— Это было несложно сделать. Я никого не хотела так сильно, как тебя.
— Даже Бранта? — Гидеон не смог удержаться, чтобы не спросить.
— Даже Бранта, — сказала она. Это было правдой. То, что она испытывала к Гидеону, то, что позволяла ему с собой делать, не шло ни в какое сравнение с опытом ее юности, который можно было отнести скорее к эксперименту, нежели к настоящему чувству. Отношения с Гидеоном основывались не только на сильном влечении, но и на глубоких искренних чувствах. — Мы были молоды. Слишком молоды. Я бы не хотела, чтобы Джил повторила мой печальный опыт.
— Ты же не можешь надеть на нее пояс верности.
— Нет, но я могу научить ее терпению.
— Ты хочешь, чтобы она пошла под венец девственницей?
— Я бы не возражала.
— Это маловероятно, Крис.
— Я знаю. Но можно поспособствовать тому, чтобы она дождалась того человека, которого действительно полюбит. Я пыталась ей объяснить, что секс — это некое таинство, происходящее между мужчиной и женщиной.
— Так и есть. Почему же ты до сих пор не сказала о наших близких отношениях?
— Я не могу. Она поспешит с выводами.
— Просто попробуй с ней поговорить, объяснить все.
Крис была не готова сделать этот шаг.
— Джил всегда будет на первом месте в моей жизни. Это может ее расстроить.
— Разговаривай с ней чаще. Попытайся объяснить. Вы же так близки, у вас очень доверительные отношения. Почему нет?
— Потому что это очень важно, — еле слышно пробормотала Крис.
— Вот именно, — протянул Гидеон. — Господи, Крис, знаешь ли ты, как мне нравится с тобой спать? Я не имею в виду секс. Просто вместе спать. Лечь на бок, крепко обнять тебя и проснуться в таком же положении.
— А что потом?
— А потом мы будем заниматься любовью.
— Очень хорошо. С Джил в соседней комнате, которая непременно услышит характерные движения за стенкой.
— Мы можем сползти с кровати.
— Пол скрипит.
— Я мастер на все руки. Я все починю.
— Ты упускаешь главное.
— Ладно, мы не будем заниматься любовью, и остаток дня я прохожу тихо страдая.
— Гидеон, — серьезно обратилась к нему Крис. — Мне нужно время. Вот и все. Надо подождать, пока Джил свыкнется с мыслью, что у мамы есть мужчина. Я в ответе за нее, разве ты не понимаешь?
Гидеон прекрасно понимал, что Крис слишком много на себя взяла. Но с другой стороны, он никогда не был родителем. Он никогда не чувствовал ответственности за другого человека так остро, как чувствовала Крис по отношению к Джил. Гидеон знал, что если он так сильно любит Кристин, то должен уважать ее чувства.
— Хорошо, — согласился он. — Тогда переходим к плану «Б».
— К плану «Б»?
— Мы все вместе отсюда уедем.
Кристин была потрясена.
— Ты что, не слышал, что я тебе говорила?
— Я имею в виду тебя, меня и Джил. Через две недели у девочки начнутся школьные каникулы. Мы можем втроем куда-нибудь отправиться. Так ей будет легче привыкнуть к тому, что мы теперь вместе.
— Но в чем разница? Ты можешь с таким же успехом заночевать у нас. Проблема-то остается.
— Нет. Если мы закажем соседние номера в гостинице. — Гидеон замолчал, но Крис, казалось, внимательно его слушала, и он продолжил: — У вас с Джил будет один номер на двоих, а у меня соседний. Мы можем поехать, например, на север покататься на лыжах или на юг к солнцу.
Кристин порывалась сказать, что он совсем с ума сошел, но, надо признаться, идея была неплохая. Чем больше Крис о ней думала, тем больше она ей нравилась.
— Ты умеешь кататься на лыжах? — спросила она.
— Конечно умею, — ответил Гидеон. — Я не так умело спускаюсь с горы, как, например, кладу кирпичи, но дураком я выглядеть не буду. — Он заметил, что идея заинтриговала Крис. — Ты была когда-нибудь на горнолыжном курорте Стоу?
Крис покачала головой:
— Только в Вудстоке, и то на лыжах мне там не доводилось кататься. Стоу находится на севере. Никогда не думала, чтобы отправиться так далеко.
— А ты бы со мной поехала?
— Интересное предложение.
— А Джил?
— Ей понравится. Она очень хочет покататься на лыжах.
— Она умеет?
— Едва ли.
— Не проблема. Найдем хорошего инструктора. Ты предпочитаешь найти квартиру или заселиться в гостинице?
— В гостинице.
— В разных номерах?
Она кивнула.
— Но ты ведь будешь приходить ко мне в гости?
— Возможно, — улыбнулась Крис.
Гидеон скользнул рукой по ее бедрам и многозначительно посмотрел на нее.
— Может, продолжим?
— Ну, если только не в жесткой форме.
— По-другому никак.
— Это угроза, — тихо спросила она, — или заманчивое предложение?
Он перевернулся на спину и усадил Крис на себя, потом обхватил руками ее голову и наклонил, чтобы поцеловать. Это и было его ответом.
Когда Кристин сказала Джил, что скоро они поедут кататься на лыжах, глаза девочки загорелись. Когда она уточнила, что с ними едет Гидеон, Джил несколько сникла.
— А я и не знала, что он катается на лыжах, — вяло пробормотала она.
— Я тоже об этом не догадывалась. Кстати, он раньше бывал в Стоу и знает отличные места, где можно хорошо перекусить.
— Мы снимем квартиру?
— Я думаю, мы поедем сразу в гостиницу. — Крис на мгновение задумалась. — Я решила, что для тебя так будет лучше.
— У меня будет свой номер?
— Мы с тобой возьмем один на двоих.
Джил, казалось, очень удивилась ответу матери.
— Я считала, что ты заселишься с Гидеоном.
Крис покачала головой:
— Нет, детка, только с тобой.
— А он будет не против?
— Он понимает, что так будет разумнее.
— Ты бы хотела по-другому?
— Зачем?
— Ну как же? Вы оба одиноки, почему бы и нет?
— Конечно нет. Ты моя лучшая подруга.
— А Гидеон кто?
— Мужчина, с которым я встречаюсь, который мне очень нравится.
— Ты его любишь?
— Ты мне уже задавала этот вопрос. Что я тебе тогда ответила?
— Что еще слишком рано тебя об этом спрашивать, но с тех пор прошло достаточно времени. Ты уже должна была разобраться в своих чувствах. По крайней мере, у тебя устойчивая позиция по этому поводу. Если мы собираемся кататься на лыжах с ним…
