— Это цветы, красивые, — улыбнулся он, — как ты…
— Я не цветок, Максим, — улыбнулась я.
— А кто же? — решил он поддразнить меня.
— Оборотень, — охотно ответила я, вывинчиваясь из его рук, пока они стали слабее от того же изумления.
— В волка обращаешься, как Блэки? — выдохнул, смешно раскрыв глаза, мой возлюбленный, чужак, как написал Ясень на его времени.
— Нет. В жар-птицу, золотую, очень красивую! — выпалила я, а вдруг он не любил волков! — А папа, ну, король, в синюю птицу. А я вот такая в гнезде синих золотая птица, — покраснела я.
— В гнезде? — переспросил он.
— Так называют королевскую семью, — пояснила я, протягивая ему руки и наслаждаясь прикосновением его тёплых ладоней.
— А кто ещё в этом вашем гнезде есть? — поинтересовался он опять из вежливости, притягивая меня к себе.
— Младший брат моего отца, мой дядя, Леодар, — меня вдруг ударило воспоминание, как я видела год назад ссору отца и дяди.
Леодар, заметив меня, ткнул тонким пальцем в мою сторону и прохрипел:
«Ты отдашь трон ей?! Ты хочешь прервать род синих птиц счастья?!»
— А ведь он мог…
— Кто? Что он мог? — переспросил продолжавший целовать меня Максим.
— Неважно. Мне пора. До вечера, милый! — я поцеловала его в щёку и убежала, хотя… мне очень хотелось остаться с ним до… вечера, до утра, навсегда.
Мне нужно к Храбриани. Почему я не подумала, что это Леодар пытался захватить трон, а не какие-то мелкие по сравнению с королевской семьёй кланы устроили заговор?
Я написала несколько слов для Храбриани и начала читать бумаги.
Конечно, в протоколах ничего интересного не было. Я искала зацепку, хоть одну, что-то, чтобы понять, нет ли здесь намёка на дядю, подтверждения, что он причастен ко всем этим нападениям на короля, на меня? Но ничего важного не находилось. Я вызвала Анну и сказала ей:
— Передайте мэтру Храбриани записку, и предложите для допросов вызвать мастера ментальной магии, иначе мы потеряем драгоценное время. И, Анна, мне бы хотелось наградить вас за своё спасение. О чём вы мечтаете? Что считаете несбыточным и самым важным в жизни?
— Я всегда хотела стажироваться в Третьем королевстве, но раньше такое было невозможно, — Анна перестала улыбаться.
— Попытаюсь вам помочь, но после «Турнира…», — пообещала я.
Дверь за камеристкой ещё не закрылась, а я побежала в кабинет короля.
— Папа, Офелии надо выделить самые просторные и красивые комнаты! — крикнула я с порога.
Король отложил длинный лист бумаги:
— Я распорядился, выбрал удобные покои недалеко от твоих. Иди-ка сюда, — поманил он меня ладонью. — Не вздумай встречаться с женихами наедине. Это нарушение правил «Турнира…»
Король многозначительно посмотрел на мои волосы: чуть ниже пояса.
— Будь осторожнее на охоте. Лани и лисы из Белого леса опаснее чудовищ из Чёрного.
— Я уже охотилась в Белом лесу, — кивнула я, наскоро поцеловала папу в щёку и побежала к управляющему.
Было необходимо поселить Тиль и Александру вместе, двум девушкам нельзя жить с парнями.
Управляющий, бесцветный невысокий и седой, пообещал подобрать Тилю и Алексу комнату на двоих.
Пробило три часа в холле дворца, когда я вспомнила о придворном художнике по нарядам и вызвала его. Охотничий костюм за два дня никто бы не сшил, кроме… Александры! Но из чего можно создать мягкий, тёплый и красивый наряд?
— Весна и любовь? — переспросил, рассеянно вертя в руках карандаш и блокнот, мастер Раас, маленький лысоватый с большими чёрными глазами.
Я не представляла, откуда он берёт свои удивительные идеи, но платья у меня были красивые. Только у Александры получалось чуточку лучше. Но её платья отличались волшебной необычностью от любых нарядов во всех семи мирах.
— Я предоставлю рисунки через несколько дней, ваше высочество, — вздохнул он и ушёл, низко поклонившись.
— Хорошо, буду ждать! — кивнула я.
Я надела меховой короткий плащ, заплела потуже подозрительно удлинившиеся после разговора с королём волосы и побежала взглянуть, как стреляют господа-женихи. Жаль, пропустила, как они ездили верхом! Это было, наверняка, очень весело!
Во дворике дюжины каменных лучников был развешаны несколько мишеней прямо на щиты мраморных воинов, которые взирали каменными глазами на женихов, как на глупых детей, играющих в опасные игрушки.
Когда я вошла во дворик, проскользнув мимо двоих лучников из белого мрамора, стрелял Максим, он не заметил меня, задумчиво смотрел на маленькую звёздочку в центре мишени и поигрывал пальцами по луку, будто лук был каким-то странным инструментом с одной струной. Наконец, Максим пробормотал что-то и выстрелил. Стрела задрожала перьями и воткнулась в центр звёздочки.
— Случайно! — выпалил Блэки.
— Думаешь? — улыбнулся Митиль, подавая Максиму вторую стрелу.
Если это обычная разминка, то стрел будет семь.
— Уверен! — выпалил, подскакивая на месте Блэки.
Максим глянул на него и опять прошептал что-то. Стрела опять торчала из центра звёздочки.
— Неплохо, — я дождалась, пока место Максима занял Блэки.
— Бывало и лучше, — пожал плечом Максим.
Не знаю, о чём он говорил, все его семь стрел попали точно в звёздочку.
— Ты тоже умеешь стрелять? — спросила я Митиля, кивнувшего мне.
— Мы — ролевики, вот у Тиль не получится, — качнул головой он в сторону своей копии.
— Она тебе кто? — одними губами спросила я, почти воткнувшись в ухо чужака.
— Сестра, — ответил он едва слышно.
Выходит, и Александра — сестра, а не будущая возлюбленная Финиста?
Блэки стрелял неплохо, но в звёздочку попал только раз.
— Дайте и мне! — приказала я помощникам из оружейной мастерской — троим худеньким парнишкам лет пятнадцати.
— Не стоит, ваше высочество! — подскочил ко мне Викториан.
— Отчего же, я ведь тоже еду на охоту! — холодно отвечала я.
У меня так эффектно, как у Максима не вышло, пять из семи стрел в звёздочку, остальные попали в лучи.
Женихи смотрели на меня с восхищением. Викториан как-то непонятно.
— Осталось всего несколько участников, может быть, вы не будете смущать их, ваше высочество? — надменно спросил он.
— Ладно, — ответила я, шепнув Максиму, — сегодня в семь, — и направилась во дворец.
Будто случайно я толкнула Александру и попросила прийти завтра утром, намекнув, что мне необходим самый удивительный охотничий костюм.
