* * *
— Ух ты! Завтра у тебя будет большущий гинфал! — Вуди помог Нэту сесть на койку.
— В смысле фингал. — Нэт поморщился, коснувшись того места под глазом, которое так неудачно столкнулось с ножкой кровати. — Он-то пройдёт, а вот что нам теперь делать?
Вуди мрачно пожал плечами:
— Не знаю. Что, по-твоему, они могут с нами сделать?
Нэт покачал головой. Ситуация выглядела безрадостно, особенно для него. «Протей» заполучил то, что хотел, а он, Нэт, вроде бы оказывался лишним в этом раскладе. Вуди сел рядом. Его острое обоняние улавливало страх Нэта, и он чувствовал себя ответственным за случившееся с его другом.
— Я… я могу рассказать тебе одну шутку, если хочешь, — застенчиво предложил он. — Действительно смешную.
— Ладно. — Нэт улыбнулся. — Рассказывай.
— Тогда слушай. Раньше я был вервольфом, а теперь уже не-е-е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-е-е-е-ет-т-т-т-т-т!
— Не смешно, — поморщился Нэт, — и слишком громко. У меня заболела голова.
— Извини, — улыбнулся Вуди. — Твоя очередь.
Нэт на минутку задумался:
— Ладно, слушай. Думаю, посмеёшься. Белый медведь заходит на почту, направляется к окошечку и говорит: «Дайте мне… марки, пожалуйста». Женщина за окошком отвечает: «Разумеется, но почему такая большая pause?» Белый медведь ей на это отвечает: «Не знаю, они у меня всегда такие».
На лице Вуди отразилось недоумение.
— Не понял.
Нэт устало улыбнулся.
— Paws.[34]— Он поднял руки. — Не pause — paws!
— Нет… — Вуди покачал головой. — Всё равно не понял.
Нэт поднялся.
— Обещаю, что всё объясню, когда мы выберемся отсюда. Есть идеи?
— Если Скейл вернется сюда один, мы попытаемся напасть на него.
Нэт на мгновение задумался:
— Если ты сможешь обратиться в волвена, нам удастся сшибить его с ног, и тогда мы попытаемся убежать. Как ты думаешь?
Вуди засомневался:
— Я, конечно, могу попробовать обратиться в волвена, но у меня по-прежнему не всегда получается.
Нэт поморщился.
Вуди говорил правду. Его контроль над обращением повышался, но иногда всё шло не так, как хотелось.
Нэт вспомнил полумальчика-полуволка на ярмарке. Вдруг и сейчас Вуди не сумеет полностью обратиться? В отчаянии он закрыл лицо руками.
— Тогда, думаю, для нас всё кончено, — устало выдохнул он. — Что ещё ты можешь?
Вуди задумался, на его лице появилась улыбка.
— Кое-что могу.
Нэт с надеждой посмотрел на него:
— Ну?
— Помнишь, я говорил тебе, что моим знаниям по большей части я обязан телли и телепатии.
Нэт нетерпеливо кивнул.
— Да, спасибо телевикторинам «Своя игра» и «Кто хочет стать миллионером?». Я выяснил, что могу делать и кое-что ещё, когда смотрю телепередачу. — Глаза Вуди возбуждённо заблестели. — Но они должны идти в то самое время, когда я их смотрю.
На мгновение на лице Нэта отразилось крайнее недоумение.
— А-а, ты про шоу, которые идут в прямом эфире? Незаписанные программы?
— И про «Синего Питера».[35]
— А…га, — медленно кивнул Нэт. — И о чём ты говоришь?
— Я заставил кота в «Синем Питере» сделать кое-что нехорошее, — с виноватым видом ответил Вуди. — Я то-о-о-лкнул его своим разумом.
При упоминании кота из «Синего Питера» в голове Нэта звякнул колокольчик. Его глаза широко раскрылись.
— Так это был ты?
Вуди улыбнулся в ответ:
— Да.
Лицо Нэта расплылось в широкой улыбке. Он помнил тот знаменитый случай, произошедший годом или двумя ранее. Сюжет прокрутили по всем каналам, даже показали в новостном выпуске Би-би-си. Увлекающаяся верховой ездой дочь одного из членов королевской семьи появилась в «Синем Питере» в спортивной экипировке и с олимпийскими медалями. Она сняла шлем, и кот «Синего Питера» воспользовался им вместо унитаза. Ведущие потеряли контроль над программой — они просто не знали, что и делать. Зато оператор явно получил удовольствие, снимая происходящее.
— Так… Надо подумать. — Нэт старался сдержать волнение. — Ты заставил меня увидеть, что произойдёт с тобой, если я не заберу тебя у мистера Тейта. Ты заставил кота из «Синего Питера» помочиться в шлем знаменитости. А ты можешь заставить Скейла отпустить нас?
— Нет, — честно признался Вуди. — Но, возможно, смогу заставить его увидеть то, чего на самом деле нет, то, чего он действительно боится.
— Откуда ты знаешь, чего он боится? — с любопытством спросил Нэт.
— Полной уверенности у меня нет… — Вуди заулыбался. — Но, используя тел… телепатию, я смогу это выяснить.
* * *
Скейл раздувался от гордости. Он ещё на шаг приблизился к своей цели, на шаг приблизился к избавлению от Грубера. Как же он его ненавидел! А оставался с ним только потому, что Грубер умел обаять чиновников с Уайтхолла. Проект «Протей» долгое время буксовал, но с возвращением волвена они могли возобновить эксперименты и продолжить реализацию плана по созданию элитной армии неуничтожимых наёмников для мировых супердержав.
Скейл, спускаясь в глубины Хеллборин-Холта, от восторга закрыл оранжевые глаза. Ещё несколько часов, и Габриель Грубер станет историей.
Странное жужжание встретило его, как только разошлись двери лифтовой кабины. Скейл понюхал затхлый воздух: «Неужели опять?» Он нахмурился. Похоже… на пчёл. Идя по коридору, Скейл не мог не отметить, что звук становится всё громче. Он потряс головой. Доносится вроде бы откуда-то из конца коридора.
«Здесь не может быть пчёл», — сказал он себе. Сотрудники «Протея» получили строжайший приказ уничтожить всех пчёл. «Это свободная от пчёл зона! — Скейл лихорадочно ощупывал карманы. — Где его шприц с адреналином?» Пчелиный яд вызывал у него аллергию. Если Скейла жалила пчела, его горло опухало, не пропуская воздух в лёгкие. Он не мог дышать без инъекции…
Скейл заставил себя успокоиться. Не мог он здесь слышать жужжание пчёл, ему почудилось. Если он чего и боялся, так только пчёл. «Никаких пчёл нет», — твёрдо заявил он себе.
Скейл добрался до камеры, куда посадил вездесущего и чересчур любопытного мальчишку Карвера и его друга-волвена. Уверенность вернулась к нему. Мальчишки воспользовались его советом и легли спать, удовлетворённо отметил он.
