обычно. С каждым словом Юра все сильнее чувствовал громадность своей любви.
И Таня сдалась, рванулась и упала на руки Юре.
— Таисия! — вскрикнул старик. — Неразумная! Опомнись!
Он пошел прямо на Юру, но старика опередила все та же бесноватая старуха, подскочила к Юре и ударила палкой по голове.
Петя бросился было на помощь, но Юра движением руки остановил Петю, старуха до крови рассекла ему на голове кожу, но Юра не снизошел даже до того, чтобы рассердиться, он стоял перед стариком, готовый защищать Таню.
— Таисия! — выкрикнул старик хриплым, срывающимся голосом. — Возвратись в келию!
Таня не ответила, и тогда старик обратил свой гнев против Юры.
— Ты! Это ты во всем виноват! — закричал старик. — Змий, хитрый змий, порождение змеи и ехидны! Корень гнева и ярости, да изган ты будешь во мрак и скверну!..
Он распалялся все больше. Волосы выбились из-под клобука, рука воздета к небу…
Позади высились темные ели, гул несся по лесу. Страшен был старик в гневе, и недоумевали его приверженцы, видя, как ироническая улыбка все заметнее кривит губы осыпанного проклятиями юноши.
— Таисия! — воззвал опять старик. — Уйдешь ты от этих козлищ?
Девушки в черных платочках с любопытством выглядывали из-за спины старика.
Таня еще шагнула назад и молча покачала головой.
Тогда старик отступился от нее и размашисто перекрестился.
— Пеняй же на себя!
Он поднял над головой обе руки и завопил протяжным неистовым голосом:
— Горе вам, чуждым богу и неугодным ему! Попадете вы по смерти в снедь змию! Преданные сатане, готовьтесь быть ввергнутыми в пещь огненную!..
Косматая старуха заслонилась от ужаса.
— Да будет вам анафема, анафема!..
Старик анафемствовал. Это было самое страшное, что он мог сделать, — отлучение от бога, от церкви, самое ужасное наказание в арсенале христианской религии.
— Кто не возлюбил Иисуса, да будет отлучен до пришествия господа! Анафема, анафема, маран-афа!
Он сделал все, что мог.
Таня заплакала. Даже Лида чувствовала себя подавленной, так наэлектризовал окружающих гневный старик. Один Юра неожиданно усмехнулся и произнес странное и никому не понятное выражение.
— Сумасшедшее пианино, — сказал он, глядя старику прямо в глаза. — Вы — сумасшедшее пианино.
Он тут же повернулся к своим спутникам и предложил:
— Пойдем?
— Нет, — сказала Лида. — Я хочу попробовать уговорить других девушек. Таня, скажи им…
— Девочки! — произнесла Таня слабым голосом, приближаясь к черным платочкам. — Может быть, вы тоже…
Юре стало не по себе. Счастливый тем, что нашлась Таня, и еще более счастливый, что она ушла от этого воронья, Юра забыл, да и не то что забыл, даже не подумал о других девушках, которые находились не в лучшем положении, чем Таня…
Но тут произошло непредвиденное обстоятельство: на сцену выступило новое действующее лицо.
Откуда-то из-за деревьев никем не замеченный появился… лесник не лесник, охотник не охотник, мужчина в серой кепке, в потертой кожаной куртке, в высоких болотных сапогах, с двустволкой за плечами, пожилой мужчина с чисто выбритым и безразличным каким-то лицом.
Он встал между двух враждующих лагерей, и сейчас же, вслед за ним, откуда-то вынырнула великолепная могучая овчарка.
— Куш! — приказал незнакомец собаке, хотя она уже сидела возле его ног, и неторопливо обратился к окружающим: — Извиняюсь, товарищи, но что это тут у вас происходит?
— Спасаем девчонку, вот что, — не без запальчивости объяснил Петя. — Из рук вот этих… — Он не знал, как назвать сектантов.
В глазах незнакомца вспыхнула и погасла смешинка.
— Кого и от кого?
— Видите ли, — пришел Юра на помощь другу, — вот эти фанатики заманили в свою секту нескольких девушек, и мы хотим, чтобы они поняли…
— Э, так нельзя…
Незнакомец укоризненно посмотрел на Юру и неодобрительно покачал головой.
— Гражданин начальник! — вдруг обратился к незнакомцу чернобородый. — Оградите вы нас от оскорблениев!
Незнакомец повернулся к чернобородому:
— Кто же это вас оскорбил?
— Да не меня, а старца, — пожаловался чернобородый и указал пальцем на Юру. — Назвал человека пианином.
— Как? — удивился незнакомец.
— Пианином.
— Разве это обидно?
— А как же! — воскликнул чернобородый. — Пианином там или балалайкой…
— А вы что скажете? — обратился незнакомец к оскорбленному. — Вы-то чего молчите?
Однако старик продолжал молчать, он еще не принял решения, как себя следует вести.
— Чего же набрали воды в рот? — упрекнул его незнакомец и опять обратился к комсомольцам: — Нет, товарищи, вы превысили свои функции, и, кстати, есть ли у вас при себе документы?
Юра независимо посмотрел на незнакомца и перевел взгляд на Лиду.
— Ты его знаешь? — вполголоса спросил он.
Лида слегка помотала головой:
— Нет.
— А вы кто такой, чтобы проверять у нас документы? — вызывающе спросил Юра. — Вы бы предъявили сначала свои!
— Я представитель охотнадзора, моя фамилия Власов, — представился незнакомец. — И кроме того, я член дружины по охране общественного порядка.
— Интересно, среди кого вы наводите здесь порядок? Среди зверей? — насмешливо спросил Юра. — Вы браконьер, — сказал он, гордясь своей проницательностью. — Потрудитесь не соваться в чужие дела.
Незнакомец, однако, не обиделся и опять обратился к комсомольцам:
— Кто тут у вас старший?
И хотя среди них не было старшего, три мальчика разом посмотрели на Лиду — и по должности, и по опыту старшей была она.
— Я, — ответила Лида, выступая вперед.
— Отлично, — сказал незнакомец, копаясь в боковом кармане, переступая с места на место и незаметно уводя Лиду в сторону. — Вот мой охотничий билет.
Он протянул Лиде какую-то книжечку, что-то сказал, она кивнула, и он еще что-то сказал.
— Извините, — звонко сказала Лида. — У меня нет документов… — Она смущенно пожала плечами. — Кто же берет с собой в тайгу документы!
— Вот то-то же, — укоризненно произнес незнакомец. — А еще поднимаете шум.
— В следующий раз будем умнее, — послушно согласилась Лида. — Кто же знал…
Незнакомец повернулся к сектантам:
— Ну, а вы что тут делаете?
— Идем, — мрачно ответил их предводитель, сердито глядя из-под насупленных бровей на незнакомца.
— Куда?
— По грибы, — еще мрачнее ответил старик.
— Ну и идите, идите, отцы, — добродушно напутствовал их незнакомец и уже гораздо строже обратился опять к комсомольцам: — А вас я бы попросил не приставать к незнакомым людям и не мешать им заниматься своими делами.
— Пошли, — решительно сказала Лида и принялась взбираться на пригорок.
— Лида, так нельзя, — возмущенно возразил Юра. — Он же явно попустительствует этим фанатикам!
— Пошли, пошли, — твердо повторила Лида и стала взбираться еще быстрее.
Лида струсила, но Юра не решился перечить, она лучше знает законы тайги. Хорошо, что Таня с ними. Она взбиралась на пригорок следом за Лидой.
Венька тоже послушался Лиду. За ним Петя… И Юре ничего не оставалось, как повернуться и
