— Нет-нет, сейчас все пройдет. — Слова эти прозвучали совершенно неубедительно. — Надеюсь, это пройдет.
Через некоторое время Гвен поняла, что Колетт оказалась права — боль действительно стихла. Вернее, почти стихла. Она осторожно подвигалась, и это как будто помогло — боль окончательно прошла. Тут и Маркус начал двигаться, и это помогло еще больше. Пламя, которое почти угасло, вспыхнуло вновь, и вскоре Гвен, уловив ритм движений, стала раз за разом устремляться навстречу мужу.
Наслаждение становилось все более острым, и Гвен, выгибаясь дугой, тихонько стонала. Маркус же двигался все быстрее и быстрее, и пламя разгоралось все ярче — Гвен казалось, что она вот-вот сгорит в этом огне или, не выдержав наслаждения, лишится чувств.
Внезапно пламя словно взорвалось и разлилось горячими волнами по всему телу. Гвен громко вскрикнула и впилась ногтями в плечи мужа. В следующее мгновение она почувствовала, что он содрогается вместе с ней.
Ей казалось, что это продолжалось целую вечность — и все же кончилось слишком быстро.
Отдышавшись, она вдруг подумала: «О Господи, неужели я из-за этого совершенно потеряла голову?» И Гвен впредь не позволит страсти и сильным чувствам взять верх над рассудком. Да, она не позволит эмоциям взять над ней верх. Ведь все произошедшее в этой комнате — всего лишь следствие страсти, вожделения, не более того.
И разумеется, это не любовь.
Даже сейчас она была абсолютно уверена в том, что никогда не полюбит Маркуса. Не полюбит, потому что не хочет лишиться самостоятельности.
Но любящие женщины глупы, а она вовсе не дура. Во всяком случае, ей хотелось так думать.
И все же Гвен не могла не задаваться вопросом, будет ли ей достаточно прожить семь с половиной лет с этим человеком.
Глава 10
Предыдущий опыт мужчины важен только постольку, поскольку он гарантирует, что мужчина знает, что делает. Я также гарантирует, что он делает это с определенным умением.
Колетт де Шабо
— Вы все сделали очень хорошо, — проговорила Гвен, уткнувшись подбородком в грудь Маркуса. Немного помолчав, она добавила: — Видите ля, я могу об этом судить, потому что мне объяснили, чего следует ожидать. Так вот, я думаю, что вы все сделали очень хорошо. Это произвело на меня благоприятное впечатление.
Маркус усмехнулся и пробормотал:
— Благодарю вас. Я сделал все, что в моих силах.
— Полагаю, у вас большой опыт.
— Пожалуй, не очень маленький.
Она взглянула ему в глгаза.
— Так большой? Или не очень?
— Не очень маленький, — повторил Маркус. Он знал по опыту, что неразумно сообщать любовнице слишком много сведений о предыдущих — тем более что Гвен была даже не любовницей, а законной супругой.
— Значит, у вас было много женщин? — упорствовала Гвен.
— Некоторое количество. — Не стоило также сообщать, сколько именно у него было любовниц. Женщины очень странно относятся к подобным вещам. Если, по их оценке, у мужчины было слишком мало любовниц, подвергаются сомнению его природные данные; если же слишком много — то ставится на кон его репутация.
Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Наверное, очень много?
— Мне никогда не казалось, что их было очень много. Хотя я думаю, что само по себе это выражение весьма расплывчато.
— Тогда сколько же именно?
— Во-первых, моя дорогая леди Пеннингтон, ни один джентльмен не сводит подобные вещи к такой безликой науке, как статистика. Вдобавок это неприлично и недостойно — вести такой счет и сообщать результаты. К тому же о таких вещах никогда не говорят с дамами, в особенности с собственной женой.
— Вот как? — Она в задумчивости покачала головой. — А мне кажется, что жена — единственная дама, с которой можно говорить о таких вещах.
— Значит, вы думаете неправильно, — твердо заявил Маркус, надеясь положить конец этому разговору.
Однако этого сделать не удалось. Гвен почти тотчас же задала очередной вопрос:
— Тогда о чем же можно разговаривать с женой?
— Точно не знаю, — пробормотал Маркус. — Видите ли, у меня никогда еще не было жен. То есть вы — моя первая жена. — Он обнял ее покрепче и перевернулся, чтобы подмять ее под себя. Затем уткнулся носом в ее шею. — Полагаю, что у нас есть другая тема для разговора.
— Неужели? Какая же?
— Ну, я не знаю. Может быть, вот эта. — Он принялся целовать ее в шею, потом — за ухом.
По телу Гвен тотчас же пробежала дрожь, и граф с усмешкой проговорил:
— Похоже, вам нравится эта тема.
— Но… Маркус. — Сделав над собой усилие, Гвен отстранилась и пристально посмотрела ему в глаза. — Маркус, мне нужно обновить мои туалеты. Вернее — приобрести совершенно новый гардероб. Все мои платья ужасны, вы сами так сказали.
— Неужели? — Он перекатился на бок, и теперь Гвен не видела его глаза. — Когда же я это сказал?
— Возможно, вы выразились как-то иначе, но имели в виду именно гардероб.
— Вы уверены? — Он принялся водить пальцем по ее шее, затем по впадинке между грудями.
Гвен решительно отстранила его руку.
— Маркус, мне понадобятся деньги. Кажется, вы что-то говорили насчет моих карманных денег.
— Да, конечно. — Он стал поглаживать ее бедро. — Мы сделаем все, что пожелаете, утром.
— Великолепно. — Голос ее звучал не так твердо, как ей хотелось бы, хотя она и пыталась убедить себя в том, что совершенно не реагирует на прикосновения мужа. — Буду вам весьма признательна, Маркус.
Он улыбнулся:
— Не стоит благодарить. Ведь теперь вы — графиня Пеннингтон, и вам надлежит одеваться соответствующим образом.
Тут он принялся целовать ее груди, затем стал легонько покусывать соски. Она едва не задохнулась, но все же нашла в себе силы прошептать:
— Ваша матушка сказала, что поможет мне. Он отстранился и поднял голову.
— Вот как?
— Да. — Гвендолин откашлялась. — Мне кажется, мы с ней хорошо поладим.
— У моей матушки никогда не было затруднений с тратой денег. Особенно когда это не ее деньги. — Он с любопытством посмотрел на нее. — Скажите, правильно ди я вас понял? Вы что, не собираетесь тратить ваши собственные деньги?
— Не говорите глупости, Маркус. Я берегу свои деньги… на будущее. Да, именно так. На будущее.
— Ваше будущее обеспечено, моя дорогая. Ведь женившись на вас, я решил свои финансовые проблемы, и теперь мне ничего не угрожает. Тем не менее, вся эта история заставила меня пересмотреть мои планы на будущее. По крайней мере, денежную сторону. Я решил сделать выгодные капиталовложения, которые помогут увеличить состояние Пеннингтонов в следующих поколениях. Больше я не попадусь в такую ловушку.
