– Я не ты, Элизабет, и мне этого не понять.
– Когда-нибудь поймешь.
Лайла посмотрела на нее с сомнением, а потом мягко улыбнулась.
– Будь счастлива с ним, Лиззи. Ты этого заслуживаешь. – Она взяла сумку с детскими вещами, необходимыми на ночь. – Я оптимистка. Видишь, мы собрали вещи. Дети останутся у меня ночевать. – Не переставая смеяться, Лайла выбежала вслед за малышами.
Как только хлопнула входная дверь, Элизабет пошла в ванную комнату. И пока ванна наполнялась водой, пенящейся от жидкого мыла, которое Элизабет плеснула туда, принялась исследовать содержимое платяного шкафа.
Через двадцать минут она была совершенно готова. По пути заглянула в кухню, взяла из холодильника принесенную сестрой бутылку шампанского и вышла через заднюю дверь.
Тэд сидел перед телевизором у себя на веранде. Постучав, она заметила радостное удивление на его лице, которое он попытался скрыть, нарочито медленно направляясь к двери. Он не приглушил звук телевизора, как сделал это в прошлый раз, и, открыв дверь, не проронил ни слова.
– Можно войти? – спросила она.
Тэд отступил, пропуская ее. На веранде было тепло. Здесь пахло Тэдом. Его шерстяным свитером, надетым поверх джинсов, его туалетной водой. Элизабет провела языком по пересохшим губам.
– Прости за то, что ударила тебя. Это от сильного возбуждения. Иначе я ни за что на свете не поступила бы подобным образом. – Элизабет замолчала, чтобы перевести дух. Не в пример Лайле, она не была импульсивной и привыкла обдумывать каждый свой шаг. Как быть, если то, что она сделала, не сработает?
– Я… я все эти дни думала и поняла, что мои обвинения просто нелепы. Ты, конечно же, не рылся в моем мусорном ящике, у тебя и в мыслях такого не было!
– Элизабет, зачем ты пришла? – спросил он ее ледяным тоном, не дав договорить. – Решила сменить гнев на милость? Хочешь, чтобы я превратил в реальность очередную твою фантазию?
Все правильно, она заслужила это. И он вправе вести тебя так. По крайней мере сейчас, и, вместо того чтобы обидеться, Элизабет взглянула на него с улыбкой, такой же соблазнительной, как и слова, которые она произнесла:
– Нет, на этот раз я намерена исполнить твои желания.
10
-Ты всегда казалось мне милой девочкой!
Элизабет, лукаво улыбаясь, продолжала легонько покусывать его мускулистую руку.
– А я доказала, что совсем не такая?
– И это. И еще кое-что.
Склонив голову ему на плечо, Элизабет проговорила:
– Но знаешь, потребовалось все мое мужество, чтобы, смирив свою гордость, пересечь задний двор в одном плаще и туфлях на каблуках. Вся моя храбрость будто накопилась специально для этого дня за всю жизнь.
Его грудь, которую она лениво ласкала кончиками пальцев, задрожала от хохота.
– Когда ты распахнула свой плащ, мне показалось, будто я получил удар ниже пояса.
– Да, ты был не просто ошеломлен, ты был в шоке.
Он пристально посмотрел на нее.
– Я подумал, что галлюцинирую, что мне померещилось, что ты ненастоящая!
– Настоящая!
Перевернувшись, Тэд лег на нее всей своей тяжестью.
– Теперь вижу, что настоящая. Именно в этот момент. – Он страстно поцеловал ее. Член у него снова налился силой. И он еще больше захотел Элизабет, когда она замурлыкала. Подумать только! Они могут начать все сначала! – У меня сердце едва не остановилось, когда ты расстегнула «молнию» на ширинке, – прошептал он. – А откуда этот фокус с шампанским?
– Придумала.
– Это уж точно придумала, – усмехнулся Тэд.
– Я же сказала, что хочу потакать твоим фантазиям, – весело рассмеялась молодая женщина.
– Ты их многократно превзошла. – Он обхватил ладонями ее груди, поцеловал одну, потом другую. – Ты выглядела просто обворожительно в комбидрес!
Почему же ты не захотел, чтобы я осталась в ней?
– Потому что интереснее всего смотреть, как ты ее снимаешь.
– Смотреть, как мы вместе снимаем ее с меня.
– Мне показалось, что у тебя какие-то сложности с застежками. – Тэд ткнулся носом ей в шею.
Постанывая, она уклонилась от поцелуя. Прежде чем снова заняться любовью, ей надо было кое-что выяснить.
– Тэд?
– Хмм…
– А ты женишься на мне?
Он заглянул ей в глаза, тревожные, вопрошающие.
– Пока не уверен. Ты умеешь готовить? – Она ущипнула его за ягодицу, и он взвизгнул. – Ну ладно, ладно, женюсь. – Он рассмеялся и прижал ее к себе. – Черт побери, конечно женюсь. Разве можно оставлять тебя незамужней при твоем воображении, тем более что вокруг тебя вечно вертятся мужики, а на твоей машине висит номерной знак «Fanta С»?
– Я не сделала бы ничего подобного, вообще не пришла бы сюда, не будь так безнадежно влюблена в тебя. – Серьезность, с которой это было сказано, заставила Тэда задуматься.
– Знаешь что? – Тэд нежно погладил ее по щеке. – Ты просто меня опередила. Я все равно пришел бы к тебе. Спрятал бы в карман свой гнев и свою гордость и пришел. Я так хотел тебя! И не только в постели. Хотя именно в постели ты чертовски хороша! – Глаза его скользнули по ее телу – оба лежали голые, великолепно дополняя друг друга. – Ты мне просто необходима, Элизабет. Я жить без тебя не могу.
– А Мэтт и Миган?
– Полный комплект.
– Ты не знаешь, они настоящие рэкетиры! Не представляешь, как огорчает…
Он прервал ее.
– Я научусь быть отцом. Хорошим отцом. А теперь помолчи и послушай, как сильно я тебя люблю.
Она замолчала. Он пробежал пальцами по ее волосам.
– Я люблю тебя, Элизабет. Вначале это была просто страсть. Я хотел тебя в постели тысячи раз, еще до того, как мы познакомились. – От его слов и его улыбки у нее защемило сердце. – Но постепенно я понял, какой ты человек. О, я по-прежнему желал тебя, но теперь уже хотел завоевать не только твое тело, но еще и твое сердце. Жизнь сделала меня циником: я не верил, что существует любовь. Оказывается, существует. Я понял это с того самого момента, как ты застряла на дереве, а мне выпала честь распутывать кружева на твоей нижней юбке.
– Для меня любовь существовала только в моих фантазиях. – Она нежно коснулась его губ. – Никогда не думала, что повстречаю ее на заднем дворе своего дома. И не нужно мне расширять мой бизнес, находить себе новые проблемы. Каждый день, проведенный в любви с тобой, будет…
– Эй, дай-ка задний ход! Что там ты сказала про бизнес?
