Томасу.
— Зачем это? — В панике спросил он, глядя на бутылку. — Сейчас не время пить!
— Заткнись и пошли.
Они вышли из шатра, как репетировали — Томас первым, Алина за ним. Проход до челнока снимали десятки камер и дронов. Солнце палило в полную силу и девушка чувствовала, что салфетки не справляются с задачей. Все, блин, через одно место!
Навстречу из челнока вышло четыре фигуры. Первой шла высокая лиинская женщина. Издалека было видно, что она уже не молода. Следом шел Инг. Его инопланетное лицо с васильковыми глазами не забыть. В руках он держал небольшой железный шарик, назначение которого пока было непонятно. Оба были одеты в длинные серебристые платья с переливающейся вышивкой по краям. Такие высокие и статные, такие инопланетные. На корабле Инг казался просто высоким человеком со странными глазами. Но здесь, на Земле, его инопланетное происхождение сочилось из каждой клетки.
Следом за лиинцами шли двое охранников. Во всяком случае именно на них были похожи два существа, облаченное во все черное. Их лица были закрыты непроницаемыми масками. За одеждой не видно ни сантиметра кожи. Только по фигурам можно понять, что это вроде мужчины. Хотя, Алина видела далеко не всех пришельцев и может только догадываться, что скрывается за плотными масками.
Они встретились почти посередине пути. Грациозные, сверкающие лиинцы и маленькие земляне, с восхищением и испугом смотрящие на первую расу инопланетян, официально посетившие планету. Когда люди увидят это приветствие, все с ума сойдут. Это будет событием тысячелетия. Но прямо сейчас, посреди палящей пустыни, Алине захотелось проводить гостей в шатер, предложить воды и вентилятор. Жарко ведь.
Женщина во главе делегации очень грациозно поклонилась и произнесла до боли знакомым голосом:
— Приветствуем вас, земляне. Мы рады, что вы откликнулись на наше приглашение.
Томас и Алина в ответ так же поклонились. Девушка перевела слова старушки. В ответ Томас сначала немного растерялся, но быстро вял себя в руки и произнес:
— Мы приветствуем вас на планете Земля. Это прекрасный уголок жизни, который, мы надеемся, тронет вас своим разнообразием. Для нас было честью принять ваш сигнал и мы, все человечество, предлагаем вам крепкую дружбу и мирное сосуществование. Мое имя Томас Марузи и я представляю всех разумных жителей этой планеты.
— Мы все дети Великого Семени и мы рады найти наших братьев даже в столь удаленных уголках вселенной. Мы с почтением принимаем ваше предложение. Альянс приветствует вас, как друзей и готов поделиться равным местом среди восемнадцати обитаемых планет и лун. Наш подарок, — женщина подала сигнал Ингу и тот вручил Томасу круглый шарик, — знания о планетах, лунах и населяющих их существах. Наша общая культура и быт, языки и особенности, торговые и экономические отношения.
— Благодарю вас за такой щедрый дар.
Томас растерялся еще сильнее, принимая подарок. Ответить-то ему было нечем. Неловкую паузу прервала Алина, которая быстро поравнялась с горе-представителем всех разумных существ на планете, максимально дружелюбно улыбнулась и обратилась к лиинцам:
— Госпожа Аа, господин Инг. Мы благодарны вам за подарок и хотим в ответ тоже преподнести дар. Безусловно, наши технологии и знания далеки от ваших и удивить мы навряд ли чем-то сможем. Однако, вся жизнь на этой планете, как и на других, возможна благодаря одному очень простому веществу — воде. Мы, люди, на семьдесят процентов созданы из воды. Все живые создания, звери, птицы, растения не могут существовать без воды. Наша планета покрыта водой на те же семьдесят процентов. Поэтому наш дар — жизнь.
Алина протянула стеклянную бутылку с водой. Для землянина эта бутылка была самым нелепым подарком. Ну кто дарит питьевую воду? Однако Инг забрал бутылку из моих рук с таким трепетом, словно это было величайшее преподношение во вселенной.
— Это великолепный подарок. — Ответила госпожа Аа. — Мы благодарим вас за него и обещаем свято хранить. — Старушка перевела взгляд на Томаса. — Если вы готовы к дальнейшему сотрудничеству, то мы вернемся через год. За это время вы сможете подготовить все необходимое для следующих шагов. Все знания — в нем. — Старушка указала длинным пальцем на шар в руках Томаса.
На этом знакомство закончилось. Поклонившись еще раз, Аа, Инг и черные человечки развернулись и направились к челноку.
Всего пять минут.
Лиинцы живут сотни лет, но на знакомство с новой цивилизацией потратили всего пять минут. А сколько они летели? А сколько ждали ответа? Может земляне им не понравились? Все эти вопросы так и остались без ответов в голове Алины. Наверняка ответы будут в подаренном шаре. Нетерпелось его открыть.
Алина с Томасом вернулись в шатер. Встали у выхода и попрощались со стартующим челноком. Вместе с ними у выхода стояли еще под сотню человек. Завтра утром они проснутся мировыми знаменитостями.
Но это будет только завтра. А прямо сейчас Томас передал шар Джексону и тут же упал на пол.
— О боги, я так разнервничался! — Воскликнул он. — Думал сознание потеряю!
Кто-то принес раскладной стул и воды. Томас прямо на полу выпил бутылку до дна, повертел ее в руках и обратился ко Алине:
— Вода, значит? Неплохо.
Томас даже попытался рассмеяться, но взял себя в руки и стал подниматься с пола. В какой-то момент пластиковая подложка под ожерельем натянулась и инопланетное украшение коснулось смуглой кожи. Буквально мгновение. Томас даже вскрикнуть не успел от неожиданности, как повалился обратно на пол.
Сначала даже никто не понял, что произошло. Кто-то из толпы в шутку произнес «Томас, садись уже, хватит придуриваться». Но гениальный мальчик даже не шевелился. Первым почуял неладное Джексон. Он потормошил Томаса за плечо, потом попытался прощупать пульс, не касаясь ожерелья, и тут же закричал «врача!».
Кажется, человечество обосралось капитально.
Глава 14
Прошло чуть больше полугода с первой встречи с лиицнами. Жизнь Алины кардинально изменилась, но нельзя сказать, что только в лучшую сторону. Она так и не стала послом человечества. После внезапной смерти Томаса вопрос о новом представителе даже не поднимался. Может боялись, а может не знали что делать. Инопланетные гости пробыли на Земле пять минут, подранили человечество и опять улетели в свой Альянс.
За полгода человечество, откровенно ошарашенное кадрами из пустыни, прошло все этапы принятия. Отрицание: многие думали, что кадры приземления — промо очередного фантастического фильма. И даже официальные выступления высоких чиновников вплоть до президентов не смогли их переубедить. Гнев: в некоторых уголках планеты вспыхнули самые настоящие бунты. Кое-где пришлось вводить комендантски час, а где-то даже войска. Было жутко. Торг: когда все информационное поле заполнили новости об
