— Ну же, скорее, верните рассудок, поразмышляйте! Вспомните, как мы с Анной Павловной забивали вам голову этой чушью про невесту и фамильные драгоценности. Не вы были первой, но зато последней в наших веселых розыгрышах!
— Так это все выдумка? — выдохнула Акулина, чувствуя, как теряет равновесие, но, по прежнему не позволяя к себе приблизиться.
— Почти все в этой легенде было враньем, — отмахнулся Никифор Иванович. — Сестра моей матери все же существовала на самом деле, но она давно покоится с миром на кладбище. Как и девица из склепа — ее мы похоронили всей нашей компанией еще в прошлом году по настоянию Василия. Гробница свободна, и если вы хотите, можете ее занять лет так… через сто.
Акулина плюхнулась на пол и заревела от бессилия. Россказни про невесту оказались такой же фальшивкой, как и рубиновое колье, а это означало, что в своих несчастьях винить было некого, кроме себя самой. К такому повороту событий молодая женщина совсем не была готова.
— Ни одно проклятье в мире не разрушит нашу любовь, Акулина, — тепло произнес Василий. — Ты мечтала о доме и семье, и все это теперь у тебя есть! Осталось только привыкнуть к ворчанию Никифора Ивановича и подозрительности Степаныча…
— И еще к тому, что по всему дому пыль. И еда всегда пересолена, — добавил хозяин поместья и, подмигнув Василию, добавил: — Но может быть жена моего племянника сможет с этим разобраться?..
Историю о бедной страдалице Акулине, за которой однажды приехал красивый барин и увез ее из захолустья в огромный дворец, в маленькой деревне пересказывали матери своим дочерям долгие годы, чтобы у них оставалась вера в любовь и надежда на лучшее при любых обстоятельствах. С определенного времени появилась традиция: одной из родившихся девочек в семьях стали давать имя героини легенды.
Сняв несуществующее проклятье, Акулина нашла в себе силы забыть прошлые обиды и беды, она прожила в усадьбе долгую и счастливую жизнь и подарила Василию двух очаровательных детей, которых они назвали Никифор и Анна — в честь щедрых хозяев, простивших им все их ошибки и прегрешения и подаривших им веру в себя и в счастливое будущее.
