кляпа. — А когда мы с ребятами завалили аж трех тварей, у каждой из которых имелась как минимум одна боевая мутация, и пошли к людям барона за частью награды, оставшейся после выплаты аванса, то они попытались отобрать не только добычу, но и наше собственное имущество. Лук им мой подавай… да он стоит больше, чем полный доспех иного рыцаря! А потом вообще напали! Ну и пришлось, понятное дело, бежать к границе. А тут нас уже поджидали. Видно, владыка местных земель подстраховался на случай, если одним махом всех прикончить не удастся. Давно об этом мерзавце слухи ходят, что он своих крестьянок втихаря зеленым продает, монету фальшивую чеканит да тех, кто оборониться не может, грабит, словно разбойник придорожный!
— Как же вы вырвались из засады? — уточнил Шиноби. — Это же ой как трудно, если ловушку расставляют.
— А вы спросите у святоши, где отрядные маги. — Перворожденный с нескрываемой злобой посмотрел на безмятежно сидящего с полуприкрытыми глазами человека. — Куда баллиста вместе с гномом-стрелком подевалась, которая и драконью чешую возьмет! И почему среди нас осталась лишь легкая пехота, не истыканная ударившими в спину арбалетными болтами в отличие от тяжелых латников! Этот боголюбец, вышедший нам навстречу вместе с пограничниками, собственного брата по вере не пожалел, который любые раны одним прикосновением исцелял!
— Всякий монах, что, отринув служение церкви, в отряды вольные идет, еретиком тотчас признается, — печально пробормотал вроде бы и себе под нос, но так, чтобы все услышали, пленник. — А выполнять просьбы смиренные владык мирских, в бою поддержку доблестным солдатам оказывая, есть долг каждого истинного верующего. И если в процессе придется покарать отступника, что ж, значит, такова воля господа.
— Вот только если золота отстегнуть, то хоть кардинал на поле боя выйдет, чтобы за щедрое пожертвование всех врагов доброго мецената живьем сжечь! — не удержался эльф. — Да еще и святых рыцарей с собой возьмет!
