class="p1">– Ты не мог бы не перебивать…
– А похищения? А трупы, что вывозят из его особняка? – Бил по ладони Амир, брызжа слюной. – Даже Маски подчиняются ему! Какой-то обезьяне!
– Эти Маски не просто ему подчиняются, это он их учредил, так что… – Начал рассказывать Михаэль, но Амир не выдержал и вновь перебил его.
– И никто не знает, кто под ними! Что это вообще за зверлинги? Разве тебя это не беспокоит? Они не из благородных, иначе мы бы их знали. Но и их сила на совершенно запредельном уровне, на недоступном всякой швали!
Михаэль вздохнул, и рука его дёрнулась к рукоятке изысканной рапиры. Миг! Он сделал плавный шаг назад и стремительно уколол вперёд! Всё движение заняло не больше секунды, но Амир опал на землю с проткнутой через глазницу головой. Из тёмной зияющей дыры мерно текла кровавая слеза.
– Я же просил не перебивать меня! – Грустно сказал Михаэль и поднял голову.
Наверху стояли статуи Дигора Первого хищника и Кирак Матери клюва, Ивара Мохнатого и Ланта Гладкокрылого, возвышающиеся у шипастой кромки арены на несколько десятков метров над головой. Там была и статуя Наиры Древесной, где-то с другой, скрытой в тени стороны. Её почти никто не видел, а кто видел, говорил, что у неё отсечена голова.
– Всего через две недели эта арена взревёт от восторга, новое поколение Зайцев прольёт кровь братьев за право получить свободу, – приятная дрожь побежала по его спине, он слегка вздрогнул. – Жаль, что Амир умер, – он неловко ткнул ещё тёплое тело друга острым носком сапога. – Придётся найти нового друга.
Ярко-жёлтая, словно солнечный луч, энергия вырвалась из тела Амира и понеслась к юноше. Он расставил руки, и она вошла в его грудь с яркой вспышкой, рассеявшей все тени в округе. Многие повёствовали головы из свеженьких таверн и харчевен, борделей и игорных домов, удобно облепивших противоположную сторону Славной улицы.
Но увидели лишь бездыханный труп.
Той же ночью таинственным образом сгорел особняк рода Варт-Грис вместе с большей частью семьи. Остался только малыш Вирко – семилетний подопечный достопочтенного Ариса Крима.
Глава 10. Буду помнить — всегда
Судьба улыбается тогда,
когда шансов больше нет.
Утром я вновь услышал уже привычные грубые крики и ругань. Медленно, но всё же быстрее многих, этот олух, Декс, таки оторвал свою задницу от лежанки. Было бы скверно, если бы он помер от побоев с утра пораньше.
– Вылезайте наружу, сучьи дети! – кричал новый, незнакомый голос.
Невольники продирали глаза и спешили наружу, не особо расторопные подвергались избиениям. Но дело было и в том, что как только все вчера вернулись в барак, то сразу завалили Декса вопросами. Он постоянно раздражался от того, что они отнимают его драгоценное время, которое он мог бы провести с Литой, но всё же чувствовал себя свободно в общении со всей этой неотёсанной гурьбой. Я удивился от его коммуникативных навыков – он лгал нагло и искренне, так, что и сам поверишь. В итоге зайцы проговорили до глубокой ночи, вдоволь насытившись его россказнями.
Зато мне повезло узнать об этом мире немного больше, как об устройстве Заячьей колонии, так и об принятых тут устоях. Удивительно, но рабами никто себя здесь не считал, ну или почти никто. Многие были уверены, что такая участь – справедливый удел, плата за грехи Наиры Древесной, прародительницы всех травоядных. Но были и бунтари, хотя любой из них и в подметки не годился Дексу. Этот полночи поносил империю, надзирателей, условия их жизни и будущие перспективы.
«Идиоты! Думаете, сможете обрести свободу?! Хер там! – кричал он рьяным басом, когда речь зашла о турнире, оказалось, что о нем слышали многие (что было неудивительно), но говорили шёпотом, с каким-то мистическим вдохновением, – Целое поколение – а победителей лишь десять! И вы миритесь с этим, принимаете как свою судьбу?! Что за жалкие трусы!»
Да, о турнире я узнал кое-что из пылких разговоров: он проводится каждый год на протяжении пятнадцати лет, и официально его не существует вовсе – по крайней мере для невольников. Но слухами земля полнится, и слышали разные разговоры надсмотрщиков, иногда удавалось послушать горожан. Но всё сводилось к тому, что целое поколение зверлингов заставляют сражаться друг с другом. И не сказать, что я был сильно удивлён. Причин такому турниру до банального много: чрезмерная плодовитость зайцев, юношеская недальновидность и наивность, ограничение физического и умственного развития и, конечно же, физическая форма. Даже сейчас в моём браке около четверти имеют серьёзные хронические травмы, и их постоянно становится всё больше.
«Но меня не отпускает смутное ощущение, что всё не так просто, – размышлял я, наблюдая глазами Декса за тем, как зайцы выстраиваются в шеренги под крики надзирателей, – Одна идея не даёт мне покоя… Но это… слишком…»
– Шевелись! – рявкнул один из надзирателей на тщедушного хромого зайцида.
Я видел его раньше – он не рассчитал силы, спрыгивая с дерева на сборе персиков, и неудачно приземлился. С того момента с ногой у него были проблемы. Да такие, что даже Лита не могла помочь.
Надзиратель с грубой щербатой мордой подтолкнул его, он споткнулся об выпирающий из утрамбованной дороги камень. Рухнул в пыль, и в глазах его я увидел ужас, он обернулся и увидел, как тигрид без левого глаза сорвал мачете с пояса. Он дёрнулся, попытался встать, но нога вновь подвела его.
– Бесполезный ублюдок! – рявкнул одноглазый и с силой ударил того рукоятью по голове.
Невольник впечатался мордой в пыль. А я почувствовал, как наливаются мышцы Декса! Как горячится его кровь! Он хотел остановить надзирателя, перевести его гнев на себя – как он это всегда умел! Его губы шевельнулись, но не произнесли ни звука.
«Нет! Не смей! Даже не думай тупой идиот!» – кричал я понимая, что он хочет сделать.
Он дёрнулся, сделал шаг!
«Ты погубишь себя, придурок! Приговоришь нас обоих!» – ревел я, зная, что он меня слышит, по-своему, но слышит!
Он сжал кулаки. Надзиратель замахнулся для нового удара, по
