осталось тайн. Пришло время покинуть и этот полигон. Тайны и загадки настоящей вселенной ждут меня впереди.
— Благодарю, наставник, — заторможенно произнёс я. — А как же Ваши испытания, которые я должен был пройти?
— Ты сам можешь устраивать любые испытания, — отмахнулся мой двойник. — Осталось завершить начатое в этой реальности и можно двигаться дальше, Мал Лой. Неужели ты не понял, что мои подсказки больше не потребуются?
— А где же мне найти цитадели Призрака и Истока?
— Посмотри, — невозмутимо ответил бывший наставник. — Моя помощь тебе не нужна.
И действительно. Стоило мне сосредоточиться на информационном поле галактики, как сразу стало понятно, где прячутся цитадели. И здесь меня ждал сюрприз. Союзники искали пси-вампиров в самых дальних и глухих уголках, в то время как Приксы цитадели Призрака спокойно обитали в самом центре Содружества. Искомая планета находилась в федерации Галанте, в зоне контроля одной из старших рас Содружества. Никогда не поверю, что Аграфы не знали, какие соседи им достались. Скорее всего, Тени спелись с Аграфскими снобами. Получается, что пси-вампиры заселили звёздную систему гораздо раньше, чем в ней появились Аграфы.
Так вот почему у Аграфов не было столичной планеты! Небесное тело, имеющее соответствующее расположение и размер, числилось всего лишь центральной планетой одного из трёх великих родов. Дом Зелёного древа никогда не стремился изменить её статус. Я даже не поленился узнать, что глава этого Дома некий Лорд Януэль Винокриус. Кажется, он возглавлял посольство федерации Галанте, отправленное в звёздную систему Милигау. Познавательно, но, по большому счёту, не важно. Я не планировал выяснять отношения с Приксами в самом центре Содружества. Осталось решить, стоит ли предупреждать Аграфов о моём частном визите на одну из подконтрольных им планет. Так сложилось, что в Содружестве к Аграфам относились, мягко говоря, не очень дружественно. Они всегда были слишком заносчивы. Такими же были Аграфы из империи Таори. Последние хотя бы не навязывали свои жизненные ценности и не лезли в жизнь соседей. Пожалуй, я уведомлю Лорда Януэля о своём прибытии. Сомневаюсь, что в цитадели добровольно присутствует хоть один Аграф, но сбежать после моего появления они всё равно не успеют.
Пси-вампиры из цитадели Истока сумели спрятаться подальше, прямо в чёрной дыре. Эта планета считалась старейшей цитаделью Приксов. Отсюда вышли остальные Тени. Но это было невероятно давно. Даже сами Приксы не вспоминали о том месте, где находится их родной дом. В самом дальнем, самом тёмном уголке, практически в… Ладно, не пристало Высшему ругаться. Тем более графиня Валента Вас так и не научила меня изящно обзывать своих противников. Какое обидное упущение.
— Благодарю за подсказку, наставник. А Вы чем займётесь?
— Я? — задумчиво протянул мой двойник. — Мой ученик достиг ранга Гранд и я, наконец, могу покинуть эту ветку реальностей. Не забывай, Мал Лой, мне пришлось застрять здесь на многие миллионы циклов. А теперь я свободен.
— Но Вы же сами заключили себя в эту своеобразную тюрьму!
— Чем больше сила, тем выше ответственность, Аркон. Не будем о грустном. Ты хотел спросить о чём-то другом?
— Хотел. У меня накопился миллион вопросов, но больше всего я хотел бы узнать только одно. И это не касается того, где находятся представители моей цивилизации. Мне кажется, что я их и так найду. Мой вопрос значительно серьёзнее, наставник. Куда ушли Изначальные?
— Вот как! — от удивления мой двойник мгновенно вернулся к форме облака.— Не ожидал, что этот вопрос волнует тебя больше всех остальных. Попробую на него ответить.
— Дорога познания мира бесконечна и не всегда прямолинейна. Многие древнейшие цивилизации добровольно прекратили своё существование по различным причинам. Не все последовали их примеру. Некоторые древние расы создали закрытые реальности. Это не маленькие мирки, а целые галактики. Там они продолжают изучать тайны вселенной. Этих тайн, Мал Лой, им хватит надолго. Мало кто помнит названия и тех и других. Зато Изначальных знают все. Так их назвали не потому, что они были первыми. Могущественные цивилизации, существовавшие раньше, покинули нас и не оставили после себя ничего, кроме полузабытых сказок и легенд. Не так поступили Изначальные. Они не просто ушли, а равномерно растворились в нашей вселенной. Так появилось известное тебе мировое информационное поле. Самих Изначальных ты вряд ли когда-нибудь встретишь, зато постоянно будешь сталкиваться с их наследием. Хотя, не будем загадывать, Гранд. Вселенная бесконечна и полна самых причудливых тайн. А вдруг ты встретишь когда-нибудь Изначальных? Только подумай, нужна ли тебе эта встреча.
— Подумаю, — пробормотал я. — Мне казалось, что Изначальные — самые высшие сущности. Они следят за всем происходящим и вмешиваются в самом крайнем случае.
— Для этого есть Арбитры, — спокойно и безэмоционально ответил Высший.— Мал Лой, ты достиг невероятно высокого звания для псиона. В этой галактике всего четыре сущности, равных тебе. Кстати, в твоём Содружестве ещё не было ни одного Гранда. Арбитр контролирует несколько десятков галактик. Мы стремимся сохранить равновесие сил и пока нам это удавалось. Гранд, сейчас тебя должны волновать не Изначальные.
— А что меня должно волновать? В моей голове такое твориться, мне даже думать тяжело, — с непониманием уставился я на облако.
— Прежде всего реши, куда можно пристроить свою первую Искорку жизни. Твоя подружка, например, давно мечтает жить по-другому. Она не хочет быть душой планеты или душой твоего крохотного островка реальности. Она желает обрести настоящую свободу. Подари этой юной разумной подобающее тело и вдохни в него Искру. Она, конечно, очень занята, но давно прислушивается к нашему разговору. Не так ли, Карима?
Смущённая красавица внезапно появилась перед нами, сверкнула глазами, и с показной застенчивостью уставилась на носки своих туфель: — Да, великий, я полностью согласна с Вами.
— Вот видишь, Лой, — ехидно усмехнулся коварный наставник, — мы решили главную задачу для настоящего Гранда.
С последними словами облако превратилось в гигантскую каплю жидкого серебра, разлетелось на тысячу шипящих брызг и, поддерживая традицию, молча исчезло. Ха! Так я и поверил, что наставник покинул мою реальность! Наверняка этот любитель высоких результатов спрятался поблизости и хочет убедиться, выполнил ли я его задание.
Мы стояли и молча смотрели друг на друга. Я, Гранд псионики и душа реальности, моя Карима. Моя?
Глава 16
Одна планета — две цивилизации
Как же так? Я сделал всё правильно. Передо мной стояла не просто душа планеты, а полноценная разумная. Карима сменила закрытую реальность на идеальную физическую оболочку. Может, я где-то ошибся? А вдруг женские структуры совсем не похожи на мужские и требуют особенного подхода?
У Каримы всё
