Девочка отошла от отца, встав посреди комнаты, в каком-то шаге от прутьев клеток, из которых могла протиснуться когтистая лапа и попросту растерзать её нежное хрупкое тело. Кая не выказывали ни капли страха или неуверенности, и Рейнар уже собирался вмешаться, когда она вдруг выкрикнула:
— Сидеть! — голос звучал звонко, сильно, так, будто она рождена, чтобы отдавать приказы. Все Создания, сидящие в клетках, в ту же секунду приняли сидячее положение и почтительно склонили головы. — Кто бы и что вам ни говорил, кто бы и к чему не склонял, все вы должны ждать прихода Асхала, как и было завещано Тьмой и Светом! Не смейте восставать против их детей! Вы помните их завет: защищать, но не вредить!
Император наблюдал за этой картиной с открытым ртом. Его четырнадцатилетняя дочь свободно общалась на тайном языке, приказывала Созданиям Мрака, и они, черт подери, её слушались! Слушались!!! Никогда ещё он не видел этих гордых, независимых и пугающих тварей сидящими со склоненными головами. Они признавали её власть, её силу, и готовы были следовать за ней. За его дочерью. В этот миг для него перевернулся весь мир, Рейнар четко осознал, для чего он был рожден — чтобы помочь этому удивительному ребенку взойти на трон и достойно править.
Когда Кая закончила наставлять Созданий, то с самым невинным и даже немного усталым видом подошла к отцу, мило улыбаясь ему.
— Теперь они не будут тебя беспокоить, папа, — заверила она его. — А с генералами и волнениями среди оборотней как-нибудь разберемся. Главное — устранить того, кто эти волнения подначивает.
— Кая, что ты только что сделала? — помотал головой Рейнар, не давая ей перевести тему. — Какой Асхал? Кого должны ждать Создания Мрака? Ты откуда все это взяла, девочка?
Она загадочно улыбнулась, подумала с полминуты, и все же ответила:
— Создания Мрака бессмертны, папа. Они пришли в этот мир вместе с Тьмой и были свидетелями её ухода. Свет и Тьма завещали, что если их мир окажется на грани краха, они пошлют к нам Асхала — первую душу, созданную ими. Я читала об этой легенде в твоей библиотеке, около пяти лет назад. И Созданиям было завещано ждать прихода этой души и помогать ей в восстановлении мира.
— Я впервые слышу об этой легенде, — недоверчиво нахмурился Рейнар. Кая лишь пожала плечами, мол, ничего не знаю, я пересказала лишь то, что слышала сама. Император сделал себе заметку заняться этим вопросом подробнее, но сейчас ему не до старых сказок.
Он чувствовал, что надвигается буря. Каждый день интуиция вопила о том, что вот-вот грянет гром, но никакие меры не помогали. Ни повышение жалованья генералов и оборотней, ни показательные казни. Они хотели другого: требовали доказать им законность власти Императора Рейнара. А как это сделать, если власть сегодня отдана не рожденному младенцу?! Да его поднимут на смех, и правильно сделают! Кто-то вынес в широкие массы знати эту секретную информацию, и с ней нужно было что-то делать. А ещё нужно вернуть Каю в её время.
В начале осени обстановка накалилась до предела. По срокам Лили уже должна была вот-вот родить, но вот о её местоположении не знал никто. Однажды вечером в одном из корпусов, где содержали оборотней, началось восстание, и небольшая группа протестующих двинулась по столице в сторону дворца. Император готовился встретить их и выслушать все требования, сгладить ситуацию и загасить восстание в зародыше. Он разговаривал с Каей, обсуждал сложившуюся ситуацию и доказывал, что нет никакой необходимости в присутствии девочки на этой встрече. Под замок её сажать, что ли?!
Он уже начал злиться, когда произошла самая странная и в то же время самая счастливая вещь в его жизни. Прямо в спальне, в личных покоях Императора открылся необычный сверкающий портал. Он был словно соткан из бриллиантов, до того ярко было свечение. Рейнар задвинул дочь себе за спину, готовясь защищать её. Из портал вышел ребенок, мальчик пяти-шести лет, держа в руках сверток с новорожденным младенцем внутри. Увидев перед собой Императора, он шагнул к нему, дрожащими протягивая сверток.
— Это ваша дочка, Ваше Высочество, возьмите, — пролепетал мальчик явно заученную фразу.
***
Для Лили началась совсем другая жизнь. Если раньше она прозябала в замке, каждый день ожидая нотаций и уговоров от Еремиаса, то теперь каждая минута была наполнена прекрасным светлым чувством. Малышку приносили к ней каждые два часа, даже ночью, и Лили с удовольствием её кормила. Она поудобней усаживалась или ложилась на бок, а ребенок начинал беспокойно мотать головкой в поисках соска. Получив желаемое, она тут же затихала и принималась усердно высасывать молоко из груди. Средство Еремиаса и вправду помогло — ребенок каждый раз наедался досыта, и уже через пару недель маленькие худые ручки приняли округлую форму, а сморщенное и даже помятое личико разгладилось. Теперь она стала похожа на красивого розовощекого младенца, на которого Лили не могла налюбоваться.
Девочке так и не придумали имя. Еремиас тянул с этим, все время называя её «ребенок», «девочка», а молодая мама никак не могла подобрать ничего подходящего. Она перебрала в уме сотни имен самых разных народов мира, вспомнила все, какие только слышала в своей жизни, но внутреннее чутье подсказывало, что это все не то.
Каждый день Лили вспоминала Рейнара. Знает ли он о том, что у него родилась девочка? Как он воспримет эту новость? Не разозлится ли, что его первенцем стал не мальчик? Перед глазами то и дело всплывала его нежная и светлая улыбка при взгляде на юную девочку-служанку. Как он мог так быстро забыть Лили? Впрочем, он Император, Правитель, не состоящий в браке, и формально ничего ей не должен.
Гложила мысль о том, что её малышка теперь считается незаконнорожденной. Одна надежда на то, что Рейнар все же официально признает её своей, и тогда ребенок не будет жить с позорным клеймом «бастард». Если её отец так быстро нашел себе новое увлечение, то ни о какой свадьбе и речи идти не может. Но вот тогда возникает конфликт: по закону Империи, их дочь будет считаться простой принцессой без права на трон, как Габриэлла, но по закону магии она — правящая Императрица. Ох, прав был Рейнар! Такого бардака вокруг трона не было уже давно.
Лили смотрела на спящую дочку и не могла поверить, что этот таинственный камень из подземелья, который так тщательно охраняет императорская семья, избрал беззащитное крошечное существо правителем. В душе возникало нечто, похожее на злость. Зачем он взвалил на ребенка такую ношу?! С тех пор, как она родилась, не было ни одного всплеска магии, это просто маленький ребенок, а на неё уже охотятся разные группировки.
В один из вечеров к Лили как обычно принесли плачущую дочку. Ребенок надрывно кричал, от напряжения маленькое личико покраснело, а пронзительный плач нагонял панику. Мама попыталась дать ей грудь, но девочка начала отворачиваться и кричать ещё громче.
— Что с ней? — забеспокоилась Лили, пытаясь укачать малышку. — Позовите детского лекаря! У неё что-то болит!
Нянька мялась в углу, не решаясь отобрать кричащего ребенка у матери. В замке все были наслышаны о том, как Лили отшвырнула Еремиаса от своей дочки в день родов, и теперь опасались её гнева.
