за поворотом. Ребята осторожно вылезли из своего ненадёжного укрытия.
— Думаешь, это были мёртвые? — спросила Валентина.
— Уж точно не живые… — пытаясь завести мотор, ответил Лёня.
— Но ведь профессор говорил, что у нас есть два часа. Они же не могли ни с того ни с сего подняться раньше.
— В радиусе поражения подняться не могли. А приехать — смогли. Как видишь…
— Какие-то они…
— Слишком умные для зомби, да? — угадал Леонид вопрос девушки. — Я тоже так думаю. Но только я своими глазами видел, что в первом грузовике сидели скелеты-красноармейцы.
— Кто? Красноармейцы? — опешила Валя.
— Да. Хоть сейчас на фестиваль реконструкторов или на съёмки фильма. Полный кузов. С винтовками и в будёновках. И все мёртвые. Черепа… Дырки вместо глаз.
— А вдоль дороги мёртвые с косами стоят… — задумчиво проговорила девушка, вдруг вспомнив cвой странный сон.
— Вот-вот… — подтвердил Леонид, наконец-то оживив заурчавший джип, но почему-то не торопился трогаться. Вместо этого он вынул из внутреннего кармана заветный револьвер с необычными патронами и уставился на него. В его сознании всплыли слова Петра Петровича, сказанные как стариковское брюзжание, но теперь зазвучавшие в голове студента словно приговор. «Вы уже не способны сделать что-то по-настоящему большое. Сами!». И теперь Лёне, сжимавшему в руке, наверное, единственно действенное оружие против оживших мертвецов, стало безумно стыдно за того другого Лёню, минуту назад прятавшегося под торпедой автомобиля.
— Как же за*бало… — тихо и зло проговорил Леонид.
Он вдруг резко обернулся, достал с заднего сиденья массивный металлический чемодан с красной кнопкой на торце и положил на колени своей спутнице.
— На! Держи. И в случае чего — жми.
Не успела Валя спросить что-либо у парня, как он выжал педаль газа и поехал туда, где за поворотом скрылась колонна грузовых автомобилей.
Неопределённость стала для студента мучительной. И сейчас она перевешивала страх перед толпой зомби. Сколько можно бегать? Сколько можно бояться? Выживать? Ради чего? Что-то определённо не клеилось. Все эти измышления престарелых учёных. Они или что-то скрывают, или, и это вероятнее всего, сами не понимают до конца, что происходит. Боятся сознаться, что ничего не контролируют. Делают вид, что у них есть план.
На самом деле плана сейчас не было и у Леонида. Что он мог выяснить? Что сделать? Разве что на полном ходу въехать в толпу мертвецов и начать стрелять пока не закончатся патроны… А что потом?
Пока мысли неслись и прыгали в Лёниной голове, вокруг снова начал сгущаться жёлтый туман. Из низких, нависающих над городом сплошной серой пеленой, облаков опять мелкой крупой посыпал снег. Безликие бетонные дома наклонились над улицами и вылупились чёрными оконными глазницами обесточенных квартир. Случись их жильцам, если бы таковые были в живых, сейчас выглянуть наружу, то они бы нашли происходящее довольно необычным.
Рядом с районным отделением полиции остановилось несколько грузовиков. Из машин, замкнувшихся вокруг здания полукольцом, посыпались тёмные, на фоне заснеженного асфальта, фигуры с оружием. При ближайшем рассмотрении бойцы выглядели не отрядом, а скорее разномастной толпой: сотрудники ДПС в своих вырвиглазных жилетах, росгвардейцы в полной выкладке, молодые полураздетые солдаты-срочники, будто выхваченные прямо из казармы, крепкие мужички в ватниках с мрачными закопчёнными лицами и ППШ прямиком из окопов Великой Отечественной, и даже почти скелетированные вояки в длинных шинелях с фронтов гражданской войны. Тем не менее, все они довольно организованно окружили здание, откуда слышались выстрелы и валил дым. Сомкнувшись плотными рядами, мертвецы застыли в ожидании. В зарешёченных окнах отделения полиции виднелись языки пламени. Послышались хлопки, повалил чёрный дым.
Наконец металлическая дверь распахнулась и на улицу выскочил вооружённый автоматом росгвардеец. В его фигуре, в каждом движении, в самой постановке корпуса сразу виделась явная разница с другими такими же росгвардейцами, образующими теперь перед ним настоящую стену из тел. Очевидно потому, что он пока ещё был живой.
Следом из объятого огнём здания появились ещё двое: долговязый студент и пухлый майор полиции.
Мгновенно осознав безвыходность ситуации, Фагот вставил в автомат последний рожок, бросил короткий взгляд на своих спутников и передёрнул затвор. Мертвецы в первом ряду, медленно стали поднимать оружие. Эта молчаливая подготовка к расстрелу показалась Фаготу необычно долгой, словно невидимый кукловод, дёргающий зомби за верёвочки, прикладывал усилия, преодолевая тяжесть мёртвых тел. Но в тот самый момент, когда пара десятков чёрных стволов уже смотрели прямо в глаза троим испуганным людям, что-то произошло. Мёртвые руки бессильно опали. Оружие с грохотом посыпалось на асфальт. По толпе мертвецов прошло волнообразное движение, а через мгновение все они повалились на землю.
Не ожидавший такого внезапно счастливого исхода Фагот тоже медленно опустил оружие. Из-за припаркованных грузовиков высунулась квадратная морда джипа.
— Живые? — бодро спросил, выглянувший из окна Лёня.
— Так точно, — воодушевился Фагот. — А вы кто такие, ребята?
— Охотники за привидениями, — немного саркастично ответила Валентина, снимая палец с красной кнопки на металлическом чемодане. — Садитесь, что ли…
Перепрыгивая через мёртвые тела, все трое устремились к джипу. Ещё издали Лёня узнал среди них знакомую физиономию и сразу же помрачнел.
— Вот уж не ожидал тебя встг’етить, Лёнька! — разразился Петров искренней радостью, теснясь на заднем сиденье между Фаготом и Захарчуком.
— А уж я-то как не ожидал… — буркнул в ответ Леонид.
— Вы знакомы? — удивилась Валентина.
— Только с картавым.
Петров хотел было возмутиться таким бесцеремонным определением, но автомобиль резко дёрнулся вперёд, отчего вместо встречной колкости студент только нелепо крякнул. Фагот зычно заржал, полностью лишив Петрова надежды на восстановление уязвлённого самолюбия.
Тем временем джип снова выкатился на шоссе. Вокруг замельтешили выключенные вывески магазинов, силуэты многоэтажек, опустевшие торговые центры, склады, гаражи, торчащие из жёлтого тумана фонари и деревья.
— Нам нужно ещё километров пять до последнего замера, — напомнила Валя. — Не сильно забирайся в сторону центра… Вдруг там снова… Полезут.
Леонид кивнул и свернул к пустынной промзоне. Сейчас он внезапно ощутил ранее незнакомое ему чувство, если не собственной значимости, то какой-то внутренней цельности. Притихшие на заднем сиденье люди, пять минут назад бывшие на волоске от смерти, теперь ждали ответов на свои вопросы, были готовы слушать его, и он это осознавал.
Пока джип ехал до точки замера, пока Валя тщательно проверяла соединения проводов между приёмником и самописцем, пока хитроумный прибор с жужжанием выдвигал антенну и с треском выстреливал чековой лентой со столбцами цифр… Леонид Ильич вещал. Для начала он авторитетно сообщил всё, что они смогли выяснить о природе оживающих мертвецов, рассказал о существовании талантливого учёного Петра Петровича, а затем в меру собственного понимания, но с особой важностью объявил о существовании плана, который должен
