девушку. Она сжимала его ладонь одной рукой, вторую вскидывала к людям, призывая. Теле внезапно показалась ему такой большой и сильной… Хотя ростом явно была обделена. И вот уже вся зала отвечала ей одним единым «да». Принц с радостью заметил, что у него уже закладывает уши.
Он увидел улыбки, полные надежды. Может быть, это наивно, думал он, верить в то, что я, маленькое ничтожество, смогу помочь абсолютно всем… Но чаяние этого придаст им силы к новому толчку. И у Стеллы еще есть шанс…
Глава четвертая.
Правитель
— …Двадцать восемь, двадцать девять и…
— Мисс Кэра!
— Да подожди ты. Извините, ваше величество, Майю очень сложно угомонить, особенно перед сном…
Под ногами у Принца материализовалась фигурка золотоволосой девочки, обернутой в клетчатый плащ. Мисс Кэра терпеливо взяла ее за руку, притягивая к себе.
— Ничего страшного. Я полагаю, это и есть тридцатая?
— Да. Все на месте.
— Отлично. Я слышал, кто-то заболел?
— Немного. У двоих кашель. Я уже обратилась к медчасти.
Принц сделал пометку в записной книжке, одетую в кожаный чехол.
— Что ж, спасибо. Вы сами как себя чувствуете?
— Хорошо, ваше величество. — Кэра устало улыбнулась, кутаясь в плащ. — Вы сами-то как? Убегались, поди…
— Я рад, что у меня есть причина бегать. — Кивнул Принц. — Так что все в порядке.
Юноша распрощался с воспитательницей и быстрым шагом засеменил вниз по лестнице. Хотелось поскорее укутаться во что-нибудь теплое. Но прежде, конечно, упасть на свое многострадальное лежбище…
С момента «Рубикона» (так обозначили выступление Принца и Теле) он перебрался в подвал. Помещения замка были распределены по рабочим комнатам, комнатам-спальням, обеденным и медпунктам. Принц, однако, был только рад одолжить свое прежнее обиталище — оно давно перестало быть той самой уютной комнатой, в которой парень провел почти всю свою жизнь. Помещение, наполненное тягостными воспоминаниями…
Таким образом залу покинула добрая половина народа. Люди и раньше пытались с боем занять верхние комнаты замка, но не у всех получалось пройти сквозь преданную Ластору охрану.
Принц обрабатывал их несколько дней, порешив, что лучше переманить стражу на свою сторону, чем наоборот. Конечно, не в одиночку.
Юноша был рад каждый день спускаться в свое маленькое логово, хоть королевской особе и не пристало жить в темном подвале. Это место всеми силами пришлось приводить в порядок. Первое время Теле очень громко и мило чихала.
— Не знала, что у вас есть такое в замке… Зачем это место? — Спросила она как-то раз, отряхивая волосы от вцепившейся в нее паутины.
— Не знаю, может для прислуги? — Ответил Принц. — Тут очень много старых вещей. Главное, что есть матрас…
— Сырой какой-то.
— Ничего, высушим. — Юноша с трудом заставил работать керосиновую лампу. Она осветила сводчатый потолок, выложенный досками пол и старый шкаф. Кроме него, мебели не было.
Принц попытался поднять старый матрас, но это оказалось слишком тяжело. Теле было кинулась ему на помощь, но юноша помотал головой.
— Вместе нам все равно его не поднять…
— Особенно, если ты просишь этакую хрупкую девчонку тебе подсобить. — Фыркнул вышедший из темноты Лев.
Принц промолчал, но позволил мужчине забрать матрас и отнести наверх.
За это время они обменялись со Львом лишь парой фраз. Принц вспоминал, как он, запыхавшийся, счастливый вбежал в свою (уже бывшую) комнату под руку с Теле и застал Льва сидящим на кровати. Его хвост медленно покачивался из стороны в сторону, будто бы в неком напряжении.
— … Быстрее, величество, там уже собрались люди! — Девочка дернула Принца за рукав. — Где там твои планы?
— А, вон… На столе, возьми. — Ответил тот. Они с Львом все еще смотрели друг на друга. Теле незаметно исчезла из комнаты, решив, что она тут явно лишняя.
— У тебя получилось. Удивительно. — Хмыкнул Лев.
— Да. — Принц хмуро улыбнулся, отворачиваясь. — Вопреки всему.
— Это все благодаря этой девчонке. Вы славно смотрелись вместе.
— О, неужели ты видел? — Юноша скрестил руки на груди, раздражаясь.
— Хотел посмотреть, как ты с позором провалишься.
— Прости, что не оправдал ожиданий.
— Так бы и случилось, если бы не Теле.
— Да что ты…
Лев хмыкнул и прищурился. На лице Принца слишком громко читалась обида вперемешку с разочарованием. Он спохватился слишком поздно — Лев, кажется, уже торжествовал над тем, что ему удалось задеть чувства собеседника.
Принц нахмурился и вышел из комнаты.
«И ради чего я гнался за тобой?».
С того момента они почти не разговаривали. Принц всячески старался избегать общества Льва, а если и обращаться, то только по делу. Тем не менее, мужчина всегда оказывался где-то неподалеку.
Вот и сейчас он как ни в чем не бывало полулежал на том самом матрасе (уже сухом и прикрытом мягким пледом), когда Принц спустился в подвал.
Помещение освещал тусклый желто-оранжевый свет керосиновой лампы на столе. На нем же расположились аккуратно сложенные стопки бумаг, некоторые были заботливо упакованы в свертки из пергамента. Самое важное Принц пришпилил к стене, чтоб всегда было перед глазами. В том числе была и старая измятая карта Стеллы.
Из-за легкой ткани, прикрывающей подсобку, уже не просачивался свет — видимо, Теле легла спать. Значит, придется терпеть общество Льва в одиночку…
— Привет. — Тем временем сказал тот, играя кисточкой хвоста.
Принц молча скинул плащ на спинку стула и сел на самый его краешек, делая вид, что Лев для него не представляет большей значимости, чем матрас, на котором он лежит.
— Ты поздно.
— Я всегда так прихожу. — Принц вздохнул. — А вот ты тут что делаешь?
— Навещаю вас… Мне не нравится спать с толпой каких-то людей, если честно. — Лев с натугой поднялся на локтях, чтоб сесть в позу лотоса.
— Это мало кому нравится. — Фыркнул юноша в ответ. — Но тем не менее…
— Но тем не менее ты живешь отдельно.
— Как и Ластор. Хотя… По большей части это потому, что его никак нельзя найти.
— В смысле?
— Никто не знает, куда делся Ластор. — Принц снова вздохнул, интуитивно метнув взгляд на левую стену, где должны были висеть воображаемые часы — в его комнате они всегда находились именно на этом месте.
— Надо же… — Лев коротко рассмеялся.
— Он умен. Сейчас никто не поддержал бы его.
— Ага. И если ты сделаешь ошибку, помидоры полетят в тебя…А не в него…
— На что ты намекаешь?
— Не лучше ли было бы выстроить другую стратегию, Чарли? Людей легче объединить на почве ненависти. Выставил бы Ластора народным врагом, почему нет?
— Это нечестно.
— А, прости, забыл. Ты же у нас та еще Мери Сью.
— Что?
— Ничего. Тебя
