По сути дела герцог официально вступил в войну с могущественным Хоросом. В Сенате уже слышны недовольные голоса. Но настоящая истерика еще впереди, когда на Асконе опубликуют списки павших. Оппозиция свой шанс не упустит. Не исключены митинги протеста и беспорядки.
Заткнуть рот мерзавцам может только полная, безоговорочная победа. А как ее достичь? Если бы не сильный союзник, окрианцы давно бы сдались. Они ждут, чем завершится мятеж на Кратоне. До тех пор, пока Крис и Мейс Саттоны не сойдутся в отчаянной схватке, никто не сложит оружие. Неопределенность — вот, что приводит Видога в ярость. Берд сам загнал себя в западню. От него сейчас абсолютно ничего не зависит.
После того, как Ворх и Миллан помогли окрианским штурмовикам обезвредить предателей, отношение к ним резко изменилось. Капрал лично проводил сирианских журналистов до укрытия. Возле капонира стояли два солдата. Они беспрепятственно пропустили чужаков внутрь. Астин и Ярис спустились по узкой каменной лестнице в подвальное помещение. Здесь размещался взвод штурмовиков. Правда, после тяжелых боев с захватчиками подразделение поредело почти на треть.
Незнакомцев встретил сержант лет тридцати пяти с повязкой на голове. Судя по тому, что он плохо слышал, видимо его контузило при взрыве. Капрал рассказал командиру о стычке с офицерами службы безопасности и о том, какую роль в этой неприятной истории сыграли Ворх и Миллан. Дарен Кинлер — так звали сержанта — угрюмо кивнул в сторону двухъярусных коек:
— Располагайтесь на любых. Но учтите, тут не курорт. Вы на переднем крае обороны. Скоро противник снова пойдет в наступление. Будет жарко. Не исключено, что мы не удержимся…
— Нас все устраивает, — произнес самрай. — Репортажи из зоны боевых действий ценятся гораздо выше.
— Как хотите, — бесстрастно пожал плечами окрианец. — Мое дело предупредить.
Атмосфера в укрытии была на редкость спокойной. Никаких панических настроений. Хотя солдаты прекрасно понимали, что обречены. Враг гораздо сильнее. Он господствует на орбите планеты и в воздухе, у него преимущество в технике и численности войск. Рано или поздно Майрен падет.
Однако осознание данного факта ничуть не повлияло на моральное состояние окрианцев. Первый страх прошел, в их глазах холодная, упрямая решимость умереть за Родину. Они словно выполняют трудную ответственную работу. Таких людей ничем не запугаешь. Оружие из рук штурмовики не выпускают, дремлют, прислонившись к стене. Если раздастся сигнал тревоги, солдаты будут на улице уже через несколько секунд. Они готовы отразить атаку плайдцев.
Астин и Ярис устроились в самом углу, чтобы никому не мешать. На них никто не обращал внимания. Спустя полтора часа из патруля вернулся капрал Рассел. Окрианец принес журналистам сухой паек. По его словам, наверху творилось что-то невообразимое. Захватчики не жалели ракет и снарядов. Город стремительно превращался в груду развалин.
Впрочем, Ворх и Миллан чувствовали, как содрогается почва. Столица Окры подвергалась массированному обстрелу. Канонада продолжалась до утра. За это время самрай и бывший наемник успели немного вздремнуть. Ночь выдалась нелегкой.
Они проснулись от громкого крика сержанта. Штурмовики, надевая на ходу защитные шлемы, бежали к лестнице. Астину и Ярису ничего не оставалось, как последовать за окрианцами. Отсидеться в убежище все равно не удастся. В нос сразу ударил запах гари. Удушливое, сизое облако поглотило Майрен. Лучи, показавшейся из-за горизонта Алционы, с трудом пробивались сквозь густую пелену.
Из капонира выехали два уцелевших бронетранспортера. Машины неторопливо двинулись к перекрестку. За ними, низко пригнувшись, идут солдаты. Короткий, отрывистый приказ Кинлера, и взвод рассредоточился по близлежащим домам. Откуда-то издалека доносится рев моторов. Кварталы на окраине города противник полностью сравнял с землей. Именно по этой причине вторая линия обороны оказалась передовой.
Неожиданно из дыма вынырнули флайеры. Они зависли на высоте тридцати метров и открыли огонь по окрианцам. Скорострельные пушки бронетранспортеров дали ответный залп. Тут же на улице показались вражеские танки. Тяжелых машин у плайдцев мало, их стараются беречь, потому неприятель и вызвал летательные аппараты. Пилоты особо не церемонятся. Бьют по любой движущейся цели.
Однако позиция флайеров уязвима. Точный выстрел из гранатомета, и охваченная пламенем машина рухнула на полуразрушенное здание. Через мгновение лазерные лучи вспороли днище второго аппарата. Флайер задымил и, сделав разворот, покинул строй. Однако это были лишь локальные победы. Танковый снаряд попал в один из бронетранспортеров взвода. Мощный взрыв буквально разорвал корпус машины. Башня отлетела метров на семьдесят. Ворх с ужасом смотрел на горящий остов. А ведь внутри находились люди.
Между тем, в бой вступила пехота. Плайдцы неторопливо, методично зачищали здания. Кое-где вспыхивали рукопашные схватки. Если у десантников возникали проблемы, по окнам домов стреляли флайеры и танки. Захватчики не разбирались, где солдаты противника, а где гражданское население—уничтожали всех. Астину и Ярису невольно пришлось взяться за оружие. Ситуация была крайне сложной. Враг не давал штурмовикам даже высунуться. Шквальный огонь выкашивал бойцов.
Возле убитого окрианца Миллан заметил гранатомет. Бывший наемник поднял его и осторожно подобрался к окну. Танк внизу, в каких-то пятнадцати метрах. Идеальная мишень. Практически не целясь, с одной руки Ярис выстрелил по топливным бакам. Ударная волна выбила остатки стекол. С такого расстояния Миллан не промахивался. Машина вспыхнула и остановилась.
Порадоваться успеху канотец не успел. Флайеры молниеносно отреагировали на удачную акцию защитников. Веер лазерных лучей ударил по зданию. Некоторые прошивали каменные стены насквозь. Миллан рухнул на пол и пополз к лестнице. На площадке Яриса ждал Астин. Самрай с невозмутимым видом перезаряжал карабин. На ступенях лежат три мертвых плайдца. Со второго этажа доносятся яростные крики дерущихся солдат.
— Здесь действительно жарко, сержант не солгал, — проговорил Ворх. — Противник уже в доме…
— Я знаю, — сказал бывший наемник. — Нужно помочь штурмовикам. Иначе враг доберется и до нас.
— Здравая мысль, — согласился Астин. — Ты в порядке?
— За меня не беспокойся, — горько усмехнулся Ярис. — Я бывал и не в таких переделках.
Проскочив два пролета, Ворх и Миллан напали на десантников с тыла. Сколько они убили человек трудно даже представить. Трупы валялись в каждой комнате. Выжившие окрианцы с изумлением смотрели на журналистов. Оказывается, они способны не только писать статьи.
Между тем, атака плайдцев захлебнулась. Понеся огромные потери, неприятель отступил. По окраинам Майрена вновь открыли огонь тяжелые крейсеры. Защитники поспешно покидали строения и прятались в подвалах.
Перебегая через улицу, канотец невольно взглянул на подбитый танк. Штурмовики не дали экипажу машины спастись. Врагов безжалостно расстреливали в упор. Один солдат возле гусеницы, второй на броне, третий свисает из башенного люка. Шлем с его головы свалился, и длинные темные волосы развиваются по ветру. Неужели девушка? Не исключено. В плайдской армии много женщин.
