абстрагируясь от окружающего мира.
— Можно сесть рядом? — неожиданно донеслось сбоку.
Внезапно оказавшаяся над моим плечом Виктория зависла в ожидании ответа.
Вопрос ввёл меня в ступор, но быстро отвиснув, я дал короткий сигнал Лене, на что моя телохранительница молча встала с места и плавно переместилась на одно место правее.
Виктория опустилась рядом и стала неспешно доставать свои вещи. Я же вновь уставился в планшет, сосредоточиваясь на чтении, одновременно ловя себя на мысли, что ощущение близости Светлицкой немного непривычно. Размышления на эту тему отразились невольной улыбкой, скользнувшей по моему лицу — ведь уже которую ночь мы с Викторией спим в одной койке, и там никаких подобных ощущений, кроме самой первой ночи, у меня не возникало. Хотя, думаю, тут прежде всего дело в скопившейся усталости — едва голова касалась подушки, меня тут же отключало.
Княжна, тем временем, не поворачивая головы, слегка наклонилась ко мне и мельком взглянула на экран. Это было так естественно и непринуждённо, что я едва удержался от того чтобы не хохотнуть — надо же такой талант иметь, чтобы так легко нарушать чужое личное пространство?
— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, — повернувшись вправо, произнёс я, но девушка ничуть не смутилась.
— Изучаешь историю Темногорска? — негромко произнесла она абсолютно будничным тоном.
Я кивнул, тут же повернувшись назад к экрану. Виктория заинтересованно склонилась над планшетом, осторожно потеснив меня плечом. Мы вместе погрузились в текст, раскрывающий суровую, полузабытую историю этого города, тесно переплетённую с кровавыми интригами и падением моего рода.
Тишину нарушил лёгкий, почти приглушённый смех. Повернувшись влево и задрав голову, я неожиданно для себя отметил застывшую в удивлении Воронцову. Её взгляд с неподдельным интересом скользнул по нам двоим. Татьяна, моя вторая телохранительница, подчиняясь моему мысленному сигналу, молча поднялась с места, и как её коллега несколькими минутами ранее, отсела на соседний стул. Анастасия, не скрывая любопытства, усмехнулась и прищурилась.
— Глазам своим не верю! — воскликнула она, покачивая головой. — Думала, что это всё слухи и домыслы, а тут на тебе!
Я улыбнулся, с удовольствием приветствуя свою подругу.
— Ну вот, теперь ты все новости знаешь, — отозвался я с лёгкой усмешкой, ловя мимолётный взгляд Виктории.
Княжна в этот момент в знак приветствия коротко кивнула Анастасии. Воронцова прищурилась, её глаза блеснули озорным огоньком.
— Ой, не скромничай, — произнесла она, и следом понизив голос, будто делясь секретом, добавила: — Одни слухи ходят. А что вы там натворили на Астафьевском, и вовсе непонятно. Тучи, спутниковая разведка разводит руками. А иначе всё узнать пока не представляется возможным. Так что в обществе сейчас большая интрига держится. Не хочешь развеять туман войны?
Медленно переварив услышанное, я, решив, что скрывать что-либо смысла уже не имеет, повернул голову в сторону Воронцовой и спокойно промолвил:
— На Астафьевском мы сбросили ландшафт до заводских настроек.
Анастасия, прикусив губу, оглядела меня серьёзным взглядом.
— Да уж… Пока не увидишь своими глазами, трудно, конечно, в такое поверить. Но тебе верю, — откинувшись на спинку стула, заключила княжна, не скрывая своего изумления.
— Скоро в новостях всё увидите, — произнёс я, невольно предвкушая реакцию общественности.
— Правда? — переспросила Воронцова, приподняв бровь. Её глаза буквально искрились от любопытства, переходя от меня к Виктории и обратно. — А сейчас есть что показать?
— Он даже мне не показывает, — вздохнув, произнесла Виктория и недовольно надула щёки.
— Не поняла. Что значит «даже тебе»? — Анастасия вопросительно уставилась на меня, явно удивляясь такому повороту.
Виктория слегка смутилась, но тут же собралась и ответила:
— Я помогала снимать интервью. А когда Алексей его монтировал, меня не подпустил. Так что жду вместе со всеми.
Я лишь коротко улыбнулся, подтверждая её слова. Анастасия несколько мгновений молча смотрела на нас, затем, уловив что-то между строк, покачала головой с улыбкой.
— И интервью вместе снимаете значит… вот это новости… — протянула она, не скрывая иронии в голосе.
В этот момент в аудиторию вошла княжна Черкасова, наш преподаватель. Её появление мгновенно погрузило помещение в тишину.
— Итак, достаём листочки, — без лишних предисловий произнесла она. — Сегодня будет промежуточное тестирование.
Следом Елизавета обвела взглядом класс, неудивительно задержав его на мне и Виктории. В её глазах промелькнуло едва заметное изумление, но она быстро вернула себе невозмутимость.
Тем временем аудитория зашуршала бумагой, подчиняясь её распоряжению. Улыбка на моём лице осталась, но сейчас она приобрела уже несколько иной оттенок.
Тишину нарушали лишь сопение студентов и шорох ручек. Я быстро справился с заданиями и, откинувшись на спинку стула, краем глаза заметил, как девушки рядом старательно выводят ответы. Скользнув взглядом по их работам, я едва сдержал улыбку.
— Одна из вас двоечница, — тихо заметил я. — Ответы слишком разнятся.
У аристократок, сидевших по сторонам от меня, был один и тот же вариант, и обе девушки это понимали. Едва я закончил фразу, они будто синхронно замерли, одновременно подняв на меня свои глаза.
— Наверняка это я, — с горечью произнесла Воронцова. — Пропустила много.
Виктория, не говоря ни слова, молча придвинула к ней свой листок, на что Анастасия удивлённо подняла брови, но быстро овладела собой. Девушка бросила на Светлицкую благодарный взгляд и тут же склонилась над её работой.
* * *
Первое, что я сделал, когда с Пожарскими был подписан договор о мире, не считая того, что опять вернулся на занятия, это приказал перебросить в Москву мои автомобили. И едва это произошло, я без раздумий прыгнул в лимузин и попросил Святогора просто покатать меня по городу.
Не факт, конечно, что опять не найдётся умник, который пожелает организовать на меня покушение, но это уже было проблемой службы безопасности — пусть работают, да опыта набираются.
«Господин», — в голове немного неожиданно возник глухой голос Рикса. — «Видели бы вы этот фарс. В офисе одна проверка за другой. Одержимости ищут — опомнились».
В интонации беса угадывалась тень язвительной насмешки. Я лишь на это вздохнул, отдалённо представляя какой бардак творится у них в министерстве, которое управлялось демоном, некогда участвовавшим в организации скандальной Зарницы десять лет назад. На этом ублюдке столько загубленных детских жизней, что и подсчитать сложно.
«Откуда приехала инспекция? Полагаю, ваши агенты все под не меньшим подозрением», — мысленно произнёс я, понимая, что последние дни у Рикса были не менее весёлыми, чем у остального клана.
«Из Петербурга», — отозвался демон. — «Да, наши все сейчас под подозрением. Проверяли и меня, господин. Тщательно, с благоговейной верой в свою дрянь…» — голос Рикса хрипел, звуча почти с презрением.
Выдержав короткую паузу, демон продолжил:
«Господин, я в некотором недоумении. Артамонова нет,
