За круглым столом в комнате совещания Малого Совета воцарилась тишина. Денис ласково коснулся рукой моего напряжённого плеча и заговорил:
— Предлагаю дождаться следующего доклада Арины из Талеры: для того мы её в Средний Мир и отправили во главе нашей делегации. Пока из её слов ясно только то, что Антра просит. Дождёмся того, когда в отчаянии она начнёт ещё и предлагать. Я склоняюсь к тому, что мы должны оказать помощь страдающим людям Антры, но, возможно, путём присоединения королевства к империи Талера.
Моя истинная пара была добрее и великодушнее меня. Я повернула голову влево, ласково глядя на него: всё же, он умел думать и предлагать разумные решения, при этом не оспаривая мои суждения и не выставляя меня кругом не правой, за что из года в год я влюблялась в него всё сильнее. Сам он как-то обмолвился, что научился принимать решения и вести переговоры, когда год после смерти родителей жил под присмотром дяди, который происходил из промышляющего крупной торговлей семейства, если переводить на понятия наших миров.
Линаина прикусила губу, но кивнула.
— Я поддерживаю решение Дениса, — сказала Соранна, сидящая между Томаром и Ансором. Линаина сидела между императором и мной. Денис — между мной и Томаром. — Для демонов и чернокнижников будет разумно подождать: учитывая ненависть белых королевств к нашей тёмной магии, я рискну предположить и то, что это ловушка.
Мерзкая, но не невозможная, учитывая то, что их народ уже когда-то страдал из-за их борьбы с нами: когда тысячу лет назад были созданы волки-оборотни.
— То была, в основном, вина другого королевства, Конрефии, — заметила Линаина. — Антра лишь поддерживала её в качестве военной силы.
«Как по мне, всё одно», — подумала я, но промолчала.
— В любом случае, полностью проигнорировать просьбы Антры будет неразумно, — заговорил Ансор. — Нам выпал редкий шанс перестать быть чудовищами в глазах белых магов. Присоединить Антру к Талере было бы неплохо, но я не исключаю вероятность реакции в виде очередной войны со стороны оставшихся восьми белых королевств. Наша победа в ней безусловна, но какой ценой на этот раз?
— Войны быть не должно! — порывисто сказала я, прежде чем сообразила, сколь сильно подобное поведение не пристало советнице императора.
Денис вновь отыскал мои опустившиеся под стол руки, погладил, делясь своим теплом.
— Её и не будет, Изира, — понимающе кивнул мне Ансор. В его словах я слышала обещание, которое он сдержит. — Возможно, нам придётся помочь Антре, если не ради их народа, то ради нашего собственного. На этом полагаю закрыть сегодняшнее заседание.
Комнату заполнил неприятный звук скольжения по камню, мягкие стулья отодвинули, те, кто на них сидели, покинули комнату. Все, кроме нас с Денисом. Я устало опустила лицо в подставленные для этого на столешницу руки.
— Не нравится мне вся эта ситуация с Антрой и их внезапными мольбами о помощи, — простонала я. — Но и ты, и Ансор, и Соранна правы в своих суждениях.
Мой муж поднялся со стула, встал мне за спину и погладил меня по макушке.
— Ты же любишь людей, Изира, — перекинув волосы мне на правое плечо, он коснулся губами оголённого левого. У моего короткого платья не было рукавов. — После обучения в Академии Талера, будучи адепткой алхимического факультета, ты прониклась к ним большей симпатией.
— Думаешь, если мы поступим, как ты предложил, белые королевства рискнут воевать? — спросила я, не поднимая головы.
— Я надеюсь, что наше силовое превосходство их остановит.
— Но Ансор в этом не уверен, — заметила я.
— А можно быть уверенным в действиях незнакомых нам людей? — спокойно спросил Денис.
Я вздохнула.
— Ты прав. Нельзя.
— Давай просто дождёмся новых вестей от Арины, — Денис одарил мою шею долгим поцелуем. — А пока пошли, поищем нашего демонёнка и вспомним, что не только политика освещает нашу жизнь светом радостей и проблем.
Я рассмеялась. Всё же мужчина, который тебя понимает, поддерживает и любит твоего с ним совместного ребёнка — это истинное счастье.
Пока мы шли по коридору, наслаждаясь спокойной ходьбой в обществе друг друга и уютным молчанием, в моей голове мелькали воспоминания двух самых счастливых дней минувших шестнадцати лет. Вместе с Денисом моя жизнь в целом стала легче и счастливее, но в те два дня я была счастлива до такой степени, что могла, казалось, заключить в объятия все существующие миры.
Мы поженились месяц спустя после безумного маскарада, на который долго ругались некоторые особо чопорные аристократы и тем веселили меня, Дениса, Арину и склонного к безобразиям, но редко устраивающего их Ансора. Причиной того, что я и моя истинная пара столь скоро решили связать себя брачными узами, стала моя беременность Алисией. Когда Соранна подошла ко мне на тренировке гвардейцев, к которой я присоединилась, и уверенно заявила, что ощущает во мне новую жизнь, у меня дыхание перехватило. В ту ночь в Звёздных Пустошах я многое испытывала и многого желала, но то, что Денис испытывал то же и желал того же самого, несмотря на истинность наших отношений, всё же стало для меня неожиданностью.
Когда я сообщила радостную новость своему возлюбленному, мы долго стояли, обнявшись, в наших, уже тогда общих, покоях, и я ощущала жар его рук у себя на спине, обжигала дыханием его шею, слышала биение его сердца, а он наверняка слышал моё. После десяти минут молчания Денис шепнул мне на ухо:
— Если бы мои родители могли познакомиться с тобой, узнать о ребёнке… Ты бы им так понравилась…
Я обняла полудемона крепче, поцеловала его солоноватую кожу.
Наша свадьба была организована поспешно. Ансор подарил мне свадебное платье своей бабушки, прошлой императрицы, в знак признания им моей императорской крови. Его немного перешили и подправили по моему усмотрению: укоротили юбку до колена и рукава до локтей. Оно было бледно-голубое, с шёлковой юбкой и золотым кружевным верхом, образующим императорский герб. Денис смотрел на меня в нём, как на принцессу из книги сказок, однако сказал, что предпочтёт побыстрее его с меня снять, так как настоящая я — это скорее необузданная императрица.
Та свадьба так отличалась от моей первой, бывшей наказанием. Она была подарком. В ней чувствовалась правильность.
Но ещё большая правильность чувствовалась в день рождения Алисии. Когда после долгих, с трудом выносимых часов родов, в ходе которых мне было и больно, и страшно, Соранна показала мне дочь, положила мне её на грудь, такую малюсенькую, с опухшими глазками, красненькую, и я поняла, что это мой ребёнок, часть меня и Дениса, всё, теперь уже окончательно, стало, как должно было быть.
— А она похожа на тебя, — с улыбкой заявил Денис, пришедший в нашу спальню, чистый и в свежей одежде, потому что в ином виде Соранна его бы ко мне и дочери не допустила.
Я возмущённо на него посмотрела.
