- Мм?
- Сыграть на желания. Если выиграете, я исполню ваше. А если нет, то вы - мое.
Страшно даже подумать, что за желания копошатся в косматой голове куратора. Десяток кроликов? Мытье шампунем для собачьей шерсти с хвойной отдушкой? Вычесывание колтунов при Луне? Я хихикнула и кивнула.
- А вот это - зря, - прохрипел Карпов, который, кажется, в мою победу не слишком-то верил. И о тайных желаниях Осворта знал побольше моего.
Мотивированная раздачей слонов (точнее, крепких напитков), моя армия встрепенулась и с песней двинулась на врага. Но боевого духа ей явно не хватало, чтобы выстоять против солдат Ромула. Те будто озверели! И то и дело недобро косились на мою скромную персону. Да что он им наговорил? Что, если я выиграю, то растопчу их деревянный скот и слопаю их деревянных младенцев?
В свете «повышенных ставок» игра приобрела совсем другой окрас. Я взволнованно ерзала в кресле, краем уха прислушиваясь к советам Карпова. Но почти все они были расплывчатыми: «Попробуйте мыслить шире», «Забудьте про шаблоны», «Делайте то, что вам кажется правильным».
Попробуй тут мыслить шире, когда два жутких дефенсора зажали твоего малютку-беллатора на красной клетке и угрожающе скалятся! Позади воина были синие клеточки -вода, но в своих латах он грозился потонуть и отправиться «в сон».
Побежденные фигуры замирали, и их приходилось уносить с поля. С моей стороны уже уснули три беллатора, два дефенсора и почти пять экесов! Ромул лишился только двух пеших воинов.
- Миледи, есть ли смысл заниматься спасением столь малой фигуры? - зашушукал худосочный и высокий, как жердь, мужчина. Не то советник, не то целитель. - Если пожертвовать беллатором, сможем выдвинуть войска через горную гряду в белом секторе.
Я отмахнулась: вот гад! Им бы самим пожертвовали!
- Снимай, - прохрипела я рыжему парнишке, попавшему в ловушку. - И плыви. Ты же деревяшка, не потонешь.
- Чего снимать?
- Железяки свои. Быстро!
Беллатор послушно скинул доспехи, оставшись в чем-то вроде рубахи до колен, и стал выглядеть совсем уж беззащитным на фоне громил Осворта.
- Отступай в воду, - сипло скомандовала я, на подробные инструкции голоса не хватало -переволновалась.
Еще через десять минут вести через горную гряду в белом секторе было почти некого, а Осворт предвкушающе потирал лапы. Черт, да что он там загадал?
Все войска Ромула опасно приблизились к нашей границе. Рекс мужественно стоял столбом, ожидая финала. А дамочки... по-прежнему видели сладкие сны в компании королевы. Стервы. Я не сдержалась и шмыгнула носом, когда один из прискакавших экесов оказался в опасной близости от моего монарха и вынул длинный меч - явно с целью снести тому голову.
- Капитулируйте, миледи, - заявил худощавый «советник».
- Не сдавайся, - пробормотал Демон в мое ухо.
Что-то плюхнуло на стороне противника, из синей клетки показалась рыжая голова. Мой беллатор в пижамке! Он доплыл до самого стана врага и теперь стоял, махая крошечным кинжальчиком, в паре клеток от чужого Рекса.
- Боюсь, мисс Дэлориан, вы не успеете нанести удар. Сейчас ваш ход, потом - мой, и.
Да, я поняла, что куратор имеет в виду. Если я продвину рыжего парня к враждебному королю, то следующим ходом экес снесет голову моему. Кажется, наша песенка спета. Я расстроенно всхлипнула: жалко Рекса, видно, что хороший мужик. Статный, спокойный, улыбается приятно.
- Вы принимаете игру слишком близко к сердцу, мисс Дэлориан, - виновато отметил Ромул, завидев застывшие в глазах слезы.
- Я просто. Черт! - Соленая капля скатилась по щеке и щелкнула по носу дрыхнущую королеву. Нашла время отдыхать, когда Рекса вот-вот разорвут на части. И я рявкнула в сердцах: - Проснись, дура! Его же сейчас убьют!
Реджина вдруг потянулась в кресле и удивленно подняла на меня янтарные глаза.
- Миледи? Уже конец партии? - королева сложила ручки в замок, хрустнула деревянным пальчиками и деловито поинтересовалась: - Ликуем или оплакиваем?
- Спасаем!
Реджина испуганно заозиралась, охнула и вдруг истошно заорала. Вот нервная!
Ты чего визжишь?
- Я никогда не пробуждалась в разгар боя! Это... Это... Так страшно! - Она глазела на экеса, хищно помахивавшего мечом в опасной близости от королевской шеи. - Моя работа - оплакивать возлюбленного Рекса или праздновать с ним победу. - деревянная фигура сглотнула комок в горле. - Последнее время все больше приходится оплакивать.
- И вмешаться в ход битвы ты ни разу не пыталась?
- А что может сделать слабая женщина, не обученная сражаться? - растерянно прошептала Реджина, и была, в общем-то, права. Ничего она не может. Разве что.
- В этой игре возможно все, на что вам хватит храбрости и силы воли решиться, моя королева. И будь у меня такой классный принц, как у вас, я бы точно сделала все, чтобы не пришлось его оплакивать.
Дама о чем-то подумала, кивнула своим мыслям и поднялась со своего стула. Интересно, что она способна противопоставить рыцарю? Может, владеет магией или хотя бы прячет какой-нибудь кинжал в деревянной юбке? Обязано быть хоть что-то, способное защитить парня в короне!
- Вы должны дать команду фигуре, - пробормотал Ромул, завороженно глазея на проснувшуюся королеву (его Реджина сладко похрапывала).
- Моя фигура вольна действовать так, как считает нужным. Это ее выбор, а не мой, -сказала больше королеве, чем сопернику.
Та кивнула и сделала шаг. на клетку короля. Закрыв его собой. Кинжала у нее не было. Как и магии. Меч экеса дернулся, и симпатичная деревянная головка с янтарными глазами слетела с плеч и покатилась по зеленым клеточкам. Я зажала рот ладонью, чтобы не выпустить вопль.
Дальше было как в тумане. Ошарашенный рыцарь выронил меч. Мой рыжий паренек подобрался к чужому Рэксу и вонзил кинжальчик в твердую древесину. Король охнул и осел. Скупые остатки моей армии возликовали, а у меня по щекам потекли слезы. Я так и сидела остолбенело, глядя на обезглавленную деревянную куколку, над которой склонился мой монарх.
- Никогда бы не подумал, что однажды мне придется оплакивать ее, - прохрипел парень в короне.
- Как. Как ее собрать? - чужим голосом обратилась я к молчавшему мужчине за спиной.
- Как?!
Карпов взял в руки крошечную куклу, покрутил в ладонях, сделал пару пассов жезлом и. поставил на доску целую и невредимую фигурку. Реджина снова умиротворенно спала.
Но по хитрой улыбке я поняла, что она готова очнуться и в следующий раз. В другой игре.
Я не представляла, что попросить у Ромула за свою победу, доставшуюся такой жуткой ценой, поэтому оставила желание про запас. Когда-нибудь пригодится. Хоть клок шерсти с этого коварного стратега-оратора, но поимею!
