— Чисто, — доложил Фаррон, переключив свое комби-оружие в режим болтера.
Вместе с Кильрианом они двинулись дальше, на этот раз более поспешно.
Затем позади Ультрамаринов раздался громкий звук, похожий на рвущуюся ткань. Кассий оглянулся.
Рядом с перепонкой, через которую они вошли сюда, стена из плоти разорвалась на уровне пола, высвободив поток молочно-белой жидкости. Разрыв на коже корабля устремился к ним, и из прорехи хлынул поток организмов размером с кулак с шипастыми конусовидными телами, каждое из которых заканчивалось зияющим, полным клыков и слизи ртом.
— Потрошители! — выкрикнул Тирезий. Кассий услышал рев плазменного пистолета, когда боевой брат открыло огонь по рою. — Бежим!
Тысячи существ образовали живую волну, которая начала заполнять туннель, словно корабль тонул в море из потрошителей. Разрыв в стене из плоти обогнал Ультрамаринов, и внезапно поток организмов оказался не только позади них, но также впереди и по бокам. Кассий выпустил в волну чудовищ длинную струю пламени. Из-за низкой гравитации оно потекло как вода, захлестнув стены коридора и вздымаясь подобно раскаленному добела дыму. Плоть стен почернела и начала отслаиваться.
В этот момент волна тел настигла капеллана. Он знал, что рядом с ним брат Этриад орудует парными цепными мечами. Горящий поток потрошителей затопил Кассия с головой, и тот описал вокруг себя дугу крозиусом. Силовое поле вспыхнуло и прожгло брешь в твердой массе извивающихся и кусающихся тел.
Вокс наполнился руганью и рыками боли. Кто-то из братьев пронзительно закричал.
— Отделение! — раздался голос Рема. — Ко мне! Приготовить гранаты!
Кассий выстрелил снова, и пламя расплескалось вокруг него, отгоняя твердую массу крошечных существ. Он отскочил от ближайшей стены и врезался в противоположную, легочная ткань порвалась от удара. Во все стороны разлетелись раздавленные потрошители. Кассий встал на ноги. Веря, что его броня выдержит жар, он снова ударил крозиусом. Капеллан не видел ничего, кроме сегментированных конечностей и полых тел организмов, пытающихся прогрызть его лицевую пластину. Единственными звуками, помимо раздающихся из вокса, были скрежет крохотных челюстей по броне Кассия, его собственное дыхание и биение его сердец.
Внезапно вокруг взорвались осколочные гранаты. Капеллан отшвырнул еще одну группу потрошителей крозиусом и заметил протянутую к нему руку. Она схватила его за горжет и вытащила из груды тварей. Кассий оглянулся и увидел брата Кильриана, который оттаскивал его от тиранидов и одновременно стрелял из комбиогнемета, держа оружие одной рукой. Десятки существ исчезли среди языков пламени, а почерневшие стены легочной плоти осыпались черно-серым пеплом.
— Не останавливаться! — приказал Кассий, вставая на ноги.
Ветераны расправились с первой волной потрошителей. С цепного клинка Морвиона свисали мускульные нити, воздух загустел от измельченной плоти и капель ихора. Кассий видел лишь на пару метров перед собой и даже стоявший рядом с ним Кильриан был всего лишь тенью на фоне тьмы.
Они ослепли. Да еще и попали в окружение в чреве врага.
Мембранная дверь в дальнем конце коридора оказалась запечатанной. Кассий уже собирался ударить ее крозиусом, но брат Эррат положил руку ему на плечо и вышел вперед с мультимелтой. Он выпустил поток раскаленного добела газа в мясистую субстанцию — та потекла и расплавилась от невообразимого жара. Эррат пинком отшвырнул в сторону обгорелые й изуродованные остатки, и Кассий смог лучше разглядеть, что скрывалось по ту сторону мембраны. Ветераны взобрались на слегка пологий холм из мышечной ткани; с потолка, словно сталактиты, свисали бледно-синие пульсирующие железы. Затем потолок резко ушел вверх, и капеллан разглядел новые странные отростки, висевшие на десятки метров выше. На полу находилось несколько странных объектов, похожих на лепестки из плоти, которые расширялись ближе к отверстию в полу помещения. Лепестки пульсировали тем же синим цветом, что и отростки, и при появлении Ультрамаринов слегка завернулись внутрь.
Кильриан вошел в комнату, поведя болтером налево. Не успел он оглянуться в другую сторону, как справа на него набросилось бледно-белое размытое пятно и опрокинуло космодесантника на пол. Керамит заскрипел под когтями генокрада, который вцепился Кильриану в спину и начал скрести, раздирать и разрывать броню. Брызнула кровь, а затем Кассий услышал треск кости. Капеллан бросился к сраженному брату и обрушил крозиус на череп ксеноса. Безжизненное тело повалилось на Кильриана, слегка подергиваясь.
Кассий оглянулся, чтобы позвать апотекария Соэмна. В этот момент что-то с невероятной силой ударило его в живот. Капеллан согнулся пополам и невольно повалился навзничь. Он почувствовал, что в его доспехи и плоть вонзились когти. А затем увидел перед собой зловонную рычащую морду генокрада и ощутил его гнилостное дыхание. Кассий обхватил ноги ксеноса своими, чтобы удержать на месте. После чего попытался навести болтер. Нечто острое вонзилось в бок Ультрамарина, оставив в его теле жгучий осколок невыносимой боли.
Капеллан ударил генокрада головой — один раз, второй, — а затем они покатились по полу, избивая друг друга кулаками и когтями. Внезапно что-то еще вцепилось в его ногу. Кассий взревел от ярости, когда нечто с невероятной силой стиснуло его тело и потащило. В отдалении он слышал низкий перестук болтов и боевые клятвы своих братьев. Все это время генокрад сидел на нем, не отцепляясь. Когда ксенос с визгом попытался впиться зубами в его лицо, космодесантник увидел толстую петлю переплетенных мышц, которая обернулась вокруг них обоих и закутала в кокон из зловонного ксеносийского мяса.
Кассий внезапно почувствовал сильное давление, настолько мощное, что, казалось, ему сейчас переломает все кости. А затем капеллана поглотила тьма.
С ревом, преисполненным веры в Императора и любви к славному Ультрамару, Третья рота во главе с капитаном Фабианом обрушилась на останки Меза-Варена.
— Вперед, к славе, братья Третьей! — вскричал Фабиан. — Первые в бою! Первые в славе!
Слева от них силы Галена врезались в ряды тиранидов — лазерные и автопушки стреляли без остановки; две колонны танков наступали слева и справа, пробив брешь во вражеской обороне, куда из бронетранспортеров немедленно хлынули пешие братья. Штурмовые аппарели опустились, и из десантных отсеков организованно вышли отделения Ультрамаринов. Образовав плотный строй, они встретили бесконечный поток ксеносов непрерывными залпами масс-реактивных снарядов. По мере продвижения танковые и артиллерийские части начали пробивать наиболее крупные скопления враждебных организмов. Тем временем три осадных танка «Поборник» выпустили фугасные снаряды в ближайшую капиллярную башню. Та содрогнулась и застонала под яростным залпом.
Героическая атака Ультрамаринов словно сошла прямо со страниц Кодекса Астартес, но рано или поздно тиранидский рой оправится от внезапного нападения и обойдет уязвимые фланги Пятой роты, окружив ее полностью и лишив всякого, шанса на упорядоченное отступление.
