Он сказал это так просто, что Селия сначала не поверила своим ушам. Она хотела что-то сказать, но Грег прервал ее:
— Поэтому я говорю, что вы не можете выйти за Вина. Вы слишком чувствительны, слишком нежны. И именно поэтому я не могу позволить вам выкупить долю Вина.
— Грег, вы должны согласиться! — По щекам Селии бежали слезы счастья, но она не обращала на них внимания. — Мы не можем потерять Мэллардс! Он слишком много для нас значит.
— Мы? — с недоверием спросил он. — Вы сказали «мы»?
— Да! Грег, я должна была узнать, почему Мэллардс для вас так много значит. Иначе я сразу бы сказала, что сегодня утром разорвала помолвку!
— Правда? — Грег заключил ее в объятия, но она отстранилась:
— Подождите, я должна вам все рассказать. Между нами больше не будет недопонимания. Вин очень не хотел разрывать помолвку, хотя давно понял, что я не та девушка, в которую он влюбился в Сэнди-Бэй. Но я настояла. Потом он попросил меня ничего не говорить до завтра, и, конечно, я поинтересовалась почему. Он рассказал мне о вашем предложении, не упомянув только об условии.
— Естественно. Он ведь не мог согласиться на разрыв отношений, которых вообще не существовало.
Конечно, это была правда, и вполне естественно, что Вин повернул дело в свою пользу, невзирая на чувства других людей. Но теперь это больше не имело значения. Грег крепче обнял Селию, и на этот раз она не сопротивлялась.
— Скажи мне, — начал он, и Селия с замиранием сердца уловила в его голосе прежние властные нотки, — что для тебя важнее: я или Мэллардс?
— Ты и Мэллардс, — не колеблясь ответила она. — Мэллардс и ты. Вы так связаны друг с другом, что я не могу представить тебя в другом месте. Думаю, здесь мы будем очень счастливы. Но даже если бы нам пришлось уехать завтра, мы бы все равно были счастливы!
— Именно это я и хотел услышать, — прошептал Грег и прильнул губами к ее губам.
В душе Селии что-то шевельнулось. Это и есть настоящая любовь! На этот раз она не ошиблась. Ей потребуется многое отдавать, но от этого она не станет беднее, потому что каждую минуту у нее будет любовь Грега. Из ее груди вырвался вздох облегчения, и Грег улыбнулся.
— Мы скоро поженимся, — пообещал он. — Конечно, это произведет эффект разорвавшейся бомбы. Даже скандал. Ты же знаешь этих деревенских жителей!
— Уверена, им будет о чем посплетничать, — согласилась Селия. — Но мы будем слишком счастливы, чтобы думать об этом. Грег, я только что поняла, почему ты сказал, что хотел меня ненавидеть!
— Той ночью я отдал бы все, чтобы вырвать чувство к тебе из своего сердца, — медленно произнес он. — Это было настоящим истязанием — видеть тебя каждый день и знать, что ты будешь женой моего брата…
Селия быстро прикоснулась к его щеке, изумившись, насколько этот сильный и даже временами жесткий мужчина был уязвим. Она ощущала восторг и одновременно решимость никогда больше не доставлять ему страданий. Внезапно дверь распахнулась, и не успели они оторваться друг от друга, как на пороге возникла миссис Рейнвскар. В руке у нее было распечатанное письмо.
— Грег, вот ты где! — начала она, даже не удивившись тому, что Селия, которая через два дня должна была выйти замуж за Вина, обнималась с его братом. — Я хотела тебя видеть. Завтра я навсегда уезжаю из Мэллардс!
— Что?! — воскликнули они одновременно. — Но почему? Не стоит уезжать из-за того… — начала Селия, но Грег остановил ее движением руки:
— Расскажите поподробнее.
— Я давно об этом думала, — торжественно объявила миссис Рейвнскар, — с тех пор как побывала в Лондоне и встретила Джои Мандервилль. Мы обо всем договорились, и теперь все решено!
— Что именно решено? — терпеливо спросил Грег.
— Разве я не говорила? Мы станем партнершами в ее пансионе для актеров. Денег будет немного, но достаточно, чтобы прожить. Я так счастлива, даже когда говорю об этом. — Миссис Рейвнскар промокнула глаза платком.
— Я рада, — искренне ответила Селия. Почти сразу она поняла, что здесь миссис Рейвнскар не на своем месте, а теперь к радости за женщину примешивалось облегчение оттого, что она не будет им мешать.
— А как же Пенни? — резко спросил Грег, и миссис Рейвнскар отпрянула, но тут же собралась с силами:
— Пенни? Но ты же не хочешь, чтобы она жила в театральном пансионе, Грег? Это совсем неподходящее место. Нет, она должна остаться здесь. В конце концов, это ее дом!
Они обменялись быстрыми взглядами, в которых решимость смешивалась с изумлением, и Селия понимающе сжала руку Грега.
— Хорошо, Пенни может остаться здесь, но только при одном условии. Мы формально удочерим ее.
— «Мы»? — с интересом спросила миссис Рейвнскар. — Кто?
— Селия и я. Мы скоро поженимся, — кратко ответил Грег.
— Разве ты не выходишь замуж за Вина? — Казалось, это известие особенно не ошеломило миссис Рейвнскар.
— Нет. Кстати, я был бы вам очень признателен, если бы вы отложили отъезд на несколько дней до нашей свадьбы.
— Но я не могу! Я уже договорилась на завтра.
— Но…
Селия покачала головой.
— Ничего страшного, Грег, — прошептала она. — Завтра утром приедут Джени и Эверетт. Они могут остаться у нас, или я побуду с ними, пока мы не поженимся.
— Я знала, что вы найдете выход, — улыбнулась миссис Рейвнскар, удостоверившись, что теперь ее отъезду ничто не помешает. — А что касается Пенни… Я не считаю удочерение необходимым, но если вы настаиваете.
— Да, — твердо повторил Грег.
— Отлично, значит, все решено! — лучезарно улыбнулась миссис Рейвнскар. — Все это очень неожиданно, но я надеюсь, что вы будете счастливы.
— Спасибо, — серьезно ответила Селия, но, когда миссис Рейвнскар выплыла из комнаты, хихикнула.
— Все замечательно, — подтвердил Грег. — Но я тебе навязал свое мнение.
— Ты знал, что я согласна. Грег, в любом случае, ее мать права. Жизнь в пансионе не подходит Пенни. Если мы удочерим ее, это не будет значить, что девочка не сможет уехать, если захочет. Просто она будет знать, где ее дом, и никто не заставит ее уехать, если она решит остаться!
Грег взял руку Селии и нежно поцеловал ее.
— Как, по-твоему, отнесется к этому Пенни? — задумчиво спросил Грег.
— Она обрадуется. Недавно она сама предложила мне выйти за тебя замуж.
— Неужели? — сухо повторил Грег. — И ты согласилась, только чтобы сделать ей приятное?
— Конечно!
Грег заключил Селию в объятия.
— Не говори этого! — повелительно произнес он. — Даже в шутку…
— Милый, ты же сам знаешь! Потому что я люблю тебя.
