— Как ты и просила, мы отнесли очнувшихся парней в ванную, где отмыли, а потом помогли им переодеться. Всё это время Седро и Хан рассказывали своим товарищам, что с ними произошло, где они находятся и кто мы все такие, особенно ты, Рада. Парни прониклись и ждут встречи, чтобы поблагодарить за своё спасение.
— Да, им очень повезло, что встретили тебя, — Лесик с умилением наблюдал, как Рада орудует ложкой, но и себя не забывал, причмокивая над миской с мясом.
Фил тоже сидел за столом и с жадностью поглощал суп, объяснив свой голод тем, что истратил много сил, помогая Раде. «А свежеприготовленная еда для восстановления — лучшее средство».
— Вот-вот, ешьте, — проворчал дядька, — я ещё и добавки всем налью, суп получился наваристый, вкусный.
Встреча с Палкиным и Сэмом была тёплой. Они ждали Раду на том месте, где она колдовала ночью, присев на поваленный ствол старой сосны. Девушка, здороваясь, погладила холку медведя, а Палкина просто обняла.
— Я соскучилась, — шепнула Рада лешему. — Словно миновало много дней.
— Пятый пошёл, — ворчливо заметил тот. — Я как-то быстро привык, что в чаще обитает хозяйка, а как ты отправилась в Холан, заскучал, словно чего-то не хватает.
— Палкин, Рада же Верховная ведьма, — возник возле девушки Лесик, — её колдовская сила питала всю лесную нечисть.
— Я это знаю, но дело не только в силе.
— Мы, правда, скучали, — фыркнул Сэм, — а ещё у нас есть новости.
— Слушаю, — девушка присела рядом с медведем и сунула руки ему под мышку, пробормотав, что хочет погреться. — Я колдовала ночью, ещё не вполне окрепла и потому мёрзну. Спасибо за мясо, Сэм.
— Это тебе спасибо за спасённых бёрнцев, мне Роган всё рассказал. Про Мышку тоже знаю, жаль девочку.
— Так какие новости? — поторопила его Рада.
— Изгоев больше нет, — прорычал медведь. — Я утопил их в трясине Чёрных болот.
— О как, — прошептала ведьма. — А подробности можно?
— Они уходили из столицы, петляя из стороны в сторону, словно чувствовали погоню, но не колдовали, поэтому я не мог их сразу найти. Совет Михея, что главный у изгоев — некромант, помог. Я проследил его ауру до границы с Гарпасом, а потом наведался к нечисти на Чёрные болота. Прости, Рада, но за поимку убийц Каруны, я пообещал, что весной на болота придёт ведьма и полечит каждого, кто нуждается.
— Палкин же говорил, вы все обходите те края стороной, потому что там живёт неправильная нечисть, опасная даже для вас, — заметила девушка.
— Порождения зла живут в центре трясины, — ответил Сэм, — а я говорил с кикиморами, что обитают на краю болот. Они подробно расспросили о тебе, Рада, и согласились помочь, заманив изгоев к себе — их отряд как раз миновал границу и по дуге обходил топкие места, направляясь в столицу Гарпаса. На привале, ночью, мы атаковали изгоев, оглушили и затащили под воду. Никто не выжил, хотя некромант сопротивлялся до последнего.
— Хорошо, — выдохнула Рада. — И да, я подтверждаю твоё обещание, Сэм. Весной ты отведёшь меня на болота, и я подлечу каждого, кто помог нам избавиться от убийц Каруны.
— Спасибо, хозяйка, — рыкнул медведь.
— Какая я тебе хозяйка, Сэм? — засмеялась девушка. — Мы же друзья, а это гораздо важнее, ведь правда? — и она прижалась к тёплому боку медведя, но вскоре отстранилась и обратилась к лешему. — Палкин, а кто из лесной нечисти может мне помочь в одном вопросе?
И девушка рассказала о том, что хочет попробовать пройти по чужим снам, добравшись до архимага Стратуса.
— Мне нужно знать, где он. Когда думает возвращаться в Каруну? А ещё, чтобы по пути он закупил, как можно больше продуктов, отправляя караваны со съестным во все города и селения магов, иначе многие карунцы не доживут до весны. Армия Лараса изъяла все припасы, люди скоро начнут голодать.
Леший нахмурился.
— Это может быть опасно, Рада. Хождение по снам сопряжено с большим риском угодить в сонную ловушку.
— Я знаю, поэтому ищу проводника, — ответила ведьма. — В крайнем случае, мне нужно хотя бы передать последние новости Стратусу и узнать о его планах на будущее. Ответ мне нужен быстро.
— Я подумаю и передам зовом ответ через три дня, устроит?
— Да. И огромное спасибо.
— Рано благодаришь, может, ничего ещё не получится.
— Не важно, по крайней мере я буду знать, что сделала для спасения людей Каруны всё возможное, — девушка вздохнула, встала на ноги и начала прощаться. — Извините, в дом не приглашаю…
— И не нужно, — хмыкнул Палкин. — Мы знаем, что внутри чужие, не будем их пугать.
— Да, — кивнула Рада. — Хорошо, что мы повидались. Я надеюсь вскоре вернуться, соскучилась по дому, — и она удивлённо подняла брови. — Надо же, для меня теперь дом — чаща Криласа, а не замок Греновисов.
— Всё верно, там, где ты инициировалась, теперь твой дом, — покивал головой леший. — Так что до скорой встречи. Пойдём, Сэм. Счастливо оставаться, хозяйка.
Рада вернулась в филиал, сняла верхнюю одежду и отправилась навестить спасённых разведчиков. В их комнате было людно — собрался весь отряд бёрнцев, но сидели они тихо, обсуждая свои дела, по-видимому, ещё не зная, что их спасительница уже на ногах.
— Приветствую, — улыбнулась им девушка, — и попрошу всех на выход. Мне нужно провести осмотр наших смертников.
— Это да, — закивали головами, вставая, бёрнцы, — точно сказано, смертники и есть, лежали рядком, как неживые.
— Зато сегодня и разговаривают, и смеются, и кушают отменно, — ухмыльнулся Седро. — А как вы, Радослава? После ритуала мы все беспокоились, когда вы потеряли сознание, но ваши… хм, необычные помощники заверили, что всё будет хорошо.
— Как видите, они сказали правду. Я пока ослаблена чисто физически, но к утру уже буду вполне здорова, — и девушка распахнула двери в коридор. — Мы позже обо всём поговорим, Седро, а пока дайте осмотреть ваших парней. Я хочу убедиться, что все их беды позади.
Осмотр был не долгим. Рада, подтвердив парням, что они совершенно здоровы, разрешила им вставать, чтобы присоединиться к своим товарищам, напоследок добавив:
— Можете вести привычную для себя жизнь, только не перетруждайтесь в первые дни, всё-таки почти неделю пролежать в беспамятстве — это серьёзный стресс для организма.
— Спасибо огромное за спасённую жизнь, — поклонились низко бёрнцы. — Нам Седро Олерн рассказал, как вы нас вытягивали из чёрного колдовства. Да уж, не ожидали мы такого — попасть в проклятие в центре страны магов.
— Люди спасаются, как могут, — вздохнула девушка. — Раз маги погибли или ушли, защитить простой народ было некому, вот Агава и прокляла аруанцев, после чего умерла. А предсмертное колдовство — сродни воздействию большой группы магов, и перебить его или защититься классической магией одарённых невозможно.
