— Стойте! Я ничего вам не сделаю! — крикнула Алиса, кидаясь следом. Ноги тут же по колено погрузились в снег. Она попыталась бежать, но правый сапог зацепился за корягу, скрытую толщей снега, голый прут от поросли кустов больно хлестнул по лицу — Алиса свалилась. Ладони оцарапала кора от деревьев, в рукава набился снег, а черная фигурка мелькала впереди, ловко маневрируя между деревьями. Девушка вскочила на ноги, растерла саднящие ладони и побежала, стараясь наступать туда, где незнакомка оставила следы. Уже через несколько минут преследования Алиса потеряла из виду развевающийся черный плащ и в изнеможении прислонилась к дереву — странная женщина скрылась.
«Кто эта незнакомка? Почему убегала? Чего так испугалась? Зачем бродит тут в одиночестве? И в конце концов, от кого забеременела в этой глуши?» — вопросы возникали один за другим. В лесу стояла тишина, лишь изредка поскрипывали деревья, точно неуспокоившиеся души, томящиеся в неволе, плакали и стонали. Над кронами нависло серое небо, мрачное, ни единого облачка.
Алиса спрятала замерзшие руки в карманы куртки и, еще недолго постояв, прислушиваясь к жутковатым голосам деревьев, пошла назад, всматриваясь в большие следы, оставленные сбежавшей женщиной.
«А выглядела такой маленькой, ни дать ни взять лет четырнадцать», — подумалось ей. От пришедшей в голову мысли она остановилась.
«Тамара! Как я не догадалась? Это Тамара!»
Неожиданно захотелось увидеть Кирилла, чтобы вместе с ним подумать над добытым ею «пазлом» и решить, куда его приставить. Алиса даже сделала несколько больших шагов, решив сейчас же вернуться на горки и отыскать парня, но потом передумала и снова остановилась.
«Он там с Ксю, да ему дела нет до головоломок! Подумает, что я сумасшедшая. И будет прав. Гоняюсь тут за какой-то беременной по лесу, будто мне больше всех нужно. Но ведь это в самом деле была Тамара. Саванчук закрутил с ней, и она беременна, а Сусанне это не по душе. Только почему она в лесу? Почему Саванчук бросил ее тут? Или не бросал? Сама убежала. Если так, то она чего-то боится. Чего же? Или правильнее — кого?!» — от собственной несообразительности и невозможности узнать все у смывшейся Тамары девушка досадливо топнула. Она почти знала, чего опасаться, оставалось лишь найти перепуганную женщину и все разузнать.
«Почему этим должна заниматься именно я? Почему всем остальным безразлично?! Гуляют, развлекаются! Неужели не понимают, что тут творится что-то странное?!» — В душе поселилась злость на друзей и особенно на Кирилла, который хоть как-то проявлял интерес к месту, куда они попали, или лишь делал вид, что ему интересно, а теперь занялся охмурением ее подруги и обо всем остальном забыл.
— Охотник за легкой добычей, — проворчала она себе под нос, трогаясь с места. — Дам шанс Денису, он хотя бы почувствует себя обязанным помогать мне в чем бы то ни было! Почему нет, он такой красивый, — она задумчиво закусила губу, — очень даже красивый, умный, с ним не скучно, одна беда — бабник. Но мне ведь все равно, я его не люблю, так какая разница, верен он или нет. — Она представила, как будет вечером флиртовать с кареглазым аполлоном, и недобро усмехнулась. То-то Кирилл удивится.
«И чего я все время думаю о нем!» — одернула себя Алиса и, зацепившись ногой за тот же самый корень, что и раньше, упала на колени.
«Черт возьми, это проклятое место»! — Не успела она выпрямиться, как услышала шуршание, а следом еле различимое сопение. Огляделась — никого. В двух шагах виднелась тропа, с которой она сошла, справа голые стволы берез, позади кустарник, слева поваленное дерево. Алиса выпрямилась и прислушалась — ни звука. От усердия затекла шея, а в сапог что-то попало и кололо ступню.
«Показалось», — решила девушка, устраиваясь на поваленное дерево, чтобы снять сапог. Куда ни глянь, мерещилось, что за деревом кто-то стоит, ощущение, что за ней наблюдают, не оставляло. Стараясь отвлечь себя, она начала негромко мурлыкать веселый мотивчик. Совсем рядом послышался вздох. Она умолкла. Тишина.
Алиса выудила из сапога выпуклую молнию, хотела засунуть в карман, но вещица выскользнула из окоченевших пальцев и упала на дерево, откуда соскользнула в снег. «Черт с ней», — но уже через секунду девушка погрузила руку в снег там, где молния проделала глубокий туннель. Неожиданный вопль оглушил ее. Снежный покров взметнулся вверх, ей в лицо полетел раскрошенный лед, на один миг заставив зажмурить глаза. В следующую секунду она увидела перед собой беглянку. Плащ был в снегу, руки обхватывали огромный живот, капюшон сполз, открывая лицо. Совсем юная девушка дрожала всем телом. Огромные черные глаза смотрели затравленно, белая, почти прозрачная кожа отливала синевой, черные волосы с покачивающимися на концах сосульками разметались по плечам. Ноздри широко раздувались, на тонкой-тонкой шее пульсировала ярко-голубая вена, из горла доносилось свистящее сипение.
— Ой, — все, что смогла вымолвить Алиса. Незнакомка не двигалась с места.
— Я ничего вам не сделаю, — пробормотала Алиса, делая шаг назад, лихорадочно раздумывая, как обратиться к девушке. — Тамара, — неуверенно начала она, — почему вы прячетесь тут?
Девушка попятилась.
— Не выдавайте меня… не выдавайте…
Алиса закивала.
— Вы о ком? От кого вы прячетесь?
— Не выдавайте меня ему, не выдавайте! — снова зашептала девушка. И без того большие черные глаза расширились сильнее, она засуетилась, завертела головой по сторонам, крепче обхватывая живот, словно пытаясь защитить.
— Скажите…
— Оставьте меня, уходите, — взмолилась незнакомка, не переставая озираться.
— Но… — Алиса не успела закончить, девушка неповоротливо развернулась и побежала прочь, до нее лишь донеслись обрывки фразы: —… скорее, уходите!
Она не побежала следом, а огляделась и, никого не обнаружив, поспешила выйти на тропу, где почувствовала себя значительно спокойнее. Лес безмолвствовал, точно и в помине не было напуганной местной жительницы, закрывавшей живот с неродившимся ребенком, которая в страхе унеслась в чащу. Алиса была совсем одна и сейчас, стоя в богом забытом краю, осознала это как никогда ясно.
«Скорее в дом, скорее, скорее», — стучало в мозгу. Она прибавляла шагу, но лесной коридор все не кончался, спереди показалось что-то темное, Алиса прищурилась. «Кто-то лежит», — было первое, что ей пришло на ум.
— Дрова, — из груди вырвался вдох облегчения вместе со смешком. Посреди тропы лежала аккуратно сложенная горка веток. В который раз девушка зареклась купить себе очки.
«Тамара набрала веток, чтобы развести костер и согреться. От кого же она бежала? От Саванчука, это ясно, но он ведь уехал вместе с дочерью! Или не уехал? Если он тут, то где? Неужели в лесу? А что, если эти дрова…» — Она резко обернулась. Блеснуло лезвие топора, крик так и не сорвался с ее губ.
Глава 15
Ведьмина заводь
Кирилл улыбнулся очередной Ксюшиной шутке и заметил:
