Выпал первый снег. Он выбелил холмы и долину, затянул небо бесцветной пеленой. Надо было уходить. Всю осень люди строили зимний дом, готовились к холодам. Они предусмотрели всё: опыт поколений подсказывал любые тонкости выживания в мёрзлой степи. Но не мог спасти от случайностей. Северные олени прошли не тем путём, что всегда, охота была неудачной, запас на зиму не создан. Впереди людей ждали холод и голод. А потому надо было уходить.
С сожалением смотрели люди на творение своих рук. Они очень старались. Поселившись ранней осенью в лёгких чумах, они собирали по степи кости и стаскивали на стойбище. Разобрали пару старых полуразвалившихся домов, а годные кости и бивни рачительно сложили в ямы-хранилища.
Место выбрали под высоким обрывистым бугром, чтобы он прикрывал дом от холодных северных ветров. Вход обратили на юго-восток – сторону тепла и света.
Из мамонтовых черепов выбили зубы. Одиннадцать черепов поставили плоскими затылками вниз, широкими лбами внутрь. Ещё три – один напротив входа и два по бокам – вкопали челюстями в землю, а на их затылки установили другие черепа; получились мощные основания для верхней конструкции. В несколько альвеол вставили бивни потоньше, чтобы можно было развернуть их в нужную сторону, получив округлый свод. Чтобы опоры не болтались, щели заклинили палками и костями.
По краям двухметрового фасада установили ещё два черепа – самых больших мамонтов. В их альвеолы, обращённые к дому, вставили наидлиннейшие – больше размаха рук – бивни: они сошлись над входом красивой белой аркой. Чтобы она не рухнула к центру, концы бивней соединили полой муфтой из ещё одного бивня, косо спиленного. В свободные внешние альвеолы черепов фасада засадили деревянные опоры для внешнего коридора из шкур, чтобы не пускать мороз внутрь.
Все промежутки между черепами заполнили тазовыми и длинными костями, забили землёй. Основание стен присыпали высокой земляной завалинкой – холод не будет страшен, а песцы и волки не подроются и не погрызут костяные стены.
На столь основательный фундамент водрузили основу крыши – прочные деревянные жерди. Натянули плотные шкуры. Принесли пять десятков мамонтовых лопаток. Мастера с размаху били по выступающим на них гребням тяжёлыми колотушками, а потом отламывали сильными руками потрескавшиеся обломки, чтобы те не выступали и не собирали на себя снег зимой. Подготовленными лопатками придавили шкуры поверх фундамента, уложив их внахлёст, черепицей, чтобы снег скатывался вниз и не давил на крышу. Нижние концы шкур обложили нижними челюстями и обломками бивней.
Верх крыши – самая уязвимая часть, тяжёлые кости там укладывать было нельзя. А суровые зимние ветра будут немилосердно рвать шкуры, стараться проникнуть в тёплое нутро яранги. Несколько человек аккуратно подняли наверх и переплели между собой три десятка оленьих рогов – такую сетку не сорвёт никакой буран.
Тут строители малость переборщили. Всё же тяжесть рогов точно рассчитать не удалось – свод начал проседать и грозил рухнуть. Длинные подпорки, которые можно было бы надёжно вкопать, занести в уже почти готовое здание было бы сложно. Тогда вдоль середины дома в два ряда глубоко вкопали трубчатые кости с отбитыми концами. В них вставили жерди в полтора человеческих роста и ими подпёрли крышу. Получилось даже удобно: на столбы можно было развесить вещи.
С севера дом был прикрыт холмом, но ледяные северо-восточные ветры, налетавшие из речной долины, могли сильно испортить жизнь. Поэтому с той стороны дом загородили заборчиком с основанием из семи мамонтовых черепов, тазовых и трубчатых костей.
Осталось благоустройство. Слева от входа положили плечевую кость мамонта – получилась неплохая скамейка. До морозов будет где посидеть тёплым деньком. Пять лопаток приспособили под столики: на них так удобно резать всякие поделки.
Когда техническая часть осталась позади, пришло время подумать о потустороннем. Над входом прикрепили череп волка – его оскал отпугнёт любого духа. На восточной стороне на лоб одного из черепов цоколя охрой нанесли магический зигзаг – символ огня.
В западной части дома – стороне темноты – одним знаком было не обойтись. Две нижние челюсти, лопатка, бедренная и тазовая кости мамонта были отличным материалом. На них нарисовали ломаные зигзаги и параллельные линии. Символы огня и крови не пропустят духов. А самых упорных всегда можно отогнать шелестом шумящих браслетов из пластинок мамонтового бивня и магическими колотушками из рога северного оленя, извлекающими из полых костей таинственные мелодичные звуки, которые так не нравятся выходцам из иного мира.
