Дождавшись, когда Катарина вновь сделает паузу, я всё-таки решила уточнить один момент, по-своему расценив причины откровенности расстроенной женщины.
— Я сочувствую Дамиру. И, конечно, ужасно жаль эту девушку, но зачем вы мне всё это рассказываете? Ваш внук точно не будет прислушиваться к моему мнению, вздумай я его отговаривать, уж поверьте. Вы обратились не к тому человеку, который способен на него повлиять.
Женщина покачала головой, улыбнувшись одними уголками губ, но не спешила возражать. Хозяйка дома села в кресло и сложила руки, украшенные несколькими массивными кольцами, на коленях.
— Вы ошибаетесь, милая Илария. Слушать он вас, конечно, не станет, но повлиять вы на него можете больше, чем кто-либо другой. Не буду ходить вокруг да около. Именно вы и есть та женщина, которая может занять место в его сердце, вытеснив оттуда эту несчастную. Вы правы, её жаль, но я не желаю из-за несчастья, произошедшего с незнакомой мне иномирянкой, лишиться ещё и внука.
Если кто и может обеспечить продолжение нашего рода, то лишь он. На его мать нет никакой надежды, она так увлечена своей наукой, что родной муж почитает за счастье видеть её. Торин, к моему сожалению, так и не успел жениться до того, как достиг определённых высот в своей карьере, и я боюсь, что он уже потерян для семейной жизни. Если мне и удастся найти ему невесту, на которой он согласится жениться, то уж детей много у него точно не будет. Он такой же, как и его сестра. Именно поэтому я хочу, чтобы Дамир обеспечил меня правнуками, пока я ещё способна их воспитывать.
— Но вы же Милл, а он Шепар, как я понимаю, по отцу.
Катарина взмахнула рукой, будто бы отгоняя насекомое.
— Дети могут иметь двойную фамилию, дело вовсе не в ней, а в физическом продолжении. Я всегда мечтала о большой семье, но сама произвела на свет лишь двоих, ещё несколько детей погибли, так и не родившись. Итак, прошлое пусть остаётся в забвении, а мы должны договориться о будущем. Вы, как я поняла со слов Дамира, каким-то образом оказались на острове и уже там подверглись некоему ритуалу, который должен был сделать из вас существо иного порядка. Но ваша собственная магия оказалась настолько сильна, а душа преисполнена света и добродетели, что вырвалась из тёмного плена. Вы потеряли память, но не себя. Очевидно, что такая сильная магиня могла родиться лишь в благородном семействе, в жилах которого течёт чистая кровь магов. Я не сторонница разделения людей по какому-либо из признаков, но было бы глупо отрицать очевидное. У землепашцев и служанок не рождаются маги, обладающие сколько-нибудь большой силы.
Откровение за откровением. Да и трактовка произошедших в моей жизни событий несколько изменилась, насколько я могла заметить. И всё же, беседа перешла в разряд неприятных. Лично я знакома как минимум с одной магиней, которая родилась в крестьянской семье — сестрой Фрола. Конечно, уровень её силы я не знаю, но почему-то мне кажется, что Катарина лукавит, причисляя меня к числу родовитых по столь неоднозначному признаку. Не то, чтобы я была против оказаться какой-то знатной госпожой. И даже сама обратила внимание, что моя речь несколько изменяется при общении с родовитой дамой. Но… что-то мне подсказывало — всё не так, как кажется Катарине.
— Если моё происхождение для вас не является чем-то важным, предлагаю опустить эту тему. Почему вы решили, что я подхожу для ваших целей? Дамир с трудом терпит моё присутствие, если быть откровенной. Полагаю, у вас просто не было возможности заметить это.
Неожиданно Катарина рассмеялась, тихо так, но вполне себе искренне.
— Всё, что надо, я заметила, уж поверьте, милая Илария. Я хочу правнуков и точка. Обещаю вам всестороннюю поддержку, коли уж вы небезразличны Дамиру. У меня просто нет иного выхода, он не перенесёт своё внимание ни на кого другого, кроме вас. Да, с ним не будет просто. И обычная женщина вряд ли будет долго ему интересна, поэтому вам придётся стать образованной и утончённой. Со вторым я помогу сама, а вот учиться, конечно, вы будете сами. Я поговорю с Торином, раз уж он теперь ректор, то сможет всё устроить. Вы, вероятно, утомились от столь долгой беседы, поэтому покину вас. Скажу лишь ещё одно — у вас тоже нет выбора. Я умею делать выводы из самых на первый взгляд незначительных вещей и никогда не ошибаюсь в том, что касается сердечных дел. Нежа, если она вас устраивает, будет вашей горничной. Я пришлю её. Ах, совсем забыла! Сегодня вечер в честь возвращения Дамира и, конечно, вашего, дорогая. По поводу платья и прочего не беспокойтесь, я распоряжусь, выздоравливайте.
Кивнув в знак прощания, а мне так показалось, что просто свысока, Катарина Милл удалилась, оставив «невесту» наедине с невесёлыми размышлениями. Но, теперь понятно, в кого пошёл упёртостью блондинчик, явно в бабушку. Весьма целеустремлённая особа оказалась, почему-то решившая, что знает, кому и как надо жить. Даже не знаю, повезло или, напротив, не очень с тем, что она выбрала именно меня в качестве кандидатуры на роль жены Дамира. И никак не могу взять в толк, а с чего это, собственно?! Возможно, и даже точно я была бы не против ухаживаний некроманта, но вот так целенаправленно женить его на себе, нет уж, я не такая. Такое чувство, как будто пытаюсь его обмануть вместе с бабулей. Да и не очень хочется оставаться вместе с этой семейкой на долгое время, так что, точно не быть мне госпожой Шепар. Надо срочно бежать, только вот пока некуда и не в чем. Но главное, это принять решение, а остальное — мелочи, с которыми можно справиться.
Появившись беззвучно, Нежа опять застала меня врасплох, в очередной раз внезапно возникнув рядом с кроватью.
— С чем леди предпочитает принимать ванну?
Так и хотелось ответить «с водой», но я сдержалась, понимая, что в моём раздражении бедная девушка совсем не виновата. И как только у неё нервов хватает работать у такой хозяйки?! Хотя, чего это я завелась всего лишь, пусть и от показательной, но единственной беседы? Надо быть спокойнее, а для этого точно должно быть средство.
— С чем-нибудь приятно пахнущим и успокаивающим, но не настолько, чтобы я снова уснула. Если не затруднит, хорошо?
Нежа присела в неглубоком поклоне и направилась исполнять пожелание «леди», а я заметила, как она улыбается, но скрывает это, низко наклонив голову. Ну, хоть у кого-то настроение хорошее. Я уже приготовилась к долгому ожиданию, но совершенно неожиданным образом моя горничная вернулась всего через несколько мгновений и предложила проводить в ужу готовую ванну.
— А воду натаскать, подогреть? — помню я умывальню в святилище, поэтому и удивилась.
— У нас водопровод, а воду заклинанием хозяйка всегда поддерживает тёплой, — снова присела служанка.
— Удобно. Госпожа Катарина магиня, а как же в других домах поступают, которым не так повезло?
Помогая мне дойти до ошеломительно пахнущей ёмкости с тёплой и немного пенной водой, Нежа вежливо и тихо объясняла.
— Раньше я работала в доме учредителя торговой гильдии, там приходилось использовать кристаллы с такими подогревающими заклинаниями. Они активируются при контакте с водой. Чем дольше лежат в воде, тем она теплее. Неудобно только вынимать было, руками горячо, а ковшом неудобно — повредишь такой кристалл и год будешь бесплатно работать. Я два разбила, как отработала, уволилась.
