к лицу.
— Да без проблем, — пожал я плечами и мысленно отправил в пространственный карман всю свою амуницию.
Остался в одной лишь футболке и штанах.
Братишка молча смотрел на моё лицо без каких-либо эмоций во взгляде. А затем кивнул и выговорил:
— Значит, всё-таки Белозёров. Что ж… понятно. Скрывался, пока не получил Метку, под присмотром князя Волконского, я полагаю?
— Отчасти, — пожал я плечами.
— Хм… — протянул он, а затем вдруг резко выпалил: — Скажи, ты в самом деле думаешь, что предсмертные действия нашего отца выглядят странно?
— Это ж очевидно, — усмехнулся я.
— Не для всех, — с серьёзным видом покачал он головой. — Для подданных император едва ли не божество. Он не может делать странных вещей. Просто не всем дано понять, что он делает.
— А для членов семьи и приближённых аристократов? — я усмехнулся и склонил голову набок.
— А все близкие люди нашего отца знали, что он очень своевольный, временами себе на уме, и его бывает сложно понять, — парировал Алексей. — Так что с одной стороны его решение было в его стиле. С другой же… оно казалось мне странным даже для него. Я помню последний год его жизни. С каждой неделей отец становился всё взвинченнее и взвинченнее. Вспыхивал, как сухая трава. Метка Огненного Бога не давала ему спокойствия.
— Не нужно винить Метки в поведении людей, — проговорил я твёрдо. — Люди и без Меток сходят с ума. От давления окружающих, от своих неудач… да мало ли отчего!
— Ты думаешь, самого влиятельного человека в мире могло что-то тяготить⁈ — вспылил мой брат.
— А ты думаешь «нет»? — хмыкнул я. — Сам же вспоминал Константина — сильнейшего и талантливейшего из детей императора.
— Но он был ребёнком! А потом подростком! Он никогда не был на вершине, Максим. Отец всегда был над ним.
— Слушай… — вздохнул я. — Тебя считали одним из основных кандидатов на престол. Откровенно говоря, только Михаил был тебе конкурентом. И что, тебя ничего не тяготило? Не тяготит?
Алексей замолчал и отвёл взгляд.
Я же невольно вспомнил то воспоминание о своём детстве, которое мне показывал Хаосит. И слова своей матушки, что она тогда сказала мне тайно:
— Отец наш всегда хотел большую и любящую семьи. Но не вышло. Как минимум проблемы внутри семьи могли давить на самого влиятельного человека мира. Поэтому не нужно винить прокачанную Метку Бога Огня в том, что её носитель стал вспыхивать по поводу и без. Соглашусь, удобно винить Метки. Но Метки лишь рисунки — проявление наших внутренних сил и слабостей.
Алексей внимательно меня выслушал и снова улыбнулся. На сей раз как-то тепло. Но всё также устало.
— Знаешь, Максим… — мне кажется, ты смог бы стать достойным императором. — Давай вместе отправимся в Москву, а? Не дадим Михаилу захватить столицу. И тогда я передам тебе своё право наследования. Тогда у тебя будет четыре голоса, как и у Михаила. Ну? Что скажешь, братишка?
Глава 15
Третий царевич Российской Империи — Его Высочество Алексей сидел на мягком кожаном кресле самолёта, принадлежащего роду Анжуйских-Захаровых, и смотрел в окно. Внизу виднелись облака. Его Высочество прибывал в задумчивом настроении, и в какой-то момент понял, что очень сильно завидует этим облакам. Они просто есть и просто плывут по небу. Им плевать на судьбы миллионов, на будущее империи. У них даже нет мозгов, чтобы просто подумать о своём собственном будущем.
«Хотел бы я быть облаком, — усмехнулся про себя Алексей. Но тут же усмехнулся ещё раз, поймав другую мысль: — Нет, лучше грозовой тучей! Пролиться косым дождём на голову Михаилу и шандарахнуть его молнией!»
Алексей усмехнулся вслух и растянулся на своём сиденье.
— Ваше Высочество, мы подлетаем к столице, — учтиво предупредил его самый доверенный из людей фракции Алексея — герцог Анжуйский-Захаров-старший.
Царевич открыл глаза и кивнул:
— Спасибо, Иван.
Отец Светланы Анжуйской-Захаровой почтительно поклонился. А затем добродушно улыбнулся и заметил:
— Гляжу вы в приподнятом настроении, Ваше Высочество.
— В самом деле? — удивился Алексей.
— Да, — уверенно произнёс герцог. — Давненько я вас таким не видел. И, сдаётся мне, не только победа над персами в минувшей битве вас так порадовала, — мужчина хитро улыбнулся в усы.
Принц нахмурился и взглядом указал на кресло, напротив себя.
— Присядь. Молодец. А теперь скажи, что ты имеешь в виду?
— Простите? — удивился герцог. — Разве вы, Ваше Высочество, не радуетесь результатам ваших закрытых переговоров с Его Высочеством Максимом?
Принц замер на несколько секунд, а затем усмехнулся:
— Вон ты о чём… Может, ты и прав, Иван. Максим… порадовал меня. Он сам, его слова, действия… Он так быстро обрёл силу, собрал вокруг себя верных и полезных людей… Это впечатляет, Иван. И могло бы удивить, если бы речь шла о ком-то другом. Но мы видели его силу, а я говорил с ним с глазу на глаз. Я не удивляюсь. Я понимаю, почему люди тянутся к нему. Он в самом деле достойный. А те, кто рядом с ним достойны занимать свои места. Твоей дочери повезло, Иван.
— Простите? — герцог на секунду потерял нить разговора, но тут же «подобрал её с пола» и улыбнулся. — Вы имеете в виду её возможный брак с графом Белозёровым?
— Да…- протянул принц. — С Белозёровым.
Он бросил косой взгляд на своего верного вассала и подумал:
«Ты не догадываешься? Не хочешь верить? Или не хочешь выдвигать гипотезу? Любопытно… Твоя дочь, судя по всему, поняла, что Максим и есть Белозёров. Порой женская проницательность пугает».
Принц в очередной раз усмехнулся, чем вызвал умиление старого герцога. Анжуйскому-Захарову-старшему нравилось наблюдать за Алексеем, когда тот прибывает в прекрасном
