происходящим и услышанным, я попыталась выдохнуть, но получилось только закашляться.
– Попей, станет легче.
Муавия держал маленькую фляжку в руках. Я только сейчас заметила, что ладони мальчики светились красным пламенем. Он ее подогревал.
– Ты тоже маг?
– Я – человек, – гордо проговорил мальчик, а затем улыбнулся той самой улыбкой, ради которой я встала на его защиту, предав герцога.
– Спасибо, – я сделала несколько глотков и поморщилась, какой-то травяной вкус, не просто вода, напоминает что-то очень знакомое…
Сани сильно дернулись и, как мне показалось, стремительно стали терять высоту.
– Снижаемся! Держитесь, сейчас немного потрясет, – выкрикнул Охотник.
Мужчина снова проговорил заклинание, из воздуха вырвались снежные ленты, оплетающие наши тела. Я только и смогла что зажмуриться. Было страшно и захватывающе.
– Мы так разобьемся!
Я вся подобралась, сердце вылетало из груди, и хотелось кричать ровно до того момента, пока я не посмотрела на Муавию.
Мальчик смеялся. И подгонял Охотника выкриками:
– Быстрее. Здорово. Еще.
Стало стыдно, что я такая размазня и позволила себе так испугаться. Собравшись, я прикусила нижнюю губу, чтобы хоть как-то начать трезво соображать.
Несколько минут спуска показались мне вечностью, и когда мы наконец очутились внизу, я буквально вывалилась из саней, так как от переизбытка эмоций совершенно не чувствовала ног. Муавия долго смеялся, хватаясь за живот оттого, что я оказалась такой трусихой.
– Маленькая, маленькая, – твердил мальчик, указывая в мою сторону.
Возмущенно я зачерпнула горсть снега и, быстро скатав снежный ком, запустила в ребенка. Снежок попал точно в цель. Пушистыми хлопьями снег осыпался, соприкоснувшись с лицом мальчика.
Совершенно заигравшись, мы так и продолжали бросаться снежными снарядами друг в друга, позабыв про Охотника.
Я почувствовала резкий толчок в спину, и только сейчас дошло, что кто-то уже давно и планомерно ведет целенаправленный обстрел меня.
– Защищайся! – раздался бархатный баритон Охотника, обжигая похлеще огня.
Почему меня так бросало в жар только лишь при одном звуке его голоса – я не понимала.
Увлеченно и с огоньком я принялась теперь уже двоих закидывать снежками. Муавия не выдержал и показал, что больше не участвует в нашем сражении.
В какой-то момент я оказалась непозволительно близко к мужчине, и, понарошку борясь, мы вдруг забыли, как дышать, оба. Наши руки соприкоснулись, а взгляды скрестились. Неудержимое влечение. Я видела, что он ощущает то же… Что и я? И только Охотник склонился надо мной, покрепче сжав в своих в объятиях, пронесся вихрь.
Огромная трещина разломила снежный покров под нашими ногами. Муавия закричал. Охотник только успел меня оттолкнуть, перекинув туда, где было спокойно. Мальчик подбежал и прижался ко мне.
Страх ледяным холодом сковал и пригвоздил к месту.
Огромный купол разрезал пространство и обозначился над нашими головами, закрывая собой небо, когда трещина обежала по кругу.
– Что произошло?
Мой взор обратился к мужчине. Охотник снова разматывал ленты на своих запястьях, вскрывая таинственные магические руны. Он явно спешил. Но почему? Присмотревшись повнимательнее, только сейчас я увидела по ту сторону магической защиты женщину. Ее лицо было заплаканным, а губы в безмолвии что-то шептали.
Внутренний голос. Чужой. Он вновь призвал меня к себе. Я притянула мальчика еще ближе к себе и прикрыла глаза.
«Черная тьма поглотила большинство из этих людей, и только ты одна способна им помочь».
Глава 42
Герцог
Покинув хранилище тайного артефакта, Вилдернол сразу понял, что что-то произошло. Пресный ночной воздух лег тяжелыми каплями на кожу Темного. И… он ровным счетом ничего не почувствовал!
Взор герцога устремился в небо. Звезды россыпью бросили последние капли на темный свод и засверкали. Умом Лейз понимал, что все это было привычно для него. Но ровно до момента, пока он не встретил свой последний осколок. Девушку, которая делала его живым и напоминала о том прошлом, в котором он был человеком.
Тягучая, как смола, злость распалила в нем спящую магию. С кончиков пальцев сорвалась сама тьма и разрезала мирно спящий небосклон. В теплые остывающие пески ударила молния, а в разрыве образовался портал, к которому устремился герцог.
Ураганным вихрем, забыв о былых запретах на проявление своей силы в этих краях, он промчался до разрушенной стены тюрьмы.
Олдриейн исчезла.
Покружившись тьмой над несчастными смертниками в лице стражи, герцог взвыл раненым зверем, а затем нанес сокрушительный удар по тем идиотам, которые не досмотрели его вещь.
«Вещь ли?» – нашептывало ехидно подсознание и подкидывало картинки того, как леди Сейлн смеется над ним и его промахом. Потеря памяти, морок и этот проклятый артефакт-заклинание – неужели все напрасно?
Тьма остановилась удушливым облаком над телом главного из южной стражи, мужчина еще дышал и мог что-то лепетать.
– Где она? – металлическим, грозно звенящим голосом провыл Лейз, накинув магическую петлю бедолаге на шею, лишая того последней возможности дышать.
– Сани, – едва смог пролепетать один из самых сильных воинов южного племени, зрачки его закатились под веки, последний хрип, вырвавшийся из его горла, долетел ядовитым болтом до Темного, сбивая последние сомнения и зарождая страшную догадку о присутствии того, кого он не стал убивать в прошлый раз.
– Глупая, еще мгновение – и ты бы стала моей, навсегда!
Лейз долго представлял, как, прочитав важное заклинание, сломает обручальное кольцо, надетое на палец девчонки его кровным врагом – Охотником.
От предвкушения власти над ней, ее телом солнечное сплетение герцога сводило тугим жгутом, а магический резерв догорал последними всплесками темного дара.
И что теперь? А ничего! Он уничтожит всех, кто посмел испортить его идеальный план. Но сначала он призовет ту, что поклялась за право быть любимой продать свою душу…
Тьма опустилась на прохладный песок и заискрила мелкой россыпью. Мужское крепкое тело формировалось на глазах. Вилдернолу требовалась передышка, но призвать слугу в таком состоянии ему под силу.
Герцог провернул по кругу на сильных пальцах крупные перстни с тремя изумрудами, и сознание каплей вонзилось в пространство, рассекая воздух. А затем он увидел, что та, которая поклялась, уже обращена.
Сама смерть сочилась с ее рук, радужку затопила чернота, девичьи скулы заострились так, словно она давно была не человеком, а восстала из могилы.
– Монтикара, – взревел Темный. – Будь ты проклята, старая ведьма!
Женщина все время вела свою игру, подчиняя его себе и ломая тоже под себя. Значит, она с самого начала продумала использовать Зольду и устроить мор в поселении хладного народа. Но зачем в обход него? Разве он не доказал, что великий темный способный держать мир в своих ежовых рукавицах?
– Ты звал? – раздался женский голос при первых порывах
