— Медленно идёт, — прошептал Филу кошак, они оба следили за Радой со ступеней заднего крыльца.
— Так нужно, — ответил старичок-домовой. — Мужики ведь вляпались в самый центр проклятия. Вон, смотри, пошёл первый откат.
К небу рванулась чёрная пелена, выглядящая на фоне снега огромной драной простынёй, за ней — ещё одна, и ещё.
— Какая мощь! — ахнул Лесик и проследил за уплывающим откатом. — В Холан возвращается.
— Рада так и хотела. Ты наших предупредил?
— Ой, — испуганно мяукнул кошак и исчез, правда вернулся быстро. — Всё, Михей и Роган спускаются на кухню.
А Рада, тем временем, продолжила трудиться, читая заклинание и уже помогая себе руками — она словно снимала с лежащих в беспамятстве мужчин чёрные слои проклятия, комкала их и подбрасывала вверх.
— Да, так быстрее, — кивнул Фил. — Самое тяжёлое позади, теперь и я могу помочь Верховной. — Он прыжком сиганул в ведьмин круг, склонился над телами, и вот уже в четыре руки под тихий голос ведьмы они стали снимать проклятие с разведчиков и выбрасывать его наружу.
Вскоре мужчины на снегу порозовели и начали шевелиться.
— Немного осталось, — пробормотал Лесик и оглянулся на дом, почувствовав чужой взгляд. — Хран? Ты что тут делаешь?
— Так ведь обещали предупредить… я жду-жду, Лора тоже не спит, беспокоится.
— Некогда было, — ответил кошак. — Сам видишь.
— Ну да, — закивал енот-домовой. — Мощно работает Верховная, впечатляет, даже не знал, что может быть такая сила.
— Через пару лет Рада станет ещё могущественней, — пообещал Лесик. — Возвращайся домой, Хран, и успокой Лору. Всё будет хорошо.
— Понял, ухожу, — и енот исчез.
Рада склонилась над очнувшимися мужчинами и слабо им улыбнулась.
— Молчите, сейчас придёт ваше начальство и всё объяснит, — она взглянула на Фила и поинтересовалась. — Ты как? Устал?
— Есть немного.
— Знаешь, позови-ка ты мужиков, пусть сами перетащат этих бедолаг в дом, — и ведьма осела на землю. — А я пока тут уберусь, — она рукой смахнула травы, разрывая круг, и прошептала короткое заклинание. — Вот и всё, можно отдыхать.
Неожиданно раздался громкий треск и одна из сосен, росшая неподалёку от места, где колдовала Рада, подломилась у основания и начала падать. Последнее, что успела сделать девушка, это накрыть себя и разведчиков пологом. К счастью, дерево не затронуло лежавших в ведьмином круге, свалившись на невысокий забор, окружавший филиал Академии. Вокруг поднялась снежная пыль вперемешку с сосновой трухой и хвоей, вызвав кашель у троицы, лежавшей на снегу.
Тут от задней двери послышался торопливый топот — это бежали Михей с Роганом и Седро с Ханом.
— Все целы? — закричал Седро.
— Да, забирайте ваших, они здоровы, — ответила Рада и затихла, потеряв сознание.
— Я сейчас, — бросился к девушке Хан, собираясь применить к ней целебное заклинание, и буквально был сбит с ног Михеем.
— Чего ты лезешь без спросу? — зарычал дядька. — Нельзя магичить на ведьму, когда она без сил, убьёшь.
— О-о, — поднялся с земли Хан, отряхивая снег, — я не знал, хотел помочь.
— Вот не знал, но сунулся, — пробормотал Роган. — Рада права, магия нас до добра не доводит, всё пытаемся судить со своей точки зрения, а мир — он гораздо сложнее… Ладно, потом поговорим.
Разведчиков подняли на воздушную подушку и повезли к дому.
— Странно, что сосна вдруг упала, — задумчиво сказал Седро, осматривая на ходу лес вокруг Академии.
— Она стояла на пути чёрного отката, идущего на Холан, — рядом возник Фил и ткнул пальцем в сторону города. — Вот старое дерево и не выдержало. Ничего, зато в доме теперь будут дрова, — и старичок вновь исчез.
— А как же Рада? — оглянулся Хан на лежащую на снегу девушку.
— Ею домовые займутся, — коротко ответил дядька.
21Она очнулась в постели, закутанная в одеяло по самые уши. Рядом лежал Лесик, обхватив хозяйку лапами, в ногах посапывал Фил, уткнувшись головой в подлокотник, а рядом с кроватью, на кресле, дремал дядька, по-видимому, дежуривший возле девушки всю ночь.
— Ты как? — тихо шепнул кошак, почувствовав, что Рада уже не спит.
— Пока не поняла, — она поджала ноги и повернулась на бок. — Который час?
— Скоро полдень.
— А почему так тихо?
— Так сон твой все берегут.
— Как больные?
— Уже здоровые, — фыркнул Лесик. — Лежат, едят, общаются со своими.
— И Роган с ними?
— Нет, у нашего мага гости, Сэм с Палкиным пожаловали узнать, как тут дела, — и кошак ехидно оскалился. — Видела бы ты, как вытянулись лица у бёрнцев, когда на их глазах Роган бросился обниматься с медведем. Я чуть со смеху не умер.
— Представляю зрелище, — и себе захихикала Рада, а потом виновато созналась. — В туалет хочу. И кушать.
— Тогда вставай, — Лесик соскользнул на пол и подмигнул проснувшемуся Филу. — Наша Верховная в порядке.
— Рада, — тут и дядька вскочил, бросившись к дивану. — Ты как, девочка?
— Хорошо.
— Она есть хочет, — наябедничал кошак.
— А я супчик для тебя сварил, с мясом, — похвалился Михей.
— Так вроде наши припасы кончились?
— Сэм расстарался, когда узнал, что ты тут творила. Приволок оленя и пару кроликов. Мужики помогли всё быстро разделать и наложили на мясо заклинание от порчи, так что живём.
— Отлично, — девушка медленно поднялась с дивана и качнулась, ухватившись за дядьку. — Ой, какая я слабая.
— Ничего, скоро оклемаешься, — заверил Верховную Фил. — Главное — хорошо поесть, силы ведь израсходовала немеряно. К вечеру слабость исчезнет, а завтра вновь будешь, как прежде.
— Но гораздо могущественнее, — заверил девушку Лесик. — Ведьма, отдавшая всю себя на исцеление, словно перерождается, становясь сильнее прежнего. Вот только, — и он тронул лапкой растрёпанную косу Рады, — от работы с чернотой твои волосы вновь потемнели прядями.
— Значит, всё пришло в равновесие, — девушка быстро расчесалась, переплела косу и под руку с дядькой отправилась на выход из комнаты. — Лесик, узнай, Палкин с Сэмом ещё здесь? Я быстро поем и хочу с ними переговорить.
— Не торопись, — успокоил Раду дядька. — Наши лесные друзья не уйдут, не повидавшись с тобой.
— Хорошо, — девушка посетила ванную комнату, где умылась и привела себя в порядок, а затем последовала на кухню. — Не хочу есть одна в столовой, — сказала она дядьке, и когда принялась за суп, попросила Михея рассказать, чем закончилась ночь. — Я же отключилась, а мне интересно.
