тут такого-то? — не согласилась Сюзанна. — Про роли Одетты в кино не помнит ни одна живая душа. И Альцгеймер тут совсем ни при чем.
— Сюзанна, надо быть добрее! — укорил ее Фердинан.
— Так я же помочь ей хочу! — буркнула Сюзанна. — И потом, она все равно уже забыла, что я только что сказала…
— А я вот помню одну твою роль, — ласково произнесла Мадлен. — В "Острове людей-рыб". Ты играла женщину-кальмара.
— Кальмара? — задумалась Одетта. — Возможно, возможно… И что, красивое на мне было платье?
— Э-э… Ну, в общем-то да. Очень красивое.
— А я и не помню. Зато есть одна вещь, про которую я не забыла! — вдруг вскричала Одетта и въехала локтем в банку с вареньем. — На прошлой неделе Сюзанна говорила, что у нее есть план, как нам помочь. И мне надоело ждать. Когда ты его осуществишь?
— Я хотела сделать вам всем сюрприз, — ответила Сюзанна. — Сегодня днем я встречаюсь со своими детьми, они обещали разузнать для меня кое-что. Если все пойдет как надо, дня через два-три все будет в порядке.
— Два-три дня? — радостно переспросила Одетта.
Сюзанна самодовольно кивнула.
— Мы тебе доверяем, — хором провозгласили члены ВВ.
— И правильно делаете, — одобрила Сюзанна и вонзила зубы в круассан.
Вторник 4 мая, 12.30 — улица Муфтар
— Молодец, Феликс! Мои поздравления! Это была отличная идея!
Софи посмотрела на Феликса с восхищением. Поскольку такое случилось впервые за все время их знакомства, Феликс пожалел, что у него под рукой не оказалось фотоаппарата. Внезапно на щербатый плиточный пол лёг пушистый красный ковер, ободранные стены покрылись лепниной с позолотой, а подъезд дома засверкал как волшебный дворец, потому что в романах внешний декор всегда иллюстрирует состояние души героя. А душа Феликса ликовала.
— Наконец-то мы избавились от жирного Виржиля! — восторгалась Софи. — А все — благодаря тебе! Ах, как же мне нравится, когда ты берешь инициативу на себя!
От этих приветливых слов Феликс расцвел. И, чтобы доказать, что он вполне достоин звания царь-птицы, пошире раскрыл клюв.
— Ты всегда меня недооценивала, — прощебетал он, поигрывая перышками. — Не люблю лезть на рожон, но, когда надо, и я умею быть твердым.
— Вот и продолжай в том же духе, — подбодрила Софи. — Втащи коляску, ладно? А я проверю почтовый ящик.
— И дщерь свою вручи мужу достойному! — театрально продекламировал Феликс.
— Так… — Софи перебирала содержимое почтового ящика. — Как всегда, одна реклама… "Новинка: пицца с кислой капустой. Доставка через 15 минут"… "Господь любит тебя: доставь ему радость, отправь чек!" А это что такое? Письмо из налоговой. Адресовано тебе.
— Мне? Да я в жизни не заработал ни сантима!
— Не хотелось бы педалировать эту тему, но, честно говоря, я ценю, что ты отдаешь себе в этом отчет, дорогой.
— Наверное, ошибка. Открой письмо.
Вторник 4 мая — Отчет агента Вижиля Галашю
10.30. Заки отправляются на вокзал провожать приятеля. Попросили меня поехать с ними для защиты от — цитирую — "злодеев, которые кишмя кишат".
10.45. Садимся в автобус, потому что в метро "Зоя слишком шумит".
10.46. Зоя шумит в автобусе.
11.15. Прибывание на Северный вокзал. Заки поднимаются в вагон и идут искать приятеля. Мне предлагают подождать их в вагоне-ресторане и оплачивают легкую закуску.
12.00. Начинаю волноваться за Заков. Они так и не появились в вагоне-ресторане, а на другие закуски у меня нет денег. К тому же меня не покидает странное ощущение, что поезд движется.
12.30. Странные вещи тут творятся. По-моему, поезд миновал туннель.
13.30. Ко мне подошел мужчина в форменной одежде. Говорит не по-нашему, и я ничего не понял. Он занервничал, я тоже. Он кликнул друзей, я тоже (но у меня нет друзей). И вот я стою на платформе, в наручниках. Вижу над собой табличку с надписью "Лондон". Потом — удар дубинкой по голове. Потом — мрак.
18.00. Уже несколько часов сижу в камере. Подумал: а вдруг меня взяли в заложники головорезы Аль-Каиды? Испугался. Главное: не требовать у них ветчины.
20.00. Пришел какой-то фундаменталист и принес сандвич с огурцом. Понимаю: они решили подвергнуть меня психическим пыткам. Подозрения подтверждаются: ясно виден террористический след.
Папа, на помощь!
Вторник 4 мая, 12.35 — улица Муфтар
Избавившись от Виржиля, Феликс обрел заветный статус "настоящего мужика в штанах", как выражались наши предки галлы, известные женоненавистничеством. Ему удалось сохранять за собой это почетное звание на протяжении почти целого часа, пока Софи не обнаружила в конверте с обратным адресом налоговой службы послание мамаши Зак. О дальнейшем развитии событий свидетельства очевидцев расходятся. Жители дома упоминали в своих рассказах "драму", "трагедию" либо просто говорили: "Ну, сами знаете, что тут было. Ужас-то какой, не приведи господь!"
Между тем на данной стадии романа возникает проблема, как раз в эту минуту поднятая г-ном Юбером С. из Кнокке-ле-Зут (который вернулся-таки к чтению, за что мы его сердечно благодарим). Действительно, хотя конфликт "невестка — свекровь", описанный здесь с тактом и деликатностью, не лишен привлекательности для наших многочисленных читательниц, ценящих возможности катарсического очищения, он все же уводит нас в сторону от центральной интриги, связанной с исчезновениями людей в "Приюте Святого Луки".
Вот почему, подчиняясь высшим читательским интересам, мы намерены начиная со следующей страницы сосредоточиться на главном.
2
"Раз вам не нравится, не мешайте другим"
(Реймонд Левин, 1978)
Среда 5 мая, 16.00 — "Приют Святого Луки"
— Почему бы нам не сосредоточиться на главном? — сказал профессор Шлокофф инспектору Галашю. — Нам нужен преступник, и срочно!
— Полагаете, им мог бы быть аббат Сен-Фре? — спросил Галашю.
— Вряд ли. Остальные пациенты слишком его боятся. Вздумай он зайти в чужую комнату со шприцем в руке, тут такой вой поднялся бы! А ведь вы сами говорили, что на местах преступлений отсутствуют следы борьбы. Следовательно, убийца сумел втереться в доверие к своим жертвам.
— И то правда.
Среда 5 мая, 16.00 — улица Муфтар
— Почему бы нам не сосредоточиться на главном? — сказала Софи Феликсу, который скрючился на диване, обхватив руками голову. — Мы не можем сидеть взаперти и беспомощно ждать, пока какой-нибудь тройняшка заявится сюда, чтобы нас зарезать! Нам удалось избавиться от паразитов, и это хорошо. Пора переходить в наступление!
— О нет… — жалобно охнул Феликс. — Это невозможно.
Среда 5 мая, 16.00— "Приют Святого Луки"
— Почему бы нам не пойти на полдник? — сказал Фердинан Сюзанне (которую только что выгнали с занятий гончарным искусством за то, что она бросила в печь очки аббата Сен-Фре). — Пора смочить зубные протезы
