Кромешная тьма не бесконечна. После нескольких резких поворотов сквозь свод пещеры пробиваются лучики света. Вскоре показывается и полоска ярко-голубого неба.
Однако это не тот выход, который мы надеялись отыскать.
Мы натыкаемся на тропинку – настолько узкую, что пробираемся по одному. По обе стороны – устремленные ввысь каменные стены, поросшие мхом. Его сложно не задеть, но пока что нам везет. Хоуп по-прежнему в моей кофте – теперь ясно, почему. Хочу ее забрать, но не соберусь с духом. Хоуп плохо переносит тяготы похода. Ну а я просто буду осторожнее.
Паранойя – странная штука: чем дольше ничего не случается, тем больше я гадаю о том, что ждет нас впереди.
И на нас снова нападут – прямо здесь, в узком проходе, откуда так трудно выбраться.
Вот во что нынче превратилась жизнь. Ты наблюдаешь, гадаешь, выжидаешь.
Даже при затишье ты не знаешь покоя.
Делаю вдох. Делаю шаг.
А за ним еще и еще.
45
Мы действительно находим площадку, но нас ожидает сплошное разочарование: она оканчивается пятидесятифутовым обрывом. У меня начинает кружиться голова. Стараюсь смотреть на небо, чтобы не впасть в панику, как случилось во время предыдущего подъема.
– Там что, мост? – спрашивает Феникс.
Прищуриваюсь, но ничего не вижу. Потом понимаю, что рано обрадовалась.
– Во-о-он там, да? – В конце концов что-то различаю. – Ага, вроде бы мост.
– Не настолько уж он и далеко, – возражает Феникс.
– Мы ведь можем спуститься на веревках? – присоединяется к нам Алекса.
– А тебе лишь бы веревки, – бормочет Касс себе под нос.
Я успела подзабыть их трагичную историю, но реплика Касса мгновенно вызывает в памяти все, что Алекса вчера поведала нам о дне Зеро – и о том, как она за шею тащила Касса в бараки. Жду от нее ответную колкость, однако Алекса хранит молчание. На нее не похоже.
– Здесь есть выступ, – произносит Хоуп, выдвигаясь вперед. – И он ведет прямиком к мосту.
Не знаю, как она его разглядела – он настолько узенький, что почти сливается со скалой, – но Хоуп опускает на него свою маленькую ступню.
– Стой! – выкрикивает Лонан, не позволяя ей сделать шаг и сорваться вниз. – Нам нужно будет за что-то держаться. Феникс, у тебя найдется леска?
– А то! – Расстегнув карман рюкзака, Феникс извлекает полупустую катушку. – Хватит?
– Думаю, да. – Лонан принимается обматывать леской рукоять своего кинжала – оборот за оборотом, – а потом затягивает узел зубами. – Иден, подержи катушку!
Не дожидаясь ответа, Лонан сует мне в руки пластмассовую шайбу и начинает распускать леску. Догадываюсь, что он замышляет, и изо всех сил надеюсь, что лески хватит до самого моста. А еще – что Лонан будет метким «стрелком».
Выясняется, что везет нам и с одним, и с другим. Или Лонан просто предпочитает не рисковать, если не знает наверняка, что выйдет победителем. Да и мост оказывается не настолько далеко, как я сперва решила – на пустой катушке значится «48 футов», а ведь она изначально и не была полной.
Лонан натягивает леску. Та выдерживает.
– Надо закрепить конец, но только где? – спрашиваю я, не обнаружив достаточно крепких веток.
– Не волнуйся, все уже сделано, – откликается Лонан, напрягая мышцы. И, прежде чем кто-либо успевает возразить, продолжает: – Касс и Хоуп, вы – первые. Финнли и Алекса, готовьтесь. Когда Касс переправится, пойдете с Фениксом.
– А я?
– Поможешь мне устоять. Вряд ли я выдержу шесть заходов, если вы пойдете по одному. В две группы – справлюсь… и нужен тот, кто меня подстрахует. Надо сохранить силы и на твой черед.
– А ты? – пугается Хоуп.
– Справлюсь. Я часто лазал по скалам без страховки. Раньше.
– И я, – добавляет Феникс. – Ничего, выживем. И не такое бывало. Вы как… нормально? – Он заглядывает нам в глаза. Мы, в отличие от них, явно не очень-то в порядке, но выбора у нас нет. – Ладно. Касс, давай. Хоуп, собралась, да?
– Я буду рядом, – ободряет ее Касс, и я впервые вижу, что в нем, кроме «я-зол-на-Алексу», есть и другие стороны. Да, он по-прежнему излишне мрачен и напряжен, но его мягкость в отношении Хоуп заставляет задуматься, нет ли у него младших братьев или сестер. И если есть, что с ними стало из-за войны.
В глазах Хоуп мелькает решимость.
– Да. Вперед.
Лонан кидает на меня красноречивый взгляд, в котором я прочитываю как раз все то, в чем, оказывается, так сильно нуждалась.
«Ты справишься, Иден. Ты сможешь».
– Надо создать противодействующую силу, – произносит он вслух и, повернувшись лицом к стене, натягивает леску так, что она врезается в плечо. – Навались на меня, чтобы… ну, прямо вжать в стену.
Ой. О-о-ой!
По-моему, наше знакомство становится гораздо… теснее. Послушно прижимаюсь к его спине так, словно мы куда более близки, чем в действительности. Лонан это, к счастью, никак не комментирует. Впрочем, мне не настолько неловко, как я ожидала. И, несмотря на то что мы торопим события, мне не неприятно. По крайней мере, пока сзади не наваливаются Алекса с Финнли, впечатывая нас в стену.
План работает: Касс и Хоуп без особого труда перебираются на другую сторону, и Лонан пока еще в состоянии удерживать леску для следующей тройки.
– Иден, – говорит он мне вполголоса. – Я должен тебе кое-что рассказать. – Как жаль, что я не вижу его лицо! – Я был с тобой не совсем откровенен… о том, почему мы здесь… и это разъедает меня изнутри. Меня выбили из колеи рисунки в твоей книжке. Про них неизвестно даже моим парням.
– Э-э… – озадачиваюсь я. – Ну и что?.. Их ведь видел лишь ты – и больше никто из Избавителей.
Лонан молчит. Отлично, сейчас мы оба ничего не понимаем.
– И книжка для тебя важна, да? Тебе ее кто-то передал… Рисунки были в ней изначально? Или их сделала ты?
У меня невольно вырывается смех, и натяжение лески чуть-чуть ослабевает. Опомнившись, я еще крепче обхватываю Лонана руками.
– Нет. Я не могу их расшифровать.
Не только Лонан предпочитает полунамеки.
Думаю, теперь мы квиты.
– Ты не знаешь, что на них.
Он не спрашивает. Он мне не верит.
– А ты? – парирую я.
Молчание выдает его с головой. Он в курсе… но почему?! Чертежи проекта «Атлас» не обнародовали. Даже когда Зорнов слил информацию об «ИнвайроТек» и страна погрузилась в хаос.
