— Там, где Клод, еще далеко до полуночи, — улыбнулся Арт. — Она в Америке. Завтра утром у меня должна была состояться важная встреча в Париже с одним из ее коллег, и я позвонил, чтобы узнать, сможет ли она отложить это свидание. — Он обнял Луиз. — Понимаешь, я собирался вовремя попасть туда, воспользовавшись более поздним рейсом. Как видишь, встал и даже оделся, а потом посмотрел на тебя в постели и решил, что не хочу в Париж, а хочу вернуться в сонные объятия этой красотки.
Луиз с улыбкой обвила его шею руками, вновь превращаясь в пленницу неодолимого желания.
— Приятно сознавать, что я оказываю на тебя столь благотворное влияние. А что вообще представляет из себя эта Клод? — несколько ревниво спросила она, развязывая его галстук и расстегивая рубашку.
— Ей около пятидесяти, очень милая...
— Обаятельная? — Рука Луиз замерла на застежке ремня Арта.
— Обаятельная, но не столь привлекательная, как ты.
— Ну, — Луиз рассмеялась. — Ты именно так и должен был сказать, поскольку я — та женщина, которая собирается заняться с тобой такой безумно страстной любовью, что, боюсь, ты даже забудешь, каким бизнесом занимаешься.
— Уже забыл, — заверил Арт, целуя ее запястья и маленькие ладони.
— Я все время вспоминаю ночь, которую мы с тобой провели в старинном замке, — прошептала Луиз, когда он опустил ее на постель.
— Одна из лучших ночей моей жизни, — очень серьезно ответил Арт.
— В самом деле? — Она посмотрела на него долгим взглядом. — Я так беспокоилась потом. Боялась, что мы разрушили нашу дружбу.
— Признаться, и я беспокоился о том же, — кивнул Арт. — Много раз до этого я хотел одного — заключить тебя в свои объятия и зацеловать до бессознательного состояния. Но тут же отступал, убеждая себя, что наши отношения слишком ценны, чтобы подвергать их утрате. Но это заблуждение, мы всегда оставались бы друзьями, несмотря ни на что. Я слишком сильно люблю тебя, чтобы позволить исчезнуть из моей жизни.
— Что ты сказал? — спросила она трепетным голосом, едва осмеливаясь поверить в услышанное.
— Я сказал, что люблю тебя. Думаю, и всегда любил, просто не понимал, насколько сильно, пока ты не сообщила мне, что подумываешь выйти замуж за Стана, и тут-то меня проняло. Арт поцеловал ее, тесно прижав к себе.
— Я знаю, Стан причинил тебе большую боль. Знаю, ты еще не совсем пришла в себя...
— Нет, я покончила с ним, — резко прервала она его. — Арт, я тоже люблю тебя. — Луиз отстранилась и настойчиво посмотрела ему в глаза. — Я люблю тебя давно, просто не сразу осознала, что именно ты значишь для меня, хотя это было совершенно очевидно с самого начала. И только когда я представила, что проживу остаток жизни со Станом, меня осенило, что на его месте должен быть ты. Он оказал мне величайшую услугу, когда оставил меня, ведь я не любила его.
— Знаешь, что его чемодан до сих пор торчит в твоем стенном шкафу в прихожей? — резковато спросил Арт.
— Вот как? — Луиз улыбнулась и покачала головой. — Он, должно быть, забыл о нем, когда забирал остальные вещи. Я выброшу этот саквояж, если...
Арт закрыл ее рот поцелуем прежде, чем она закончила фразу, и Луиз вообще забыла, о чем говорила, поскольку они утратили чувство реальности в новом приступе страсти.
Луиз разбудил пронзительный звонок будильника. Она не сразу смогла сообразить, рабочий сегодня день или выходной? Полная потеря ориентации.
Луиз заморгала от ярких солнечных лучей, затопивших спальню, и вслепую нашарила кнопку на часах, чтоб прекратить затянувшийся звон. Но ее пальцы наткнулись на лежавший под будильником листок бумаги. Она с трудом села в постели, и на нее мгновенно нахлынули воспоминания о прошедшей ночи. Она прочитала с улыбкой:
«Убыл домой принять душ и переодеться.
Позавтракаем в кафе в десять.
С любовью, Арт.
P.S. Не опаздывай!»
Все еще улыбаясь, Луиз откинулась на подушки. Я влюблена, мечтательно думала она, вспоминая поцелуи Арта, то, как исступленно сливались в экстазе их тела. Взглянув на часы, она с визгом выскочила из постели.
Девять пятнадцать. Нет времени мечтать, надо поторопиться и принять душ.
Погода выдалась свежей и бодрящей. Небо ярко голубело. Создавалось впечатление, что дожди последних дней, как следует промыли все вокруг.
Луиз переехала на велосипеде через последний мост и бросила взгляд на кафе. На тротуар вновь были выставлены столики и стулья, но посетителей было немного. Она увидела ждущего ее Арта — он стоял, облокотившись на ограду набережной. Красивый, расслабленный мужчина под ярким солнцем.
— Доброе утро, дорогая!
Сердце Луиз заколотилось, когда Арт наклонился поцеловать ее. В отличие от других их встреч, сейчас его поцелуй был горячим и страстным.
— Доброе! — Луиз, застеснявшись, отстранилась от него.
— Как ты себя чувствуешь? — мягко спросил он, внимательно оглядывая ее лицо и всю ее ладную фигурку. На ней был простой, но весьма элегантный светло-голубой брючный костюм.
— Даже не знаю, — рассмеялась она. — Пожалуй, устала. Прошлой ночью некто совсем не дал мне поспать.
— Некто с тонким вкусом... — Арт снова поцеловал ее. — Завтрак нам подадут через минуту, но сначала я хочу, чтобы ты помогла мне с кое-какими покупками.
— Что за покупки? — в удивлении спросила Луиз.
— Я собираюсь купить маме к ее годовщине рубиновый кулон. Здесь за углом ювелирный магазин. — Арт взял ее за руку. — Хочу знать твое мнение.
Они, не спеша, держась за руки, подошли к витрине магазина. Луиз оглядела ряды сверкающих камней, потом спросила:
— Который из них тебе нравится?
— На самом деле, я хотел, чтобы ты взглянула на соседнюю витрину. — Арт потянул ее за руку и провел дальше. Перед ее глазами засверкали россыпи украшений с бриллиантами. Здесь самый богатый в городе выбор обручальных колец, — сказал он, отвечая на ее удивленный взгляд.
— Не знаю, что и сказать, — прошептала пораженная Луиз.
— Просто скажи «да», — посоветовал Арт, глядя ей прямо в глаза. — Я люблю тебя, Луиз, и прошу тебя стать моей женой.
Его лицо на секунду как бы затуманилось, поскольку на глаза набежали слезы.
Затем Арт обнял ее, тесно прижал к себе и спросил:
— Так что скажешь?
— Да! — Улыбаясь, Луиз потянулась, чтобы поцеловать его.
Долго еще они не могли оторваться друг от друга.
Спустя несколько дней они снова подъехали к тому прекрасному особняку, который так понравился в свое время Луиз. Они открыли дверь своим ключом и тихо, словно боясь вспугнуть неожиданно свалившееся на них счастье, вошли туда. Арт вел ее за руку, зажигая по пути свет, и Луиз на мгновение показалось, что они вновь превратились в детей и затеяли какую-то захватывающую и веселую игру.
