и прямая дорога, уложенная белым камнем. Эта дорога словно бы являлась проходом в Аглиант, дорожкой, с которой начинается приветствие гостя.
Подковы коня звучно застучали по камням, в то время как Солон уже готов был упасть с коня и мёртвым грузом лежать на них несколько часов. Он наконец-то нашёл город – оставалось только надеяться, что город примет его, а не выкинет обратно в безбрежные дали Карнарского Королевства.
Быть может, он сможет вернуться обратно в Академию – и это будет самый лучший исход, которого только можно ожидать. Снова тёплая постель. Вкусная и сытная еда, старые друзья, а главное – дом. Только те уже давно похоронили его, наряду с беднягой Кенгормом, и возможно даже с Райлегом и Эриком, чего очень не хотелось бы.
– Стоять! – рявкнул один из стражников, охраняющих ворота.
Их было четверо – все высокие, крепкие, в зияющих и прочных доспехах. И все одинаковые как на подбор – и телосложением, и снаряжением. Лиц не было видно, из-за того, что забрала больших шлемов были опущены слишком низко. В руках каждый из них держал длинную алебарду, и выглядело это устрашающе. На их щитах красовалось знамя, похожее на то, что было на седле Южного Ветра, отличающееся лишь тем, что меч на их эмблеме не был поломан, а корона была не черной, а жёлтой.
Но Солона сейчас это интересовало меньше всего, так как теперь он уже точно был на грани того, чтобы упасть с коня. Но конь остановился сам, едва услышав призыв стражника.
– Назови своё имя, – сказал стражник. – В неспокойные времена мы не впускаем всех подряд в город.
– Смотрите – у него знамя принца Энтоэна! – воскликнул другой стражник.
Первый стражник приподнял знамя и потрогал его на ощупь, словно ожидал увидеть там что-то новое. Солон даже не смотрел на него, он молчал, и думал лишь о том, чтобы быстрее проникнуть в город.
– Да, это настоящее знамя. Но я считал принца погибшим.
– Энтоэн?
Солон приподнял голову, словно бы услышал своё имя. Энтоэн… Кто это? Что-то знакомое, но Солон не мог вспомнить, откуда. Словно бы что-то близкое, известное, но чрезвычайно редкое.
– Принц не в себе, – пробормотал стражник. – Ему нужна помощь.
– Мы не должны покидать свой пост. Иначе сам принц нас и казнит.
После этих слов четвертый стражник чуть не засмеялся, после чего сказал:
– Я думаю, что он сможет добраться до Аглианта. Тут не так далеко.
Один из стражников нажал какой-то рычаг, и ворота принялись медленно открываться. Солон понял, что его накрывает сон и голод, и он уже знал, что достиг края. Может быть, надо упасть прямо сейчас, чтобы они что-то сделали? Ведь они называют его каким-то Энтоэном. Может быть, они знают его и точно помогут?
Нет. Надо держаться. Нельзя никому доверять. Особенно тем, кого никогда до этого в своей жизни не видел. Будь то хоть королевские стражники, да будь хоть его личные – не столь важно. Остановиться надо только лишь в конце, тогда это будет правильно.
Едва только ворота открылись, Южный Ветер сам направился в их строну. Слегка пригорцовывая, он планомерно затопал по умощенной плитами дороге, ведущей прямо к центру города.
Стражники о чем-то шептались вдогонку, но Солон этого уже не слышал. Он с трудом удерживаясь в седле, медленно двигался вперёд, минуя различные улицы и площади, пустыри и здания. Солнце ещё до конца не село – светили его последние лучи, и оно не торопясь садилось на западе. Совсем скоро наступят самые долгие дни в году, тогда солнце на горизонте будет задерживаться ещё дольше. Но и сейчас длина дня позволяла дольше наслаждаться солнечными лучами. А это радовало всех, кроме Солона.
Несмотря на то, что час был уже не самый ранний, на улицах по-прежнему было полно народа. Не столько конечно, как на базаре в Акре в полуденный час, но всё же вполне достаточно. Взрослые мужчины, женщины, старики и снующие под ногами дети – все они как один расступались перед его конём.
– Принц вернулся, – слышались их безумные голоса, но Солон не обращал на них внимания.
Все вокруг что-то щебетали невпопад, будто бы разводили курятник из слов и недоумений, но Солон не слушал их. Каждый из них – от ребенка до старика, раздражал его и словно кислотой капал на мозги. Упасть бы прямо на них, чтобы перестали кудахтать, да только ничего это не изменит.
– Принц не мог вернуться – он погиб, – слышались другие, не менее уверенные голоса.
Да только Южный Ветер планомерно топал дальше, не слушая никого из них. О каком принце они вообще говорят? Чьё это имя – Энтоэн? Того странного незнакомца, подарившего Солону одежды? Зачем он это сделан? И почему эти странные люди так яростно обсуждают кого-то? Кто он для них?
– Почему никто не преклоняет перед ним колен? – спросил какой-то мальчик, лица которого Солону не удалось разглядеть.
– Это не тот принц, чтобы преклонять перед ним колени, – ответила ему мать.
Но всё же некоторые люди пали на колени, хотя и оставались уже позади Солона и его нового коня. Сам всадник даже не обернулся на них, но отлично понимал, что происходит. Не понимал он только того, почему вообще это случилось, и как он оказался тут, в самом центре внимания.
– Почему он молчит? – слышался чей-то гул.
– Он не очень похож на того принца, которого я видел, – отвечал кто-то.
– Мы давно не видели принца. Тот, старый, и на человека-то мало был похож.
– Он был потерян в себе.
Это продолжалось почти бесконечно. Они это всё сейчас говорят о том человеке, которого Солон встретил в горах? Кем же он всё-таки был? Если слова о том, что он принц, верны, то самое время проснуться и забыть это как кошмар. Проснуться ли снова в горах, или в спальне Академии – уже неважно. Такого взаправду не бывает.
Постепенно количество людей, окружающих его, уменьшалось, и это могло только радовать. Однако самочувствие Солона от этого не улучшилось – он до сих пор держал себя, как мог, чтобы только не выпасть с седла.
В глазах появился туман, всё происходящее начало казаться сном, и Солон уже намеревался проснуться, но не получалось.
Южный Ветер прямым ходом нёс его именно туда – в замок Аглиант – обитель Королей. Там дорога начала становиться ещё шире – она поднималась чуть вверх – на один из двух больших холмов, туда, где находился замок. Обычные горожане тут вообще перестали появляться
