Взглядом знатока Светлан ещё раз осмотрел бывшую статую от точёных ступней до изящных ушек и покачал головой: придраться не к чему – воплощённая женственность.
– Это лишь красивая кукла, – возразил король. – Конечно, не хочется её калечить…
– Если бы демон собирался вредить, он принял бы форму великана или дракона. А раз вырядился в такую кралю, значит, хочет настроить на мирный лад.
– Или совратить.
– Двоих сразу? Тогда он слепил бы парочку девиц, если не дурак. Не станем же мы из-за неё драться!.. Или на парочку его не хватит?
– Да хоть дюжину, – вдруг откликнулся демон, словно бы уязвлённый таким подозрением. – Никаких проблем!
И расселся на троне свободней, закинув ногу на ногу. Голос его тоже напомнил Артезию: грудной, бархатный, чарующий. И кожа под ладонью Светлана вроде бы согрелась, а плоть – сделалась мягче. Чёрт знает, как это достигалось и каким был исходный материал, но чем дальше, тем сильней от статуи веяло жизнью. Галатеи нам не хватало!..
– Только зачем? – прибавила красотка. – Вы, ребята, не из тех, кто ищет похождений на стороне, а я не терплю лишних затрат. Перейдём сразу к делу, если не против.
Улыбнувшись, она провела свободной рукой по кисти Светлана, ещё сжимающей её запястье, и нехотя тот отпустил странное существо. Нехотя – потому что осязать такое тело было приятно… что бы там ни говорилось о наполняющем его сознании. (Наверное, поминать душу не стоит?)
– Вообще, мы не отказались бы закусить, – сообщил он, озираясь в поисках стульев. – Если не трудно, конечно. Понимаешь, свою-то снедь мы оставили…
– …на развалинах Дома, я знаю, – заключила девица, откидываясь в кресле. – Меня это не затруднит, си-ир, нисколько.
Как и большинство ведьм, она держалась столь непринуждённо, что нагота не ощущалась, вполне гармонируя с любой обстановкой. Однако это не мешало любоваться каждым изгибом её тела, каждым жестом. А своим «си-ир» красавица напомнила Жанну – наверняка не случайно. Но обслужила их куда быстрей, лишь щёлкнув пальцами. Тотчас перед троном возник изящный столик, будто перенесённый сюда из дорогого ресторана, и пара удобных кресел, не чета средневековым. А набор блюд на столе мог ублажить самый изысканный вкус и уж двух проголодавшихся богатырей удовлетворял полностью.
– Какие ещё проблемы заботят? – улыбнулся демон.
Всё-таки трудно воспринимать его отдельно от тела, от голоса. И что станет с плотью, когда суть вернётся в Провал?
– Чем кормить наших лошадок? – неожиданно для себя спросил Светлан. – Или тут уместнее: заправлять?
– Вообще они питаются жизнью, – ответил гибрид. – Всё равно какой, от травы до людей.
– Вот про каннибалов не будем, ладно? – попросил Светлан, вместе с молчащим королём усаживаясь за стол. – Не пробуждай воспоминаний. До сих пор не знаю, чем пытались меня накормить тут. Здешний хозяин был такой шутник!..
– Могу сказать – чем, – промурлыкал демон. – Но не буду. Итак?
– Приступай, – разрешил Светлан. – Просвети нас, тёмных, – для того и приехали. Не представляю, зачем тебе нужно это, но хочу верить, что сейчас наши интересы совпали. Кстати…
– Что?
– Тебя не обидит, если мы станем воспринимать тебя, как женщину?
– Господи! – помянул демон без всякой натуги. – Сделайте одолжение.
– А звать будем Джинной, ладно?
– В память об Аладдине? Что же, звучит мило. Правда, с духами огня у нас отдалённое родство… Ну хорошо, я согласна.
– Вот и славно.
Навострив уши, Светлан тоже приступил – к еде. Есть впрямь хотелось, хотя с последней трапезы прошло не так много времени, – видно, сказывался расход энергии. Были эти блюда доставлены сюда, как это умел делать он, или же синтезированы по неведомой Светлану технологии, но вкуса оказались отменного. Даже кровавые и жуткие сцены, стоящие в глазах до сих пор, не уменьшали аппетит. В здоровом теле, как известно…
– Речь пойдёт о сути нынешних событий, – начала демонесса. – И немножко о будущем – самую малость, ни на йоту сверх неизбежного!.. Наши интересы действительно совпали, ибо, если магии на свете станет меньше… тем паче, если она сойдёт на нет… то и нам, демонам, придётся туго. А движется как раз к тому, для того на королевство и наслали беду.
– Чтобы вам досадить?
– Мы – побочная цель, если не случайная, и по нам саданёт рикошетом, – пояснила она. – А главные трудности – вам… с чем и поздравляю.
– Думаешь, нас радуют трудности?
– Предполагаю.
– Разве ты не видишь людей насквозь?
– Людей – да, – согласилась Джинна. – Но не богатырей. Они защищены против магии, иначе не смогли бы бороться с колдунами. Однако я недурной физиономист…
– Физиономистка, – предложил Светлан. – Недурная. Не уверен, что так правильней, но звучит приятней – для нас.
– Принято, – кивнула она. – Короче, по вашим лицам я могу прочесть многое.
– Думаешь, не врёт? – повернулся Светлан к Артуру.
– Демоны, как и драконы, не умеют лгать, – сообщил тот. – Зато способны так заморочить голову!..
– Тут они в своём праве. Это как у честных торгашей: когда клиент сам растопыривает уши, почему не навесить на них лапшу?
– Лестное сравнение, – улыбнулась Джинна, с великолепной рассеянностью приняв такую позу, что взгляды обоих мужчин притянуло как магнитом. Когда на глазах расцветают такие цветы!.. Маленькая провокация – как же без неё? Кажется, демон всё больше входил в заявленную роль. И что ведомо ему про «основной инстинкт»? Или решил выяснить самолично?
– Главное, о чём хочу вас предупредить: сегодняшняя атака Пропащих была… цветочками. – Женщина мило улыбнулась Светлану. – Ягодки впереди, причём сродни арбузу. И вот когда вместо нынешней горстки на королевство хлынет орда… Вы не прикидывали, сколько Душ потребуется, чтобы сровнять с землёй столицу? Или чтоб вырезать страну до последнего человека? Учтите, эти твари неутомимы, даже не нуждаются в сне. А их мощь и свирепость вы испытали на себе. И если ещё вспомнить, что в королевстве не стихают распри… о коих его величеству, – тут она поклонилась Артуру, ничуть не уступая изяществом Артезии, – наверняка известно в подробностях.
Она вновь сменила позицию, точно проверяла, которая из них действует сильней на противоположный пол, и продолжила:
– Следующий наплыв произойдёт не позднее октября. Если к этому времени вы не решите свои проблемы… включая, кстати, и внешние… то никакие богатыри на сей раз не спасут страну. Следом падут прочие королевства, и в этом мире воцарится тиш-ш-шь. Как на кладбище.
– Не позднее? – спросил Светлан. – А самый ранний срок?
– Тоже октябрь, – сказала Джинна. – Но уже первые числа. Устраивает такой разброс?
