– Да. Морах его коснулась. Бомен был предводителем.
– Чьим?
– Прекрасных юношей и девушек. Воинства Морах. Заров.
Сирей задумалась.
– Потом мы сбежали, – добавил Мампо.
Как именно, он уже не помнил. Прошло столько лет…
– А теперь, – медленно произнесла Сирей, – Бомен ушел к Певцам, чтобы убить Морах.
– Да, вроде так. Вернется ли он?
– Вернется. Я точно знаю, – ответила Сирей. – А иначе легла бы прямо на дорогу и умерла.
– Ты так сильно его любишь?
– С Боменом мое будущее. А пока время остановилось.
Мампо удивился: как просто она это сказала! И так уверенно… Поговорить бы с ней о Кестрель – хотя нет, не стоит. «Я для Кестрель слишком глуп, – подумал он, – и таким останусь. Только другим этого знать не нужно».
Краем глаза Мампо заметил в лесу какое-то движение. Посмотрел на глубокие тени под деревьями – ничего. Отвернулся – опять что-то мелькнуло. Волк, это точно. Огромный серый хищник. Из тех, что бесшумно выслеживают добычу и выжидают.
Ничего не говоря, Мампо приотстал, чтобы рассказать о своих опасениях Анно. Анно тут же отрядил Таннера Амоса, Бека Клина и Мелеца Топлиша следить за лесом вдоль всей колонны.
На обед решили не останавливаться: зимний день короток, поесть можно и вечером. У каждого была фляжка с водой, чтобы утолить жажду, а маленьким детям на ходу давали лепешки. Лоло Мимилит от лепешки отказался – мол, он уже не ребенок, ему двенадцать, как Пеплар Вармиш. Мо, младший брат Лоло, тоже отказался. Правда, потом мать снова незаметно дала ему лепешку, и мальчик с благодарностью ее съел. Пинто не захотела повторять за Мимилитами и взяла свою долю, но решила отдать ее госпоже Холиш. Руки толстухи лежали под одеялом, привязанные к волокуше, поэтому, когда Пинто поднесла ей лепешку ко рту, женщина ничего не могла поделать. Госпожа Холиш открыла рот, только чтобы сказать: «Нет, спасибо», и вдруг непостижимым образом откусила кусочек. Теперь отказываться уже не было смысла, и она со слезами на глазах сжевала всю сладкую лепешку.
После полудня лес неожиданно кончился. Тропа вывела странников на большое плато. На несколько миль влево и вправо лежал нетронутый покров снега; от горной гряды впереди мантхов отделяло всего полмили.
Путники столпились в конце тропы и сняли с плеч мешки. Что теперь? И почему на снегу ни следов, ни деревьев?
Старый Редок Зем первым понял очевидное.
– Это же лед, – сказал он. – Замерзшее озеро.
Мампо осторожно вышел вперед, ощупывая перед собой путь палкой. Там, где закончилась земля, он смел снег и постучал по льду – достаточно толстый. Попрыгал – все в порядке.
Анно попросил, чтобы Аиру повернули лицом к северу. Она прикрыла глаза, утомленная тряской.
– Чувствуешь? – спросил Анно.
Аира кивнула. Потом указала пальцем на север, прямо через лед. Муж все понял.
– Переходим! – объявил он.
Младшие в восторге закричали и бросились на припорошенную гладь, но тут же поскользнулись и упали.
– Плава! Быстро сюда! Гагата!
Лед выдержал. Дети прибежали обратно, смеясь и отряхивая снег. Дубмен Пиллиш все еще сомневался.
– Мы ведь не знаем, везде ли лед выдержит. А коровы и лошади? Если он сломается на середине, мы упадем в воду и замерзнем до смерти.
– Придется рисковать, – сказал Анно. – Выбора нет.
– Есть, – возразил учитель. – Можно пойти на запад, по берегу.
Анно повернулся к жене. Та все слышала и покачала головой.
– Не успеем…
– На обход уйдет не меньше дня, – сказал Анно. – Значит, по льду.
Больше никто не возражал, хотя на многих лицах читалась тревога. Анно постарался сделать все возможное, чтобы уменьшить опасность.
– Мампо, вы с Таннером идите впереди и простукивайте лед. Если дрогнет или треснет – кричите нам.
Мампо кивнул. Таннер Амос пошел в лес за палкой.
– Остальные пойдут по трое-четверо, подальше друг от друга. Креот, жди на берегу с коровами. Редок, ты останься с лошадьми. Когда увидите, что мы перешли – ведите их за собой. Если лед под животными сломается, бросайте их, а сами идите вперед как можно скорее.
Редок Зем потоптался по льду.
– Выдержит, – объявил он. – Это если все пойдут спокойно.
– И запомните, – обратился Анно к остальным. – Если вдруг почувствуете, что под вами трещина, распределите вес. Не спешите. Лед толстый и выдержит.
Вождь мантхов бросил взгляд на солнце, которое клонилось к закату.
– Через час стемнеет. Больше тянуть нельзя.
Анно собрался сам тянуть волокушу Аиры и уже надел лошадиную упряжь. Мампо подошел к нему.
– Давайте я. Я сильнее.
– Нет, Мампо. Ты должен быть впереди.
– Пусть Бек меня заменит.
Анно посмотрел на Мампо – парень хочет доказать, что сила к нему вернулась, – и передал упряжь, а сам пошел следом за волокушей.
Госпожу Холиш отвязали, чтобы она перешла озеро самостоятельно.
– Не спешите, мол, – бормотала она себе под нос. – Кто бы возражал? Не спешить – это как раз по мне.
Мантхи уже готовы были выйти на лед, когда Рада Вармиш залилась горьким плачем.
– Мы все утонем! – всхлипывала она. – Лед сломается, и мы погибнем!
Как по команде, зашумели остальные.
– А что, если она права?! – воскликнула Ветра Так.
– Может, лучше в обход? Ну и что, что дольше? – спросил Мико Мимилит.
– Не хочу тонуть! – взвыла Ланки.
– Ланки, замолчи! – одернула служанку Сирей и сердито повернулась к другим. – А кто обещал легкий путь? Разве вы ушли из Домината на прогулку? Нет! Вы поверили, что Аира Хаз приведет вас на родину. Если вы утратили веру – идите назад и ищите себе новую пророчицу. А верите – так доверяйте! Лед нас выдержит! Нас ничто не остановит – ни конец света, ни опустевшие города, ни огонь в небе! Идите прямо и гордо, ничего не бойтесь!
Речь Сирей воодушевила оробевших. Креот воскликнул:
– Клянусь бородой моего предка! Вот так девчонка!
– Вперед! – крикнул Анно Хаз. – Солнце садится.
Проходя мимо Сирей, он молча пожал ей руку в знак благодарности.
Таннер Амос и Бек Клин пошли по озеру, постукивая перед собой палками. Анно дождался, пока они не отойдут подальше, и подал знак первой группе, потом – следующей. Маленькие фигурки осторожно ступали по снегу, шаркая, приноравливаясь к скользкой поверхности. Мампо потянул волокушу Аиры, за ним, чуть поодаль, брели Анно и Пинто.
