– Поскольку вы явно скучаете, я хочу попросить вас о помощи, – сказал сосед, разглядывая ее серую майку и тренировочные брюки.
– Я не скучаю, – возразила она. – Я изучаю отчеты.
– Глядя из окна на мой задний двор?
Какое-то время Сэм пыталась подыскать насмешливую реплику, но ничто не приходило на ум. Она прислонилась к двери и тяжело вздохнула.
– Да, вы правы. Сегодня я никак не могу сосредоточиться на работе. Убийственная мигрень, – солгала она. – Правда, сейчас все прошло.
Красивое лицо незнакомца озарила широкая улыбка, и он тут же превратился из хищного самца в симпатичного соседа.
– Я решил, что вы заболели, потому что днем вас никогда не бывает дома. А потом увидел вас за окном и догадался о вашем чудесном исцелении.
– Как вы узнали, что днем меня не бывает? – спросила она.
– Я вижу, как вы каждое утро выходите из дома и идете по улице.
– Так вы наблюдаете за мной? – подняла брови Сэм.
– Как видно, эта болезнь заразна, – не моргнув глазом, парировал он.
Сэм пришлось улыбнуться.
– И в чем же должна заключаться моя помощь?
– В руководстве, – ответил он. – У вас вид типичного руководителя. Так я жду вас внизу, – нахально добавил он.
– Зачем я это делаю? – бормотала Сэм, разыскивая кроссовки и что-нибудь теплое, чтобы накинуть поверх кардигана. – Должно быть, я сошла с ума. Я не знаю этого человека. А вдруг он серийный убийца, собирающийся заманить меня к себе в дом и зарыть под плитами патио? Глупости, – возразила она себе. – Мне было скучно, а он – какая-никакая, но все же компания. Даже если он бездельник и плейбой. Я же не на свидание к нему иду. Дело соседское. Кроме того, я для него слишком стара. Он и не смотрит на женщин, возраст и коэффициент умственного развития которых превосходят размеры их талии в дюймах.
– Готовы? – любезно спросил он, когда Сэм вышла из дверей.
– Готова, – невинно улыбнувшись, ответила она.
Он провел Сэм к задней двери, где лежала куча плит. Половина их уже была поставлена на место. Сэм пришлось признаться, что все сделано очень профессионально. Это произвело на нее впечатление.
– Вы не хотите представиться? – спросила она, пытаясь скрыть удивление.
– О, разумеется. Прошу прощения, что не могу подать вам руку. Она вся в цементе. Меня зовут Морган Бенсон.
– Сэм Смит, – лаконично ответила она.
– Я знаю, – ответил Бенсон.
– Откуда? – удивилась она.
– Мне нравится знать о своих соседях все. – Морган снова улыбнулся, и Сэм заметила, что его глаза окружают симпатичные тонкие морщинки. – Особенно о тех, которые разгоняют мои вечеринки.
Лицо Сэм вспыхнуло.
– Если вы привели меня сюда для того, чтобы оскорблять… Морган невозмутимо протянул ей странный продолговатый металлический прибор с тремя окошками, в которых плавали пузырьки.
– Это ватерпас. Вы будете помогать мне, проверяя, ровно ли лежат плиты, о'кей? Я привел вас сюда не для того, чтобы оскорблять, а чтобы подружиться.
– Друзей у меня хватает и без того! – воинственно заявила Сэм.
– Не кипятитесь. – Он нагнулся и стал придирчиво рассматривать плиту, уложенную последней. – Сейчас я покажу вам, как пользоваться этой штукой. Весь фокус в том, чтобы плиты не имели наклона, иначе на дворе будут скапливаться лужи, – объяснил он.
Сэм поняла, что злиться на Моргана бесполезно: он на это просто не реагирует.
Некоторое время они работали молча, потом Сэм не выдержала.
– Где вы этому научились? – спросила она. – Вы явно не относитесь к типу умельцев на все руки.
У Моргана приподнялись уголки губ.
– А к какому типу вы меня относите? Наверно, к типу любителей вечеринок?
– Вы не ходите на службу, но при этом достаточно обеспечены, чтобы купить такой дом. Поэтому я не отнесла вас к типу мужчин, которые сами мостят свое патио. Я думала, что вы кого-то наймете.
– Какой смысл? Я сам это умею, а платить тому, кто умеет то же, что и я, значит просто бросать деньги на ветер. Кроме того, я люблю работать руками.
«Да уж», – подумала Сэм, представив себе, как эти длинные пальцы ласкают многочисленных женщин, проходящих через его дом.
– А в чем заключается ваша основная работа? – спросила она.
– Я в отставке, – бесстрастно ответил Бенсон.
«Есть!» – возликовала Сэм. Он действительно либо рантье, либо нажил миллионы на Интернете. Кто еще мог уйти в отставку в сорок лет и разгуливать по участку в одних джинсах и старой майке? Впрочем, к интернетовским миллионерам она относилась с куда большим уважением, чем к бездельникам.
– Кажется, вы замерзли, – заметил он. – Хотите чаю?
Сэм кивнула, и Морган провел ее на кухню, которая мало изменилась за время, прошедшее с той незабываемой встречи. Сэм села на край скамьи, усеянной цветными кляксами.
– Мне нравится, как у вас получается, – серьезно сказала она, осматривая банки с краской и недоделанные кухонные полки. – А что еще вы собираетесь здесь делать?
– Отделать все кленом, – сказал Морган, ставя на стол две кружки, пакет печенья и садясь на старый складной стул. – Когда-то я жил в доме, где все было отделано старой сосной, и больше не хочу этого.
– Раз так, значит, у вас была и экономка, – пошутила Сэм.
– Как вы догадались? – удивился он.
– Я так и вижу вас в роскошном особняке с экономкой и дворецким.
На мгновение Морган развеселился, но потом покачал головой и со странным блеском в глазах сказал:
– Экономка была, дворецкого не было. Как по-вашему, в каком доме я жил?
Сэм пожала плечами:
– В большом. С фамильным серебром.
– Верно, фамильное серебро у нас было, – сказал Морган с тем же странным блеском в глазах.
Сэм улыбнулась. Она так и знала.
– А вы будете жить здесь, когда избавитесь от старой сосны? – спросила она.
– Пока не знаю.
– Не рассказывайте мне сказки! Вы наверняка собираетесь продать этот дом в десять раз дороже, чем купили.
– А вы это осуждаете? – Он разорвал пакет с печеньем.
– Отчего же? В этом нет ничего плохого…
– Нет, осуждаете. Вы вообще мало что одобряете, мисс Смит, – сказал Морган, передавая ей пакет. – Это мигрень, или вы всегда такая? Я спрашиваю, потому что не люблю трудностей. Если мы станем друзьями, то вам придется каждый раз предупреждать меня, что настал день Страшного суда.
День Страшного суда?! Сэм бросила печенье, словно оно было отравлено.
