«Служанкой там даже не пахло... »
Мне захотелось взвыть. Задрожали пальцы, которые я быстро сцепила в замок за спиной. Дура ты, Оксана. Полная дура. Как только в голову не пришло, что не будет в свите принца случайных людей?! Да было сотни тревожных звоночков, но я же сначала говорю, потом думаю! Например, с чего Марте и Джозеф, главные поборники этикета, промолчали, когда лорд Этьенн изволил учить танцам одну из невест. С ним никто не стал спорить, включая Теодора. А эти слова, мол, его величество уступил фаворитку мне? Если речь не шла о договоре купли-продажи, то они, как минимум, хорошие приятели!
- Эстель! – Макс в мгновении ока оказался рядом и схватил меня за талию. – Имей в виду, Эстель, у меня нюхательной соли нет, я тебя по-старинке буду приводить в себя, пощёчинами. Устроит?
Отрицательно покачала головой и схватила со стойки бокал. Сухое вино, гадость.
- Расслабься, служаночка. Пока наставник в тебе уверен, а он редко ошибается. Единственный провал был с Анной, но с тех пор он принял меры. Можешь выдохнуть, – отсалютовал мне бокалом Макс. Всё-таки расскажу Диане про Масика. По-детски, зато приятно будет. Мне.
- Ты так доверяешь мнению лорда Этьенна? – язвительно уточнила я. – А если я действительно какая-нибудь убийца?
Хранитель весело хмыкнул:
- Ага, убийца его нервных клеток. Я просто предупреждаю тебя, Эстель. Заметь, даже не угрожаю. Но если будет приказ, я тебя убью. Это к вопросу о доверии.
Какая обезоруживающая честность, чёрт их подери. То есть, угроза с моей стороны рассматривается, но начальство сказало не трогать? Замечательно. Любопытно, а почему Этьенн уверен, что я безопасна?
А-а-а! А могу ли я теперь спрашивать, зная, что сижу на пороховой бочке? Может, настало время исчезнуть?
- Не переживай, наставнику в ближайший час точно будет не до тебя, – усмехнулся парень, разглядывая кого-то впереди. – Он в осаде.
Вытянув шею, я смогла увидеть лорда... в прекрасной компании. Которая этому гаду явно нравилась! Дела у него, значит?! Та-а-ак!
Рядом с Этьенном крутилась миловидная женщина лет эдак двадцати пяти – тридцати. Худенькая брюнетка в красном бархатном платье чем-то неуловимо напоминала Анну де Вевр. Хранитель явно выбирал себе девочек в стиле леди-вамп – светлокожих черноволосых красавиц в алом. Не хватает острых ощущений?
Женщина беззастенчиво льнула к Этьенну, пока он разговаривал со стоящим напротив лордом. Рука хранителя по-хозяйски обнимала тонкий стан незнакомки, а редкие улыбки в сторону леди говорили сами за себя. У Этьенна намечалась богатая «на дела» ночь.
Отвернулась. Не буду смотреть и рвать себе душу. В конце концов, пора очнуться. Я слишком заигралась.
- Графиня Катарина Мартен, – потянул Макс, поднимая со стойки очередной бокал, – эта весёлая вдовушка, видно, решила попытать счастье снова, раз Анна исчезла с горизонта. Хоть бы траур для приличия выждала.
- Ну, лорд Этьенн не похож на убитого горем, – мой голос не дрогнул, удивительно просто, – поэтому есть ли смысл в приличиях?.. Слушай, Макс, а ты не много пьёшь? Я не поборник морали, но у тебя же служба?
Хранитель с видом фокусника извлёк из недр мундира миниатюрный флакончик и добавил пару капель в вино.
- Во-первых, если мой выходной пришёлся на бал, это ещё не повод отказывать себе в удовольствиях. Сегодня я только страхую Тео, ну и наблюдаю за... – он не договорил, но я кивнула. Поняла. – А во-вторых, пару капель трезвенницы нейтрализуют любой алкоголь.
Я заинтересовано потянулась за флакончиком, повертела в руках.
- А можно мне?
Увы, хранитель отрицательно покачал головой.
- Мне не жалко, но от трезвенницы у девушек грубеет голос, прямо до хорошего, сочного баса. Необъяснимый феномен, потом целый день людей пугать будешь. Серьёзно, Эстель, честное хранительское!
Чёрт. А мне дико хотелось напиться. Проклятый Этьенн! Я бросила взгляд в сторону довольной парочки и... Меня словно осенило. В конце концов, я накопила солидный счёт к Этьенну, так почему бы не испортить ему вечер?
- Макс, – ласково пропела я, – а можно интимный вопрос?
Нет, ну что за дела?! Ничего не понимаю! Объективно Эстель очень даже симпатичная девочка, а Макс вместе с бокалом смылся за колонну. Скептически поглядела на рыцаря, высунувшего нос.
- Не до такой степени интимный, – уточнила я и продолжила, – как ты отнесёшься к девушке, которая в твоей постели заговорит мужским голосом?
- Смотря какая девушка, конечно, но приятного всё равно мало... Блин, Эстель, ты сейчас была очень похожа на Ледарию. Когда ей нужно испытать какое-нибудь зелье, она тоже становится ласковой-ласковой. Одно нецензурное слово – Верховная. Постойте-ка...
Парень проследил за моим взглядом и укоризненно вздохнул. Бесполезно. Моя совесть не подавала признаков жизни, а зелье Макс забрать не догадался.
- И как ты это провернёшь? – мужчина сложил руки на груди. – Учти, я не собираюсь тебе помогать.
Ой, напугал. Но вопрос он задал правильный – как? Стоп, а не бокальчик ли с вином брюнетка взяла у лакея?..
На план не было времени, поэтому я медленно направилась в сторону парочки. Дамочка категорически не желала отлипать от Этьенна, что раздражало. Вцепилась, как пиявка в свою жертву. Я обошла голубков по кругу и мрачно уставилась им в спину. Одну брюнетку я могла зацепить, но балласт в лице Этьенна сведёт на «нет» мои усилия. Она должна пролить вино. В идеале – не на платье, но этот пункт тоже был белым пятном моего плана.
Однако ж дуракам везёт. Этьенн отпустил талию девицы, и ей ничего не оставалось, как выпрямиться. А в следующее мгновение на графиню налетела слишком много о себе возомнившая служанка. Господи, я как будто сорвала джек-пот!
От столкновения бокал дрогнул в наманикюренных пальчиках леди, а его содержимое расползлось по белому мундиру Этьенна. На миг мы встретились взглядами, и я изобразила максимально возможное раскаяние. Кажется, плохо изобразила.
- Вы что наделали?! – взвизгнула графиня, тоже оценив пятно. Ой, не переживай, детка, у него всё самоочищается. – Кто пустил вас на бал с такими манерами, леди?! Назовут провинциальных пустышек...
И если совесть грызла меня за подлог невиновной женщине, то сейчас она благополучно заткнулась. Я изобразила вселенский ужас и залепетала:
- Простите, простите, я спешила и не заметила вас! Лорд? – знакомо зазвенело стекло, и мундир стал идеально чистым. Обидно, но ожидаемо.
- Ничего страшного, – кивнул мне Этьенн, прищурив глаза, – в следующий раз будьте осторожнее, леди.
С акцентом на последнее слово. Ха-ха, Этьенн, такой большой, а в сказки веришь! Я не леди. И это замечательно.
- Давайте я вам вина принесу! – с дебильно-счастливой улыбкой я повернулась к графине. Чтобы слова не расходились с делом, махнула рукой лакею. Бокал с красным вином перекочевал в мои пальцы. Что ж, Этьенн, за твою незабываемую ночь! Чтобы эта женщина озвучила все свои тайные мыслишки чудесным мужским басом! Я незаметно повернула крышку с флакончика в рукаве и наклонила к бокалу. Кажется, пару капель попали, а большего мне было не надо.
