Рита едва не упала – ее ногу что-то сжало. Глянув вниз, Рита обнаружила стонущего Трикси. Карлик вцепился в ее лодыжку. Девушка сделала было шаг к выходу с крыши, но карлик не отпускал, и тогда она снова посмотрела туда, где упал Эд, но не увидела его. Первым порывом было бежать к нему, но путь к тому выходу уже перекрыл приземлившийся вражеский флаер, оттуда высыпали люди в черном. Риту парализовало от ужаса.
Вдруг рядом открылся шлюз, и поднялась запоздавшая турель с устаревшим авиационным пулеметом, которая сразу же открыла огонь по приземлившемуся флаеру. Он был так близко, что пули срикошетили и едва не попали в девушку. Их свист вырвал ее из оцепенения, она бросилась к аварийному люку сбоку, но споткнулась о Трикси, ползающего под ногами, и растянулась на покрытом пластиком бетоне.
– Нехорошо, нехорошо, нехорошо, – бормотал карлик. – Плохие люди, плохие люди, плохие люди. Почему такие злые? Нехорошо…
Она и сама не понимала, все смешалось и в сознании, и перед глазами. Картель не мог, Полковник обещал это. Триада? Кто-то еще? Оставаться на крыше было глупо, но и вставать в полный рост тоже.
– Нехорошо, нехорошо…
– Вератрикс! Держи меня за ногу и ползи следом, – велела она карлику.
Трикси умолк и лишь кивнул. Рита поползла к другому выходу – их было несколько, но все оказались далеко.
По сигналу тревоги поднялись дежурные, и в воздух взмыли три «Акулы» – весь парк боевых машин «Пробужденных». Одну тотчас подбили, и она, дав крен, начала заваливаться, отмечая путь падения дымным черным следом. Флаеры нападающих, видимо, были последнего поколения – турели, кроме трех центральных, новейших, не пробивали их броню, плазма бессильно стекала по поверхности, пули отскакивали.
Грохотнуло – Рита отчетливо увидела перед собой дикого с ракетной пусковой установкой на плече, ствол которой дымился.
Ш-шух! Вражеский флаер взорвался в воздухе, разбросав далеко вокруг горящие осколки. Оборвался крик – раскаленным корпусом обшивки напополам перерезало замешкавшегося парня из неграждан. Враг сразу же усилил огонь – одна за другой взорвались оборонительные турели; лишь три центральные, прикрытые силовым куполом, еще держались.
Рита продолжала ползти. Трикси, похоже, лишился сознания, отвалился, и ей пришлось возвращаться за ним, а потом волочь за собой. К счастью, бой проходил за спиной, и путь вперед был относительно чист. Девушку и карлика могло задеть лишь случайно… или если атакующие не поленятся выстрелить в ее сторону.
Затаившись за технической будкой, Рита выглянула из-за нее, осмотрела крышу. Там, откуда она ушла, валялись тела неграждан, затоптанных или сраженных шальными пулями.
Когда из двух флаеров, приземлившихся по краям площадки, выскочили бойцы в черной экипировке с графеновыми вставками и ринулись к гробу, Рита схватила за шкирку Трикси, лежащего носом в пол, и поволокла к выходящей на крышу постройке с дверью, ведущей вниз и внутрь. «Лишь бы не было заперто», – молила она. До двери оставалось метров пятьдесят.
Чуть в стороне от пути к выходу опустился вражеский флаер, погасил двигатель, оставив прожекторы включенными. Яркий свет залил все пространство до выхода, выделив утихшую турель – единственное препятствие на пути.
Рита простонала от отчаяния – ползти дальше смысла не было, они с Трикси привлекут внимание врагов, как два таракана на белом столе.
Карлик пошевелился, простонал что-то. Рита тут же встряхнула его:
– Вератрикс! Вставай и беги за мной! – Подняв его за ворот, прорычала в лицо: – Слышал?! Беги так быстро, как можешь, Вератрикс, иначе ты труп!
Карлик зажмурился от ужаса и кивнул, вцепился в ее кисть. Подумав, Рита не сбросила руку, напротив, перехватила его сама за ладонь.
– На счет «три», Вератрикс! Один… два… три! Бегом!
Зажмурившийся карлик рванул за ней. Рита очень хотела его отпустить, он задерживал ее, но отгоняла эту мысль и лишь считала биения сердца.
Бежала, не пригибаясь и не оборачиваясь. Снова упала, накрыв собой карлика, когда взорвалась одинокая турель, и услышала справа, оттуда, где стоял флаер, властный голос:
– Всем бойцам! Прорываемся внутрь и ищем Шеппарда. Он онлайн, его «тело» в гробу – дешевая копия. Ищите Джеральдину, она приведет к Шеппарду!
– Живым? – донеслось из рации.
– Не имеет значения. Живым или мертвым, платят одинаково. Главное, чтобы мозг был не поврежден! В голову не стрелять!
Рита лежала ничком, рядом копошился Трикси. Сердце рвалось из груди, в голове билась мысль – нужно спасать Алекса! Кто это такие? Зачем им тело мертвого Алекса? Что они собираются с ним делать? Она отогнала вопросы – пусть это выясняют безопасники. Страшно другое: кто-то сообщил налетчиками, что проходят похороны. Кто-то из присутствовавших на крыше… Они сказали «Джеральдина»? Никого с таким именем Рита не знала, но работяг в здании было много, это точно кто-то из них!
Она дернулась, поднесла окровавленную и слабеющую руку с коммом ко рту, чтобы передать услышанное безопасникам, но поняла, что потеряла гаджет. Руку посекло осколками, видимо, тогда и срезало браслет комма.
– Трикси, бегом!
Рита вскочила, рывком подняла карлика и, забросив его на спину, понеслась к выходу так быстро, как никогда в жизни не бегала. Главное – предупредить своих о том, что грозит Алексу, а потом можно и умереть.
«Ш-шух» раздалось четырежды – вражеский флаер открыл огонь. Стреляли в спину, Рита бежала в полный рост, даже чувствовала толчки, но не ощущала боли, лишь Трикси почему-то затих и расслабился, хотя до того вцепился в нее руками и ногами так, что чуть не задушил. Глядя под ноги, она стонала, рычала и продолжала бежать.
Дверь открылась, когда до нее оставалось метров шесть…
– Живее!
…и закрылась сразу за ней – створка скользнула вниз, сомкнулась с полом.
Подняв голову, Рита увидела нацеленный на нее ствол автомата. Оружие держал чернокожий морщинистый мужчина.
– Вы кто? – спросила она.
– Фоде, – ответил боец прокуренным, хриплым голосом, в его легких будто что-то булькало. Незнакомец был в шлеме и бронежилете. – Чего медлила? Жить надоело?! Кого тащишь?
Шагнув Рите за спину, он выругался. Мягко разжав ее руки, судорожно вцепившиеся в одежду Трикси, боец снял с девушки карлика и уложил на живот на железное покрытие пола. Рита тупо пялилась в спину Трикси, откуда торчали опаленные ребра и почерневший позвоночник, и не понимала, что видит. Плазма прожгла одежду и тело, но не насквозь – видимо, сгусток вошел не по прямой.
– Спас тебя внук Гарольда, – хмуро заметил дикий. – Сработал как бронежилет. Ладно, нечего тебе тут делать, спускайся!
– Они идут к Алексу! – закричала Рита. – Надо предупредить остальных!
Другой дикий, боец весь в ужасных шрамах, будто лицо его грызли звери, посмотрел на нее с сочувствием, неопределенно кивнул и повторил:
