За два месяца они вырыли несколько пещер, достаточно обширных, чтобы вместить население небольшого городка. Была лишь одна проблема.
– Вода, – сказала Огоса.
Они стояли в одной из пещер. Над их головами были прорублены узкие вентиляционные шахты, сквозь которые внутрь попадал воздух и солнечный свет. Огоса приказала Стражам вырыть резервуары и наполнить их плодородной почвой, чтобы в будущем посадить либо овощи, либо грибы – если для овощей освещение окажется слишком скудным. Но сначала предстояло решить самую главную проблему.
– Где нам взять воду для нескольких тысяч людей? – вслух размышляла Иссейя.
Сами обитатели крепости пили из ручья, который питали талые воды с заснеженных виммаркских вершин. Даже если людей станет всего в два раза больше, ручей вскоре обмелеет. А если их будут тысячи?
– В Вейсхаупте мы собираем дождевую воду, – произнесла Огоса.
Иссейя покачала головой:
– В это время года дожди здесь редкость. Придется ждать до следующего лета. А скоро дождь и вовсе превратится в снег, и тогда…
Иссейя умолкла.
– И что тогда?
– Ну конечно! – Эльфийка щелкнула пальцами, пораженная внезапной догадкой. – Снежные шапки на горных вершинах!
Огоса отступила назад и, недоверчиво глядя на эльфийку снизу вверх, произнесла:
– Ну, если подлететь на грифоне, наколоть здоровенных кусков льда и спустить их на аравелях, на которых мы камни вывозим…
– Можно и так, – кивнула Иссейя. – Но это слишком долго. И ненадежно: если на нас нападут, все грифоны будут заняты в бою, и что тогда? Нет, я хочу сделать так, чтобы мы вообще не волновались о воде.
– И как же это?
– Мы построим здесь громадный резервуар – наподобие вот этих, только намного, намного вместительнее. Это будет настоящее озеро. Потом мы пророем туннель до самой вершины, наколем льда и сбросим его вниз по этому туннелю. Да у нас будет столько воды, что на сто лет хватит!
– План хорош, – одобрила Огоса. – У меня только одно пожелание.
– Говори.
– Давай сначала достроим все пещеры? Не хотелось бы махать киркой, стоя по горло в воде. В остальном… это, конечно, полное безумие. Но нам не привыкать. Так что за работу!
Спустя три недели Иссейя стояла на гигантской плите голубого льда, припорошенного пушистым снегом. Внизу, в ста ярдах, виднелось черное пятно – вход в туннель. Отверстие казалось слишком узким к тому же находилось слишком далеко, чтобы Иссейя могла безошибочно направить ледяную лавину, поэтому в снег, по настоянию Огосы, были воткнуты зеленые флажки-ориентиры.
Талию и плечи Иссейи охватывала толстая веревка, конец которой был привязан к Ревас – на случай, если Иссейю потянет вниз вместе с пластом льда. Грифоница устроилась на выступе скалы, в пятидесяти футах от своей хозяйки. Иссейя надеялась, что на таком расстоянии ее заклинания не причинят Ревас вреда.
Кроме них, на вершине никого не было. Калиен и Лисме находились в Убежище – им предстояло растапливать лед в резервуаре, а от помощи остальных магов Иссейя отказалась. Если Огоса не напутала с расчетами, она и своими силами справится. Всего-то и нужно, что отколоть небольшую часть снежной шапки и сбросить ее по туннелю вниз. Главное – не слишком увлекаться, иначе пещеры, на вырубании которых все они трудились без сна и отдыха, попросту затопит.
Что ж, совсем скоро станет ясно, ошиблась Огоса или нет.
Налетел ветер, и тысячи мелких колючих снежинок больно впились в лицо. Иссейя сморщилась и выплюнула пепельную прядь волос, назойливо лезшую в рот. Пора! Эльфийка подняла посох к самому солнцу и, прищурившись, сосредоточила взгляд на крошечном отверстии вниз по склону.
Открывшись навстречу Тени, она посохом вытянула оттуда клубок чистой энергии. Повинуясь ее воле, клубок начал распределяться внутри посоха, растягиваясь и истончаясь, словно капля жидкого стекла. И когда нить энергии стала достаточно тонкой, Иссейя выпустила ее в самый дальний флажок.
Деревянный флагшток разнесло на мелкие щепки, раздался оглушительный треск, и лед под флажком, расколовшись на несколько кусков, заскользил вниз. Мелкие осколки тут же исчезли в распахнутой пасти туннеля, сотрясая недра горы громовым грохотом, а более крупные сгрудились у входа, наползая друг на друга.
Об этом Огоса тоже предупреждала. Еще один заряд энергии – и глыбы рассыпались на куски, которые за несколько секунд провалились в туннель, оставив после себя облако переливающейся на солнце снежной пыли.
Затем Иссейя проделала то же самое со льдом под вторым флажком.
Флагшток взорвался, а сам флажок улетел вдаль, кружась на ветру, словно зеленый листок. Дождавшись, когда последние сияющие куски льда провалятся в туннель, Иссейя повторила то же с третьим флажком, и с четвертым, и с пятым…
Она уже расправилась с большей частью глыбы, как вдруг лед, не выдержав вибрации заклинаний, застонал и задвигался.
Не успела Иссейя сообразить, что происходит, как кусок ледяной платформы у нее под ногами откололся и заскользил – сначала медленно, потом все быстрее и быстрее – вниз, навстречу зияющей черной дыре.
Иссейя потеряла равновесие и упала на живот. Стало трудно дышать, снег залепил глаза, она ничего не могла рассмотреть, кроме несущихся мимо льдин да прыгающего туда-сюда золотого солнечного круга. Осколки льда нещадно молотили ее по голове, плечам, спине. Иссейя обеими руками вцепилась в посох и уже приготовилась к худшему…
Как вдруг что-то сдавило грудную клетку, с силой дернуло вверх, и уже мгновение спустя Иссейя беспомощно повисла в воздухе.
Ну конечно же Ревас! Эльфийка громко рассмеялась, и парализующий страх сменился головокружительным восторгом. Грифоница поднималась все выше, унося с собой свою счастливую, засыпанную с ног до головы сверкающей ледяной крошкой хозяйку. Остатки глыбы исчезали в туннеле, и Иссейя, болтаясь на веревке, умудрилась напоследок точно прицелиться и выпустить несколько зарядов в самые крупные.
У нее получилось! Теперь воды в Убежище хватит на всех. Иссейя расслабилась, наслаждаясь полетом и проносящимся внизу пейзажем. Сначала это было сплошное бело-голубое одеяло из льда и снега; затем пошли серые склоны, сначала голые и каменистые, позже – покрытые лишайником, и наконец – высокими могучими соснами.
На каком-то уступе Иссейя заметила виверна. Когда Ревас пролетала мимо, он издал угрожающий крик, и эльфийка испугалась, как бы драконид не прельстился легкой добычей и не бросился за ними следом. Однако виверн так и остался на своем уступе: то ли он не был голоден, то ли ему хватило ума не связываться с грифоном.
Полчаса спустя они начали снижаться. Опасаясь, что болтающаяся на веревке хозяйка – недостаточно веская причина, чтобы Ревас изменила своей обычной манере приземления, Иссейя окружила себя защитной сферой. И правильно сделала: когда Ревас опустилась на парапет, Иссейю с такой силой швырнуло о стену, что, не будь на ней защитного заклинания, от нее бы и мокрого места не осталось.
