поскольку до полигона было дольше добираться, я решила заняться поисками с того, что ближе, с факультета.
В некоторых аудиториях еще шли вечерние занятия. Из-за закрытых дверей доносились усталые голоса преподавателей, а иногда какие-то странные звуки. То взрывы, то писк, то скрежет, от которого простреливало мурашками вдоль позвоночника. В общем, все учились как могли, а мне оставалось только радоваться, что большая часть моих собственных занятий прошла в первой половине дня.
На старших курсах было больше индивидуальной работы, поэтому адепты учились еще дольше, занимаясь по трое-пятеро, а иногда и вовсе один на один с преподавателем. Как например я с госпожой Норой. Надеюсь, у остальных больше толку от таких занятий, потому что лично у меня прогресса не было, зато самооценка с каждым разом падала все ниже и ниже.
Заглянув в одну из аудиторий, я увидела магистра Стенфилда:
— Здравствуйте. Не подскажете, где найти Верано?
Не отрываясь от своих записей, он сказал:
— У Хейдена должен быть.
Я такого преподавателя еще не знала, но спросить не успела — он сам пояснил:
— Подвал. Большая лаборатория.
— Спасибо.
Мне еще не доводилось бывать в лабораториях — туда перваков не пускали. Не доверяли, считая их не только бестолковыми, но и неуклюжими. Поэтому на поиски Лекса я отправилась с интересом.
Спустилась вниз и бродила по коридору мимо мрачных, похожих на тюремные дверей, до тех пор пока не нашла вывеску «Лаборатория номер один», с моргающей красной лампочкой над входом.
Постучалась и без задней мысли заглянула внутрь.
И тут же что-то рвануло, снося с ног ударной волной. Я отлетела к противоположной стене и с ошалевшим видом стекла по ней на пол. В нос ударил омерзительный запах какой-то сладкой тухлятины.
— Фуу, — я согнулась в три погибели, пытаясь удержать содержимое своего желудка, а из сизого дыма проявился высокий силуэт. Спустя миг он уже принял разборчивые очертания.
Это был Верано, в черной маске, закрывающей нижнюю половину лица.
— Найтли! Тебе не говорили, что нельзя лезть в лабораторию, если горит красная лампа?
— Нет, — простонала я, держась за живот.
Сейчас точно вывернет, прямо на начищенные до блеска ботинки Лекса!
Он понял это и предусмотрительно сделал шаг назад. А потом и вовсе отошел, чтобы открыть небольшое окно, расположенное высоко под потолком. Сизый дым сразу устремился наружу и спустя пару мгновений дышать стало легче. Я с тихим стоном распласталась на полу, радуясь тому, что резь в животе начала утихать.
Верано присел рядом со мной на корточки и стянул маску с лица. Прошелся по мне взглядом, полным насмешливого страдания:
— Ну что за бестолочь…
— Я вот, — за цепочку вытянула из кармана амулет, — нашла.
Именно в этот момент из задымленной аудитории показался еще один персонаж. Тот самый нескладной парень, которому я когда-то разбила не только нос, но и мужской центр тяжести.
* * *
— Что тут?
— Адептка Найтли, магистр Хейден, — доложил Верано и прихватив меня за руку рывком привел в вертикальное положение, — главная головная боль нашего факультета в этом году. И не только факультета.
А я-то думала, что этот нескладной, как кузнечик, долговязый парень просто очередной странный старшекурсник, а он оказывается магистр. И судя по насмешливому выражению лица он прекрасно понял, о чем я думала.
— Так значит вот из-за кого сегодня такая суматоха, — преподаватель вытащил из кармана сложенную пополам листовку, — откуда у столь юной особы столько недоброжелателей?
— Она способная, — хмыкнул Лекс.
Стало стыдно.
— Простите, я не хотела мешать вашим занятиям.
— А ты и не помешала. Мы закончили. Пока вонь не выветрится, находиться в помещении опасно.
В этот момент раздался сигнал о начале комендантского часа.
— К тому же время вышло. Адепт Верано, проводите свою подопечную до общежития. Вам все равно по пути. А с вами адептка Найтли, мы скоро встретимся.
— Как скажете, магистр Хейден, — проблеяла я, а Лекс тем временем уже разворачивал меня в сторону выхода.
— Топай.
Ну я и потопала. А что еще делать-то? Шла, еле переставляя ноги и прижав ладонь к бурлящему животу, и думала о том, как плохо я разбираюсь в людях. И что мне будет за то, что в прошлый раз избила бедного магистра.
— Как догадалась? — спросил Верано, шагая позади меня, — почувствовала или увидела подсказку?
Речь снова зашла об амулете.
— Увидела, — сипло отозвалась я.
— Плохо.
Вот что за упырь! Хоть бы раз похвалил!
Магистр Хейден оказался человеком слова, и на следующее утро после памятной встречи в задымленном подвале, сам пожаловал в аудиторию, в которой мы изнывали вдвоем с Домиником.
Я-то уже знала, что это преподаватель, а не какой-то там зачуханный странный адепт, а Оливио нет. И конечно же, я не стала ему об этом говорить. Вместо этого наоборот притихла, в ожидании того, что же вытворит блондинистый гад.
Он не подвел:
— Эй, очкастый, ты аудиторию не перепутал?
Магистр поднял на него подслеповатый взгляд и улыбнулся:
— А вы у нас, насколько я понял, адепт Оливио, так ведь?
Тон был ласковый, но уж очень преподавательский, поэтому Ник напрягся, хотя пока и не понял всю глубину своего проступка.
— Допустим, — все еще нагло, но уже с нотками подозрения, огрызнулся он.
— Минус пять баллов за нарушение дисциплины. Мне они не нужны, но сами понимаете, субординация и все такое, — Хейден небрежно махнул рукой и достал из потрёпанного видавшего виды, кожаного саквояжа, какие-то бутылочки и приспособления.
— А вы… — Я даже на расстоянии слышала, как нервно сглотнул Оливио, — вы…
— Магистр Хейден. С факультета Хранителей. Как вы знаете, предметы часто дублируются, поэтому приходится вести не только у своих.
Я не сдержалась и прыснула со смеху, а Доминик покраснел до кончиков волос и зашипел на меня:
— Ты знала?
После моего самодовольного кивка зашипел еще раз и отвернулся. Бесила я его знатно.
— Так, дорогие мои, бестолковые Гончии, вы знаете, как сложно обстоят дела в академии, и какая трагедия случилась с Чейзом, — быстрый взгляд на меня, — Поэтому ректор решил ввести обязательный предмет у всех адептов, поголовно, не взирая на их курс и специализацию. Посвящен он будет основам самоизлечения. Понятно, что лекари из вас не получатся, но иногда даже самых крошечных умений хватит для того, чтобы спасти свою собственную жизнь и продержаться до прихода помощи.
Я очень сомневалась, что крошечные умения помогут, когда тебе вырезают сердце из груди, но промолчала.
— На каждом факультете своя специфика, лично с вами мы сегодня проведем занятие по направлению энергетических потоков не на внешний поиск, как обычно делают гончие, а
