только Уля от сердца оторвала? Наконечники для острог от Звездочки…
— Там еще мой походный инструмент, — прокомментировала минотавра со своего кресла. — На месте еще сделаю, если твоим родственникам понравится.
— Альбомы Кирби… а в этой коробке — чистая бумага и краски?
— Еще холст, — подсказала гарпия, не отрываясь от своего занятия. У неё на коленях лежал походный планшет, позволяющий делать зарисовки без стола. А под штурманское кресло птица задвинула набитую сумку со всякими художественными принадлежностями, на случай, если простого карандаша будет мало. Правда, сейчас моя жена не рисовала, а писала. Тушью. Ламия на свою голову рассказала художнице про каллиграфию — после чего участие в полете “к маме” крылатой даже не обсуждалось. С другой стороны, в отпуск ведь всегда берут фотоаппарат.
Звездочку в путешествие зазвал уже я. Не то, чтобы она была против, но именно жажды повидать новые земли у неё не было. Зато был другой, по-настоящему убойный аргумент. Ручной пулемет с ленточным боепитанием! Часть королевского подарка Леона Четвертого, что достался мне с аэролодкой.
Агрегат у хималийских оружейников получился совершенно адский! По-моему они просто укоротили ствол, облегчили и замедлили темп стрельбы тех машинок, что стояли на “Кирове” в качестве точек ПВО. Зато установили артефакты-протекторы силовой защиты, на манер того, что в моем щите стоит.
Надо ли говорить, что разумного, не обладающего статями моей рогатой супруги, просто сносило отдачей, стоило выжать гашетку? А вот Звездочка даже попадать научилась. Ценой всего-то половины подаренного боезапаса. Как раз пополнение боеприпаса стало моим первым заказом в Хималии: постоянное экранопланное сообщение по маршруту “Чаша — Тёплый — Ордэр” вообще много чего упростило. А раз получилось найти параметры повторяемо-успешного синтеза ебонита — теперь можно гонять летучий корабль каждую неделю, а не раз в три.
— Сувениры, — тем временем продолжала контрольный учет груза Шона. — Один тюк, второй, третий… Талик, мы чего, полтонны всякой подарочной фигни набрали?!
— Всего центнер, просто упаковка тщательная и места много занимают, — успокоил я жену. — И это не фигня, а антиквариат и ценные артефакты! Довольно дорогие вещи из той части коллекции Гидеона, что он не увез с собой. Не очень полезные, правда, но статусные.
Судя по тому, что Широхэби о своих родителях рассказывала и по “моим” записям — статусные цацки именно то, что нужно в таких случаях дарить. Если, конечно, хочешь, чтобы глава рода выполнил твою просьбу и в целом хорошо относился. Но дарить только артефакты и побрякушки, забывая обо всем остальном, тоже не стоит. А то будет похоже на банальную покупку услуги, а не на уважительно поднесенный дар. Мы-то с Шоной как-никак к её близким родственникам в гости летим. А не заключать сделку.
— Карапуз с доставкой! — Лана воспользовалась передней парой паучьих лап, чтобы передать спящего Синдзи прямо в салон через открытый иллюминатор. При этом Лора, самопривязавшаяся к спинной части паучьего брюшка матери, даже не проснулась, продолжая посапывать носиком. — Приятно провести время.
— Вот уж спасибо, — сварливо прокомментировал дорогумо протиснувшийся мимо неё джинн Мурат с полупустым заплечным мешком наперевес. — Талик, ты в курсе, что у меня на острове огромная куча работы? Я начальник твоей службы безопасности, как-никак, а не просто личный телохранитель.
— А еще ты мой друг и жизнь спас во время устроенной Фулкрумом тектонической диверсии, — напомнил я ему. — В культуре ламий долг жизни очень важный момент.
— Тогда я как раз погасил свой долг жизни, когда вытащил из портового хаоса, — хмыкнул синекожий. — Потому что без твоего распоряжения до сих пор бы в капсуле на дне бухты куковал и сходил с ума. И остальные парни из экипажа тоже.
— Отдать долг жизни — это еще круче, — пристроив вякнувшего сына к груди и не забыв прикрыть сию волнительную картину от посторонних глаз платком, отозвалась Шона. — У нас целый сомн легенд и сказаний на эту тему есть!
— Вот именно. Еще раз напоминаю: мы летим в гости, — с нажимом произнес я. — Бабушке и дедушке показать внука, поболтать, выразить уважение старшему поколению… и только заодно спросить, могут ли они помочь с нянькой и, может быть, даже кормилицей. Иначе я просто послал бы к ламиям кого-нибудь из наших с целью нанять парочку змей, согласных за соответствующий гонорар отработать на чужбине воспитательницами.
— Кстати, а почему ты так не сделал, — полюбопытствовал Мурат. Когда ему надо, сержант демонстрировал даже не слоновую — носорожью толстокожесть!
— Потому что рано или поздно слухи дойдут до папы с мамой, — со вздохом объяснила Шона. — Вместо того, чтобы обратиться к родным взять услугу у чужого рода — это как плевок в лицо. Публичный к тому же — шила-то в мешке не утаить.
— Поэтому не будем создавать проблем себе и другим, — подвел черту я. — Шона, чек-лист грузовой загрузки?
— Все совпадает, все надежно закреплено, — четко доложила ламия.
— Все пристегнулись, уложили личные вещи? — я прослушал неровный хор утвердительных ответов. — Лана, прими швартовые. От винта!
Загрузка и заполнение пассажирами не в последнюю очередь прошло как по маслу именно потому, что я не забыл перегнать гидросамолет в кальдеру. Представляю, какую суматоху мы бы навели в порту, если б стартовали оттуда. Внутреннее озеро, наш драгоценный запас пресной воды посреди соленого океана прекрасно принял роль еще и личного аэродрома.
В целом, сюда же можно было посадить и экраноплан: наличие магических систем вертикального взлета и посадки позволяло. Возможно, кстати, так и придется сделать зимой, когда сезон циклонов зарядит. Во всякому случае, о строительстве плавучей пристани я уже распорядился. Ну а на моем “королевском подарке” можно было вообще “от стенки” грузиться. Что мы и сделали.
Перед тем, как лечь на курс, я сделал круг над Чашей Талика. Зеленый остров лежал на темных морских водах то ли изысканным кулинарным шедевром, то ли дорогой куртуазной женской брошкой. И впечатление не портили угрюмые купола хималийских башенных орудий и несколько разрытых котлованов, где закладывались новые здания. Ну вот, теперь можно и в путь.
* * *
Чтобы попасть на родину ламий, нужно добраться до западной границы Ойкумены. Обжитые земли можно представить себе как более-менее правильную окружность, южной частью упирающуюся в море, а северной — в тундру над вечной мерзлотой. Самая дальняя восточная точка круга лежит примерно в
