пожирания и разложения», но и сам давно превратился в нечто похожее. Жнец поставлял ему «клиентов», те отправлялись в камеры, получая исключительно длинные приговоры. Кому-то, может, и удавалось спастись, но я бы не стал рассчитывать, что Геннадий Белый сможет устроить свой побег из Шоушенка. Не тот типаж.
— Этот человек мне нужен, — сказал я как можно уверенней. — Он владеет информацией, которая может помочь восстановлению Полуночи.
— Не мои проблемы.
— Я могу помочь обустроить это место, — не сдавался я. — Даже без очищения, у меня есть методы. Темница станет надёжнее, твоя работа — проще.
— Попытка подкупа? — презрительно спросил Надзиратель. — Моя работа идёт так, как и должна идти. Тебе пора идти, «лорд Виктор».
Мои мысли лихорадочно метались, перебирая доступные варианты. Я не мог его запугать, не мог убедить и точно не мог дать аналог взятки. Упрямый древний старик фактически врос в недра Полуночи, присосался хуже любого паразита, завязав на себе одну из важнейших функций. Вернуться позже? Обсудить с Кас план, рискнуть его испепелить и выпустить легион проклятых душ? Махнуть рукой, оставить Геннадия на пять столетий в заточении и получить информацию другим путём?
Плохие варианты, ужасные варианты. Но на задворках сознания вращалась одна шальная идея — и спустя секунду мне всё же удалось ухватить её за хвост.
За длинный хвост, состоящий из чёрных перьев.
— Тебя интересует правосудие, так? — спросил я, смотря Надзирателю прямо в чёрные провалы. — Чтобы нарушители сидели здесь, а не разгуливали на воле?
— Меткое наблюдение, — издевательски проскрипел он.
— В таком случае, как ты смотришь на то, что в Полуночи до сих пор разгуливает преступник? Вор, грабитель, убийца, что собирает вещи по всему замку и складирует у себя в башне? Пернатый такой, семиглазый, поставил себе на службу кучу гаргулий.
— Оррисс, — голос Надзирателя теперь звучал как скрежет чёрных ворот. — Проклятый Оррисс.
— Не просто проклятый, — спокойно поправил его я. — Но ещё и неуловимый. Но, видишь ли, это ненадолго.
— В каком смысле?
— Предлагаю сделку. Я ловлю ворона-переростка и доставляю его по адресу — в твою… в нашу темницу. А ты взамен сокращаешь срок моему человеку и выпускаешь на поруки.
— Безумие, — скрипнул Надзиратель, но как-то неуверенно. — Оррисс скрывался столетиями. С чего ты взял, что сможешь его найти?
— Потому что я знаю, где он окопался. И у меня есть план, как его оттуда достать.
Молчание длилось долго — достаточно долго, чтобы я начал сомневаться, не сломал ли, случаем, безглазого старика. Но в итоге Надзиратель вновь повернулся ко мне и кивнул — это был самый неохотный кивок, который я видел в своей жизни.
— Согласен.
Глава семнадцатая
Строго говоря, план у меня появился фактически в тот момент, когда я заявил об этом Надзирателю. Даже не то что план, тень плана, но для уверенного тона хватило и этой тени. Мне сказочно повезло, что спонтанная идея угодила старику в самое больное место. Пернатый коллекционер блестяшек, проживающий в северной башне, слишком уж наловчился уклоняться от правосудия. Мы с Орриссом чуть не поубивали друг друга в первую же встречу, так что можно лишь догадываться, как сильно он бесил Надзирателя на протяжении столетий.
Старик оказался настолько воодушевлён предложением, что без проблем проводил меня к магическому зеркалу, которое стояло, запертое под большим железным замком в одной из пустующих камер верхнего круга. На мой вопрос «зачем замок?» он туманно ответил, что из зеркал Полуночи может вылезти что-то пострашнее доппельгангера или текущего хозяина замка. Без уточнения подробностей.
— Эта камера будет открыта до завершения сделки, — проскрипел Надзиратель, касаясь двери навершием своего посоха-ключа. — Только для твоих визитов.
— Через зеркало я Оррисса не притащу, — предупредил я. — Придётся снова открывать ворота.
— Не отпирай запертого без надобности. Тебе лишь потребуется сковать преступника, дабы Жнец мог сделать свою работу.
— Как насчёт испепеления?
— Годится, — процедил он после паузы. Кажется, мысль о том, что кто-то другой, а не он сам, будет вершить правосудие, приводила Надзирателя в уныние.
Хотя бы зеркало не подкачало и перенесло меня куда надо.
— Благородные гости! Перед вами хозяин Полуночи, носитель Райнигуна, очищающий и милосердный, властитель бесчисленных земель! Сжигающий древнее зло, владыка драконов, лорд Виктор! Возрадуйтесь, ибо вам дарована аудиенция!
С некоторым облегчением я отметил, что новых титулов с прошлого приёма гостей у меня не прибавилось. Надо будет в какой-то момент обсудить этот вопрос с Кас, какие именно поступки и решения считаются достойными титула, и кто их туда добавляет. То есть, понятно, что на первых порах добавляла сама Кас, но хорошо бы хотя бы поучаствовать в обсуждении…
В конце концов, когда мне удавалось что-то нормально обсудить с Кас, жизнь становилась гораздо легче.
Конец вчерашнего визита стал наглядным тому подтверждением. Выслушав сжатый рассказ о посещении темницы вместе с идеей, как вытащить Геннадия из застенков, моя первая помощница молча растворилась в воздухе. Минуты через три она вернулась, притащив за собой двух насквозь мокрых — и от того слегка уменьшившихся в размерах — гноллов. Судя по всему, Кара с Кромом приняли стоическое решение вымыться, в первый раз за всю свою службу в Полуночи. В обычных обстоятельствах Кас бы ни за что не выдернула их из ванной комнаты, но сейчас время поджимало…
Факт номер один: на пике своей формы, при лучшей возможной подготовке и с препаратами от Терры я скорее всего не справлюсь даже с охраняющими Оррисса гаргульями. Только на крышах зданий, что окружали северную башню, их расположилось более двух десятков. Сколько ещё сидело по дворам и скрывалось внутри зданий — одной Полуночи известно, но она, увы, не поделится. На моей стороне — обратный закон ниндзя, на их стороне — всё остальное. Не говоря уже о том, что сам Оррисс показал себя грозным противником, с которым хотелось бы сражаться как минимум без поддержки его каменной свиты.
На помощь Жнеца можно было рассчитывать только если пернатого ворюгу удастся обезвредить. На гаргулий страж замка попросту не реагировал — видимо, потому их в прошлом так активно использовали при осадах. Факт номер два: взяв с собой Адель, всю мою гвардию и обоих гноллов, я едва ли уравняю шансы. Лучший вариант: мы слегка проредим популяцию гаргулий, но
