оранжевая маска.
Такая же маска была на нем в тот первый раз, когда он преследовал меня.
В его темных глазах нет ни капли света, они пробиваются сквозь путы моей плоти и заглядывают в мою душу.
Тогда меня осеняет.
В маске он может быть безумным, в его теле нет ни одной человеческой кости.
Не то чтобы он не был таким обычно, но, по крайней мере, обычно у него в руках нет ножа.
— Я дам тебе фору. — Он наклоняет мою голову назад, используя свой нож. — Ты можешь либо бежать, либо прятаться, это твой выбор. Но если мне удастся найти тебя, я трахну твою маленькую киску. Ты будешь истекать кровью, кричать и умолять, но ничто не остановит меня от того, чтобы взять тебя, сломать и разорвать на части. Либо покончи с этим сейчас и уходи, либо соглашайся на мои условия и беги.
Его нож быстро исчезает с моего горла, но на смену ему приходит тяжесть его слов.
Мое сердце колотится, а слово «безопасность» висит на кончике языка. Это ответственный поступок, и я ответственна.
Я хорошая девочка Сесилия.
Посредник.
Папина дочка.
Но все эти титулы исчезают в воздухе, когда я проношусь мимо него и выбегаю на улицу.
Сверхчеловеческая энергия бурлит в моих венах и вспыхивает под поверхностью. Я огибаю коттедж, мои ботинки шлепают по дереву, создавая призрачный звук.
Этот звук смешивается с криками совы, ночной тишиной и громовыми ударами моего сердца.
Медленные, уверенные шаги материализуются позади меня, жуткие.
Захватывающие.
Я знаю, что он у меня на хвосте. Я чувствую его, чувствую его запах кожи и дерева вместе с моим страхом.
Но не останавливаюсь.
Не смотрю назад.
Я понятия не имею, что делаю и куда иду. Как только замечаю небольшую лестницу в задней части коттеджа, лечу вниз, но останавливаюсь, когда вижу озеро.
Поверхность блестит под лунным светом, мутная, темная и пугающая. Две лодки привязаны к палубе, а в воде плавают несколько веток.
Пока я изучаю свою новую находку, в ночи летают черные существа, издавая писклявые голоса.
У меня чуть не случился сердечный приступ, я подумала, что это настоящие призраки, но потом поняла, что это либо вороны, либо ворон.
Или летучие мыши.
Я быстро подсчитываю расстояние до леса сбоку от меня и прихожу к выводу, что лодки гораздо ближе.
Но есть одна проблема. Куда, черт возьми, я пойду на озере? Вообще-то, две проблемы. Я даже не знаю, как управлять такой лодкой, и это только если мотор работает.
Но если я выберу лес...
Я содрогаюсь при мысли о том, что может скрываться в темноте.
Сзади раздаются шаги, я вскрикиваю и бегу на палубу. К черту. Неужели так трудно управлять лодкой?
Я в бешенстве, мои движения неустойчивы, когда я вожусь с веревкой самой новой на вид лодки.
Мои ноги дрожат, и я понимаю, что теряю время с каждой секундой, пока не распутываю узлы.
Давай, давай.
Пот стекает по моему виску и приклеивает толстовку к спине. Один из моих ногтей ломается о грубую веревку, но вместо того, чтобы сосредоточиться на этом, я бросаю мимолетный взгляд назад и замираю.
Я почти уверена, что слышала, как он только что наступал мне на пятки, прилагая минимум усилий, пока я выкладывалась по полной.
Так почему же там никого нет?
Еще одна стая ворон или воронов, или кто там у Бэтмена, улетает в ночь, и я дергаюсь, затем дышу в прерывистом ритме.
Мой взгляд продолжает изучать окружающую обстановку, пока я пытаюсь развязать узлы.
Рядом со мной мелькает темная тень, я вздрагиваю и начинаю кружиться, но не успеваю.
Моя нога соскальзывает, и я падаю с края палубы.
Или мне так кажется.
Сильная рука хватает меня за запястье и тянет назад, а затем отпускает так же быстро, как поймала.
Я падаю на живот на грубое дерево, и твердое тело прижимает меня к поверхности.
Подавляющее, непреодолимое, выбивающее из меня дыхание.
Он придавливает меня своим весом, тесня меня, пока только мои вздохи не отдаются эхом в окружающем нас мрачном воздухе.
Прилив энергии, полученной ранее, проникает в мои кости, и я дрыгаю ногами, пытаясь пнуть его, дотянуться до любой его части, но с таким же успехом я могу удариться о стену.
Он хватает меня за запястья и захлопывает их за спиной, отстраняясь от меня. Или, скорее, его колени опускаются по обе стороны от меня, и он опускается на мою задницу.
— Поймал тебя.— Его голос, хрипловатый и низкий, звучит пугающе.
Я пытаюсь извиваться, освободиться, но это невозможно. Он держит меня с абсолютной легкостью, в то время как я напрягаюсь, задыхаюсь и полностью на пределе сил.
Он прижимает мои запястья локтем и хватает за пояс джинсов, а затем длинный режущий звук заполняет мои уши, прежде чем холодный воздух образует мурашки на моей коже.
Нож.
Он разрезал ножом мои джинсы и нижнее белье.
Во мне вспыхивает чужеродное чувство.
Мысль о том, что острое лезвие может поцарапать мою кожу, не дает мне покоя, пока он разрезает мою толстовку и лифчик сзади, как будто режет масло.
Холодный нож касается моей спины, и я вздрагиваю. Одежда падает с меня клочьями, я полностью открыта для него, его бездушных прикосновений и его безжалостного ножа.
Если я ничего не сделаю, он может действовать в соответствии с теми убийственными мыслями, которые зародились в его хладнокровном мозгу.
Необходимость бороться и бежать пульсирует во мне, и я использую его ослабленную хватку на моих запястьях, чтобы сделать это.
Он отпускает меня, но в тот момент, когда я отползаю, что-то разрывает мой череп.
Крепкий кулак хватает меня за волосы и притягивает обратно к твердому дереву. Я кричу, и мой крик усиливается в нависшей тишине.
И все же я не прекращаю бороться, машу руками, разбрасывая оставшиеся куски джинсов и толстовки.
Я никогда раньше не испытывала такую безумную тягу к выживанию. Я не хочу убегать, и уже согласилась стать его добычей, убегая вместо того, чтобы уйти, поэтому я не уверена, зачем это делаю.
Может быть, чтобы выманить зверя внутри него, завлечь его и превратить в безумное существо.
Джереми без труда толкает меня на спину, держа за волосы. Дыхание выбивается из моих легких, когда я сталкиваюсь с твердым полом.
Но это происходит не только от удара.
Я замираю от нависшей надо мной тени, грудь вздымается и опадает с пугающим спокойствием. Я могу
