стервой. Если я всё правильно поняла, то она обычная жертва чёрной магии, значит, есть способ как-то её спасти. Только вот в самой книге искать совсем не хочется, кото её знает, может, кольцо и защищает, но не так сильно, может, защиту надо специально ставить?
В раздумьях тру виски, но на ум пока ничего не приходит. Кроме одного, шепчу страницам, в надежде, что Элиза меня слышит:
— Придётся тебе сидеть в книге тихо, я обещаю, что найду способ, как тебя вытащить. Ты только новых заклятий не читай, никакие сделки не заключай и не мешай мне разбираться!
Не жду, когда книга начнёт порабощать и меня, захлопнула и спрятала под полку в камине.
Всё это хорошо, но надо детей кормить, проверить, как дела у Артуро, и вообще надо жить, магия — это в свободное от основной работы время, а основная работа это — отель, семья и лазарет.
И впервые за эти долгие дни у меня словно огромный, тяжёлый рюкзак с плеч сняли, с облегчением вдыхаю свежий горный воздух. Я теперь даже всё вижу лучше. Книга одновременно и обуза, и магическое лекарство. Полный магический детокс получила, стоило её подержать в руках.
— Эх, Элиза, первое правило магии, что за любое воздействие надо платить, обряд совершила, а жертву не принесла, сама и поплатилась, — шепчу, наблюдая за играющими детьми. Это и мне урок, я как-то платить своим счастьем за магию не готова. А как спасать Элизу вообще идей нет, да и смогу ли?
Явно, что за спасение одной души, должна пострадать следующая и эта цепочка не прервётся. Холодом по телу пробежала эта ужасная мысль. Я пока не готова приносить себя в жертву…
Глава 35. Риджина
Глубокой ночью в замке королевских покоев повернулся ключ, дверь беззвучно приоткрылась, и как серая тень вошла Тереза.
— Ваше Величество, Риджина! Просыпайтесь, я принесла лекарство.
— Что? Кто? Зачем? Ах! Да! — трясущейся рукой старая женщина схватила бычий рог, что внесла верная служанка.
— Это заговорённое вино с кровью последний шанс вернуть молодость, хотя бы на время.
— Ты кого-то убила ради этой крови? — Риджина уже сделала глоток, но остановилась.
— Нет, нет. Это кровь чёрной овечки, человеческая кровь мощная, но если я сделаю обряд с ней, то книга нам уже не поможет. Это я точно помню!
Тереза так скромно улыбнулась, что сама напомнила бедную овечку, точнее, волчицу в овечьей шкуре. Но выбора нет через день, другой умереть или довериться ведьме.
Королева долго посмотрела на служанку и начала пить «лекарство», прекрасно осознавая, что его хватит на пару месяцев.
Не спеша облизала красные губы и вернула магический сосуд.
— Карло захватил власть! Как знал, что у нас зреет план. И его не убьёшь. Защита мощная на герцоге. Может, распустить сплетни, что он колдун и все беды от него? Пусть толпа с ним расправится? — Тереза салфеткой протирает губы госпожи от кровавого вина и нашёптывает новый план действий, и кажется, что это единственный вариант.
— Толпе дай волю, она не остановится, и к нам придёт. Что, если сделать заклинание на пряди волос Артуро, он ранен, никто не догадается о причине его смерти. И чёрт с ней, с этой Элизой. Используем Арию, она сильная, заберу её жизнь! Девственница, конечно, лучше, но и невинная жертва тоже подойдёт. Помолодею лет на двадцать, никто и не заметит, так даже надёжнее! Откуплюсь от смерти и…
Королева, не откладывая в долгий ящик, шепчет свой план, гениальный, простой и кажется, обречённый на успех. Только бы книгу достать быстрее.
Женщины замерли в нерешительности. Другого такого случая не предоставится.
Тереза только качает головой, но повлиять на решение госпожи боится, иначе ей самой придётся платить магии, а у неё уже ничего нет, кроме собственной жизни.
Риджина закрыла глаза, раздумывая, как же поступить сейчас или будет поздно, наконец, приняла решение:
— Делай работу! Артуро вышел из-под контроля, на них даже приворот не подействовал, а как было бы хорошо, женить Артуро на Элизабет, захватить её земли, забрать молодость Арии, выйти замуж за Карло! Но нет! У всех свои планы, и никто не считается с моими! Сами виноваты, есть младенец, Витторио, он станет идеальным королём. А я единственной его королевой-регентшей. Снова молодой и красивой!
Глаза Риджины блестят диким огнём в полумраке. Тереза повела плечами, словно замёрзла. План хорош, но есть одно «исключение», которое невозможно исключить.
— Сделаю! Получаю согласие на работу, но герцог…
— Да, герцог! Самое ужасное, что Мазарини, в случае, если Артуро не выживет, может жениться на этой дикарке Элизе. Он двоюродный брат покойного короля, у него на трон даже больше прав, чем у Артуро! Надо действовать с умом, потому что герцог меня не пощадит, — королеву согрело вино, по жилам растекается магическая сила нового заклятия. Кажется, оно слишком мощное, такого моментального эффекта быть не должно? Если через месяц книга не найдётся, то её ждёт не старость, а мучительная смерть. Вдвойне обидно. Она сама расчищает дорогу на трон своему бывшему любовнику, а теперь лютому врагу Карло.
— Может, есть способ, как его убрать? Да и девку эту дикую стоит убить! Если нет людей, значит, нет проблем!
— Как у тебя всё просто, Тереза! Как просто! Девку убрать однозначно! Пока она не вошла в силу. С Мазарини разберёмся позже. Ему придётся жениться на мне, чтобы в стране не вспыхнула гражданская война, его ненавидят, а я и Витторио прекрасный способ для него и власть получить, и доверие толпы вернуть!
У Риджины появились силы и аппетит, захотелось съесть стейк с кровью, и запить красным неразбавленным вином. В животе голодное урчание заставило улыбнуться.
— Госпожа, это гениальный план, я сама поеду в замок Феррейра, заберу книгу! Заодно позабочусь об Артуро и этой дикарке!
— Постарайся чтобы тебя не узнали!
— А даже если и узнают, скажу, что это вы выгнали меня, поплачу, раскаюсь, они такое любят, начнут жалеть, — Тереза поправила подушки за спиной своей госпожи.
— Будь осторожна, книга единственное, что ты должна привезти, но найдёшь ли ты её?
— Книгу разбудили магией, принесли ей жертву, это раньше я не чуяла, а теперь меня словно на огонь к ней тянет, книга жаждет крови, её даже искать не придётся, привезу до полнолуния, Ваше Величество! — Тереза снова говорит официально, рог спрятала в глубоком кармане платья. Поцеловала руку своей «любимицы», вздохнула и поспешно вышла.
Королеве не обязательно знать о честной сделке, сегодня ночью Тереза щедро заплатила новенькой горничной девственнице, порезала её руку и добавила
