поводу праздник. Причём, пригласил на него не только жителей деревни и членов своей группы проходчиков, но и союзную группу, с которое не раз уже за последние годы зачищал сложные данжи. Представителем этой второй группы и являлись бородач, женщина с косой Вивьен и ещё одна, видимо, семейная пара средних лет. Напряжение же между группами проходчиков, замеченное мною ранее, было вызвано тем, что Гонтар использовал устроенное им празднество и для достижения своих целей. Конопатому пареньку кровь из носу зачем-то надо было зачистить сложный данж и обязательно убить в нём босса, а не просто сбросить подземелье. Причём сделать это надо было срочно, так как уже завтра тот данж уйдёт в Переполнение, и сбрасывать его местной группе всё равно придётся. С обычным Сбросом данжа, без зачистки босса, справилась бы и слаженная группа из пяти-шести бойцов. Но Гонтар непременно хочет, с его слов: «в этот раз наконец-то» убить босса. Ему это нужно, чтобы что-то доказать своему тестю. Местные, судя по всему, были в курсе этой истории, а я расспрашивать парня о явно личном не посчитал нужным.
Ещё через полчаса сидящих за столом проходчиков начало немного развозить, видимо, они хорошо погуляли вчерашний вечер и полночи в придачу. Так хорошо, что льющееся за столом рекой пиво, пусть и не очень крепкое, но «на старых дрожжах» их языки развязало. Нет, никто из них не упился, даже не сильно опьянел, но разговоры становились всё непринужденнее. Меня, конечно, продолжали расспрашивать, местным было любопытно узнать, как живут люди в других местах, что вообще происходит вдали от их родных деревень.
— Значит ты сейчас в Дейтране живёшь? — Неожиданно поинтересовался Гронтор, обращаясь ко мне. — Бывал там раз, а где твой дом?
— На Западной Парковой, — без запинки ответил я.
— Это там, где рядом Площадь Мужества и памятник героям демонической войны? — Уточнил глава местной группы.
— Нет, — отрицательно мотаю я головой, — тот памятник ближе к Северной набережной.
— О! — Делано удивился Гронтор и демонстративно хлопнул себя по лбу. — Точно! Перепутал. Совсем старый становлюсь, скоро уже пятый десяток, вот голова и пустеет.
Как же перепутал он. Нет, это была очередная проверка, но «прошлый я» достаточно долго прожил в Дейтране, чтобы не попасться на подобную разводку. Услышав мой ответ, Гронтор перехватил взгляд конопатого и едва заметно ему кивнул. Рыжий словно только и ждал чего-то подобного, схватил свою кружки и вскочил на ноги.
— Рэйвен! — Обратился он ко мне, но сделал это так, чтобы привлечь внимание всех остальных. — Сам Сундбад вывел тебя к нам и пожелал нам пересечься на этой Дороге! Это точно знак судьбы.
— Возможно, — лаконично ответил я на эту эмоциональную фразу, склонив голову в знаке любопытства.
Моя спокойная реакция явно понравилась бородачу и Вивьен.
— Ну, смотри! — пересев ко мне поближе, продолжил говорить Гонтар. — Ты возвращаешься с неудачного задания, которое принесло тебе только убытки, и встречаешь нас. Встречаешь ровно в тот момент, когда нам не хватает двенадцатого проходчика для зачистки подземелья! Это точно знак Судьбы!
— Предлагаешь присоединиться?
— И не просто так! — Широко улыбнулся рыжий. — Помимо равной доли, ещё и пять золотых сверху от себя положу!
— Что за данж? — Спрашиваю я, не показывая особой заинтересованности.
На самом деле мне было бы интересно сходить со слаженной группой местных проходчиков в подземелье. Не столько из-за добычи (вряд ли там будет что-то интересное для меня на Стальном ранге), сколько для того, чтобы «заново привыкнуть» к совместной работе. Перевести умения из памяти будущего в реальный навык взаимодействия. Тем более, из-за того, что моё Ядро теперь Идеальное, ему нужно больше энергии роста. И алхимических Пилюль Металла на Повышение мне точно не хватит, чтобы достигнуть Булата только за счёт их приёма. Правда, моё Ядро уже наполовину заполнено за Достижение «Катализатор», но подстраховаться в этом вопросе не помешает.
— Библиотечное подземелье. — Уже намного тише сказал конопатый и на время замолчал.
Этой паузой я и воспользовался, чтобы показать свою осведомлённость:
— Это то, где множество залов с огромными пустыми стеллажами вдоль стен. Если не ошибаюсь, похожее на разрушенные подземные хранилища храмов Аэрада.
Едва я договорил, как высокий, с меня ростом, но немного более грузный с намечающимся животиком мужчина, который до этого молчал, ударил своей кружкой по столу, вскочил на ноги и заорал в лицо сидящего напротив коренастого коротышки:
— Аэрада, а не Ишида! Слышишь, Лабар! Аэрада! Даже путник из Дейтрана это знает! А ты мне всё заливал, что это подземелья Храма Ишида! Пять лет мне мозги этим парил!
— Ладно, ладно, Норт, не кипятись. — Тут же поднял руки вверх коренастый. — Ты был прав, признаю. С меня причитается.
— Так-то лучше. — Уже более мирно выдохнул высокий и снова сел за стол, его лицо выражало глубочайшее удовлетворение.
По завершению этой сцены я перевёл взгляд на рыжего и произнёс, добавив металла в интонации:
— Ненды, верно? И цель — Царь Обезьян Стального ранга?
— Да. — Уже куда тише и не так залихватски уверенно ответил мне конопатый.
— Семь золотых и доля. — Отрезаю я, всем видом показывая, что торговаться не намерен.
В Прошлом Цикле «я» заплатил Гронтору за зачистку этого подземелья и убийство в нём босса сто двадцать золотых, то есть по десять на каждого проходчика, и пообещал ещё столько же, если добудут шерсть нужного оттенка, при этом всю добычу оставлял им. То есть даже пять золотых, озвученных рыжим вначале, были вполне адекватным предложением. Не то чтобы мне нужны были эти два лишних золотых, но если бы я не повысил ставку, меня бы не поняли.
— Хорошо. — Видимо, парня и правда припекло, раз он согласился тут же.
— И всё равно, — встаю из-за стола и руками показываю на себя, — я потерял броню и оружие, в данже от меня не будет толку.
— Нортон у нас копейщик, — тут же нашёлся Гонтар, — так что с оружием проблем не будет, верно? — Высокий мужчина, к которому повернулся рыжий, согласно кивнул головой. — И ещё, Норт, ты же не продал ещё свою старую кольчугу? Вы вроде с Рейвеном одно роста. Ты тяжелее, но его поддоспешник непривычно толстый, так что даже подгонять броню не придётся.
— Я ещё не дал согласие. — Насупился высокий.
— Если что-то будет повреждено, я компенсирую. — Ни секунды не сомневаясь, уверил его конопатый.
— Тогда… ладно… — Машет рукой Нортон.
Не садясь на место, разминаю руки и говорю:
— Посмотреть бы сперва, померить, примериться.
— Да, я не против. — Тоже поднимается из-за стола Нортон и приглашающе машет мне ладонью. — Я живу близко, у реки, пойдём сходим.
Дом Нортона и правда был недалеко, мы дошли до него втроём (так как рыжий увязался за нами) всего за десяток минут. Зайдя первым, высокий провёл меня в отдельную комнату, где я сразу понял, что Нортон — настоящий профессиональный проходчик. Не воин, не боец, а именно проходчик: тот, чья работа зачищать подземелья и выносить оттуда ресурсы, попутно убивая монстров, но именно попутно. Вдоль одной из стен стояла дюжина различных копий. Каждое из них было предназначено для борьбы с определённым видом противника. Видимо, у Нортона брало припасено копье для каждого из подземелий в которое он ходил, все его оружия хоть не много, но отличались по своему фунционалу. В отличие от бойцов Арены, он не полагался на одно любимое оружие и был по-крестьянски практичен. Стоящее у левого края с тонким гранёным наконечником, скорее всего, предназначалось как раз для того, чтобы пробивать толстую шерсть нендов. Словно в подтверждение моих мыслей, хозяин дома подошёл к этому копью и положил на него свою ладонь:
— Это я возьму сам, из остальных выбирай, что по душе.
Оценив «коллекцию», выбрал почти такое же, как у Нортона, но с более широким наконечником.
— Хорошо. Пока оставь здесь. — И, наклонившись к стоящему в углу сундуку, достал из него пахнущую растительным маслом, явно видавшую лучшие дни, но при этом целую и не повреждённую кольчугу. — Держи.
Сняв пояс, надел броню и снова подпоясался. Глазомер рыжего не обманул: за счёт многослойного гамбензона кольчуга села на мне как родная. Вот словно на меня шили. Да, она была не так хороша, как доспех Ларинделя, но прочна и надёжна, без потерянных и расходящихся колец.
— Я так понял,
